애리조나가 새로운 반도체 생산 중심지로 떠오르면서 ‘뉴 실리콘 밸리’라는 별명을 얻고 있어요. 과연 사막 한가운데서 최첨단 반도체 생산이 가능할까요? 이 글에서 애리조나의 반도체 산업이 가져올 기회와 동시에 놓치지 말아야 할 환경, 노동 문제까지 깊이 있게 살펴보고, 2025년 현재 뜨겁게 진행 중인 이 변화의 모든 것을 알려드릴게요.
애리조나, 반도체 산업의 새로운 심장이 되다
애리조나는 한때 면화, 가축, 감귤, 구리, 기후라는 ‘5C’로 유명했지만, 이제는 ‘칩(Chips)’이라는 새로운 C가 그 자리를 넘보고 있어요. 피닉스 지역에는 ‘프로세서 파크웨이’, ‘트랜지스터 테라스’ 같은 도로명이 생길 정도로 새로운 반도체 제조 시설들이 빠르게 들어서고 있답니다. 지난 5년간 2천억 달러 이상의 반도체 투자를 유치하며 75개 이상의 칩 회사가 이 지역으로 몰려들었어요. TSMC와 인텔 같은 거대 기업들이 차세대 AI 칩을 생산하기 위해 막대한 투자를 아끼지 않고 있죠.
애리조나가 이렇게 반도체 산업의 ‘아메리카 본부’를 자처하는 데는 여러 이유가 있어요. 1940년대 모토로라의 초기 시설부터 인텔의 1979년 진출까지, 반도체 산업과의 오랜 인연이 있죠. 게다가 간소화된 인허가 절차와 낮은 법인세율, 그리고 이미 포화 상태인 실리콘 밸리보다 저렴한 제조 비용까지, 기업들에게는 더할 나위 없이 매력적인 조건이 아닐 수 없어요.
반도체 공장이 가져올 일자리, 누구를 위한 것일까요?
반도체 기업들은 수많은 일자리 창출을 약속하며 지역 사회에 희망을 불어넣고 있어요. 피닉스 지역의 반도체 산업은 이미 33,000명 이상의 고용을 창출했고, 2030년까지 미국 전역에서 115,000개의 일자리가 추가될 것으로 예상된답니다. 지역 대학들도 반도체 제조 교육 프로그램을 확대하며 인력 양성에 힘쓰고 있죠.
하지만 이면에는 어두운 그림자도 존재해요. 자동화가 가속화되면서 노동자들은 자신이 언제든 대체될 수 있는 존재로 느끼기도 한대요. 또한, TSMC 같은 기업들은 H-1B 비자로 아시아 출신 인력을 대거 유치하면서, 지역 주민들이 약속된 일자리를 얻기 어려울 수 있다는 우려도 제기되고 있어요. 12~16시간의 긴 근무 시간과 불충분한 안전 교육 등 열악한 근무 환경에 대한 비판의 목소리도 나오고 있답니다.
끝나지 않는 화학물질 논란: 유독한 작업장의 그림자
반도체 공장은 첨단 기술의 상징이지만, 동시에 다양한 화학물질을 사용하는 시설이기도 해요. 과거 실리콘 밸리에서는 반도체 제조로 인한 토양 및 지하수 오염으로 수많은 슈퍼펀드(Superfund) 지역이 지정되기도 했죠. 애리조나 역시 과거 모토로라 시설에서 유출된 화학물질로 오염된 지역이 7마일에 걸쳐 있는 등 환경 문제에서 자유롭지 못해요.
업계에서는 자동화 기술의 발전으로 화학물질 노출 위험이 줄었다고 말하지만, 장비 유지보수나 화학물질 운송 과정에서의 위험은 여전히 남아있어요. 실제로 2024년 5월, TSMC 애리조나 공장에서는 황산 폐기물 운송 중 트럭 운전자가 사망하는 사고가 발생하기도 했답니다. 특히 ‘영원한 화학물질’이라고 불리는 PFAS(과불화화합물)는 반도체 제조에 필수적이지만, 신장암, 고혈압 등 심각한 건강 문제와 연관되어 있어 규제 당국의 감시가 강화되고 있어요.
사막의 생명수, 물과 전력은 충분할까요?
애리조나는 사막 기후로 인해 물 부족 문제가 늘 심각한 곳이에요. 그런데 반도체 공장은 ‘초순수’라는 특별한 물을 대량으로 사용한답니다. 초순수 1갤런을 만드는 데 최대 1,600갤런의 일반 물이 필요하다고 해요. TSMC의 애리조나 공장 하나만 해도 하루에 475만 갤런의 물을 사용하는데, 이는 14,000가구가 사용하는 물의 양과 맞먹는답니다. 세 개의 공장이 모두 가동되면 하루 1,640만 갤런을 사용할 것으로 예상돼요.
반도체 기업들은 물 재활용 시스템을 도입하고 있지만, 전체 산업의 누적적인 영향은 여전히 큰 숙제예요. 또한, 반도체 공장은 막대한 전력을 소비하는데, 애리조나의 주요 발전원은 여전히 화석 연료인 가스랍니다. 이는 지역의 공기 오염과 기후 변화를 가속화시켜, 그렇지 않아도 더운 피닉스를 더욱 뜨겁고 건조하게 만들 수 있어요. 물과 전력은 애리조나 주민들의 생존과 직결된 문제이기에, 반도체 산업의 성장은 더 신중하게 접근해야 할 과제입니다.
지역 사회의 목소리: ‘뉴 실리콘 밸리’의 미래를 함께 만들어요
반도체 산업의 발전 뒤에는 지역 주민과 노동자들의 우려와 목소리가 존재해요. 피닉스 교외에 위치한 피오리아 주민들은 암코어(Amkor)의 칩 패키징 시설 건설 계획에 반대하여 결국 이전 결정을 이끌어냈어요. 이는 주민들이 함께 노력하면 변화를 만들어낼 수 있다는 중요한 사례를 보여주죠.
CHIPS 법안이 노동자 보호를 약속했지만, 정책 변화로 인해 이러한 보호 조치가 약화될 수 있다는 점도 우려되는 부분이에요. 그럼에도 불구하고, 노동자들은 노조 결성을 논의하고, 유나이티드 칩스 어게인스트 글로벌 익스플로이테이션(UNCAGE) 같은 그룹을 조직하여 더 나은 근무 환경과 임금, 그리고 사회적 책임을 요구하고 있답니다.
애리조나의 ‘뉴 실리콘 밸리’는 단순히 경제 성장을 넘어, 환경 보호, 노동자 권리, 그리고 지속 가능한 지역 발전을 위한 끊임없는 논의와 노력이 필요한 곳이에요. 기술 혁신과 더불어 사회적 책임을 다하는 반도체 산업의 미래를 위해 우리 모두의 관심과 참여가 중요하다고 생각해요.
출처: https://www.theverge.com/features/825207/semiconductor-chip-manufacturing-new-silicon-valley
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