점점 더 많은 데이터가 필요한 AI 시대, 영국 에너지 기업 Drax가 노후 발전소를 최첨단 데이터센터로 바꾸는 놀라운 계획을 발표했어요. 급증하는 AI 수요와 정부 정책 변화라는 두 가지 큰 흐름이 만나 이 파격적인 시도를 이끌었는데요. 과거 석탄 발전소 부지에 AI 데이터센터를 구축하려는 Drax의 결정, 과연 어떤 배경과 비밀을 품고 있을까요?
Drax, 왜 발전소를 데이터센터로 바꾸나요?
빠르게 성장하는 AI 산업은 엄청난 양의 데이터를 처리할 인프라를 필요로 해요. 바로 이런 시대적 요구에 발맞춰 영국 에너지 기업 Drax는 노후 발전소 부지를 최첨단 데이터센터로 바꾸는 파격적인 계획을 발표했죠. 특히 영국 정부가 2026년부터 바이오매스 발전 보조금을 대폭 줄이겠다고 밝히면서, Drax는 안정적인 전력 수요를 확보할 새로운 수익 모델을 시급히 찾아야 했어요. AI 데이터센터는 막대한 전력을 소비하는 ‘전기 먹는 하마’로 불리는 만큼, 기존 발전소 부지는 안정적인 전력 공급원을 확보하고 효율적인 운영을 가능하게 하는 최적의 장소로 떠오른 겁니다. 이는 단순히 유휴 부지를 활용하는 것을 넘어, Drax가 에너지 전환 시대에 맞춰 사업 포트폴리오를 다각화하려는 전략적인 움직임이라고 해석할 수 있어요.
노후 발전소가 데이터센터로? Drax 계획의 핵심은 무엇인가요?
Drax의 데이터센터 전환 계획은 매우 구체적입니다. 2027년까지 노스 요크셔에 위치한 발전소 부지 일부에 100메가와트(MW) 규모의 대형 데이터센터를 건설할 예정이라고 밝혔는데요. 이 프로젝트의 가장 큰 특징은 과거 석탄 발전 시설에 사용되던 유휴 토지와 대규모 냉각 시스템, 고전압 변압기 등의 핵심 인프라를 재활용한다는 점이에요. 이는 막대한 초기 투자 비용을 절감하고 건설 시간을 단축할 수 있는 효율적인 방안이죠. 처음에는 영국의 국가 전력망에서 전기를 공급받지만, Drax는 장기적으로 자사 발전소에서 생산된 전력을 직접 데이터센터에 공급하는 방안까지 검토하고 있다고 해요. 이러한 계획은 Drax가 에너지 생산자이자 동시에 에너지 소비자를 위한 인프라 제공자로 거듭나려는 비전을 보여줍니다.
Drax의 바이오매스 발전, 정말 친환경적일까요?
Drax의 이번 데이터센터 전환은 지속 가능한 에너지 전환이라는 거대한 흐름 속에 있지만, 정작 Drax 자체의 에너지원에 대한 논란은 계속되고 있어요. Drax는 목재 바이오매스를 친환경 에너지원으로 내세우며 막대한 정부 보조금을 받아왔지만, 최근 가디언 등 여러 언론 보도에 따르면 캐나다의 250년 된 오래된 숲에서 벌목된 나무를 사용하는 등 지속 가능성 주장에 의문이 제기되고 있거든요. 심지어 영국 금융감독청(FCA)은 Drax의 과거 목재 펠릿 조달 방식에 대한 ‘역사적 진술’에 대해 조사에 착수하기도 했죠. 따라서 Drax가 데이터센터에 공급할 전력을 과연 진정한 의미의 지속 가능한 방식으로 생산할지는 여전히 논쟁의 여지가 남아있습니다.
영국 정부의 칼날, Drax에 어떤 영향을 주었나요?
영국 정부의 정책 변화는 Drax가 데이터센터 전환이라는 새로운 사업 모델을 모색하게 만든 결정적인 계기가 되었어요. 정부는 2026년부터 Drax의 바이오매스 발전 보조금을 축소하겠다고 발표하면서, Drax가 에너지 요금에서 나오는 보조금으로 “용납할 수 없을 정도로 큰 이익”을 얻고 있다고 비판했습니다. 또한, 지속 가능한 자원에서 100% 목재 바이오매스를 사용하지 못할 경우 상당한 벌금을 부과하겠다고 엄포를 놓기도 했죠. 과거 하루 2백만 파운드 이상의 보조금을 받던 Drax 입장에서는 정부의 이러한 강경한 입장이 사업의 불확실성을 높였고, 결국 데이터센터와 같은 새로운 수익원 발굴에 나서게 된 배경이 된 것입니다.
Drax 데이터센터, 지속 가능한 미래를 위한 해법일까요?
Drax의 발전소 데이터센터 전환은 폐쇄될 위기에 처한 노후 발전소 부지를 재활용하여 AI 시대의 필수 인프라를 구축한다는 점에서 분명 긍정적인 의미를 가집니다. 이는 기존 인프라를 효율적으로 활용하고 지역 경제에도 기여할 수 있는 좋은 선례가 될 수 있어요. 하지만 Drax의 주력 에너지원인 바이오매스에 대한 지속적인 논란과 영국 정부의 보조금 축소 움직임은 Drax가 ‘진정한 친환경 기업’으로 거듭나기 위해 해결해야 할 숙제로 남아있습니다. 에너지 전환의 복잡한 시기에 Drax와 같은 대규모 에너지 기업이 어떤 선택을 하고, 그 과정에서 환경적, 경제적 책임을 어떻게 다할지 우리는 계속해서 주목해야 할 것입니다.
마무리
Drax의 파격적인 발전소 데이터센터 전환은 AI 시대의 도래가 단순히 기술 발전만을 의미하는 것이 아님을 보여줍니다. 이는 우리가 기존 인프라와 에너지원을 어떻게 재해석하고 활용할지에 대한 중요한 질문을 던지는데요. Drax의 사례를 통해 우리 주변의 익숙한 공간이 미래 산업의 핵심으로 변모하는 흥미로운 가능성을 엿볼 수 있었어요. 과연 Drax의 새로운 도전이 성공적인 지속 가능 모델이 될지, 앞으로의 행보를 함께 지켜보는 것이 어떨까요?
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