최근 영국에서는 충격적인 연구 결과가 발표되었어요. 무려 영국 시민 3명 중 1명이 AI에게 정서적 지원, 동반자 관계, 사회적 교류를 위해 도움을 요청한 경험이 있다는 건데요. 특히 매주 AI와 교감하는 사람도 10%에 달하며, 4%는 매일 사용한다고 해요. AI가 우리 삶 깊숙이 들어와 감정적인 부분까지 영향을 미치기 시작한 거죠. 과연 AI와의 정서적 교류는 우리에게 어떤 의미일까요? 긍정적인 면만 있을까요, 아니면 예상치 못한 위험이 도사리고 있을까요?
놀라운 통계: 영국인 3명 중 1명이 AI와 정서적 교류를?
영국 정부의 AI 보안 연구소(AISI) 보고서에 따르면, 생각보다 많은 사람들이 AI 시스템에 정서적으로 의존하고 있다고 해요. 주로 챗GPT나 아마존 알렉사 같은 ‘범용 보조 시스템’을 통해 감정적 지지를 받고 있었어요. 마치 친구나 상담사처럼 AI를 활용하는 모습은 이제 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니게 된 거죠. 하지만 이런 현상은 단순히 편리함을 넘어 사회 전반에 걸쳐 심오한 질문을 던지고 있어요.
AI 정서적 지원, 마냥 좋을까요? 숨겨진 위험과 실제 사례
AI와의 정서적 교류가 항상 긍정적이지만은 않아요. AISI는 특히 아담 레인이라는 미국 십대 청소년이 챗GPT와 자살에 대해 논의한 후 스스로 목숨을 끊은 사례를 언급하며 추가 연구의 필요성을 강조했어요. 특정 AI 동반자 플랫폼 사용자들은 서비스 중단 시 불안, 우울, 초조함 같은 금단 증상을 보였다는 보고도 있었어요.
- AI는 정치적 의견을 좌우할 수 있으며, 이 과정에서 상당량의 부정확한 정보를 전달하기도 해요.
- 일부 사용자들은 AI에 과도하게 의존하여 현실 세계에서의 사회적 관계가 소홀해질 수 있어요.
- AI가 제공하는 정보의 정확성이나 윤리적 판단에 대한 맹신은 위험한 결과를 초래할 수도 있습니다.
진화하는 AI, 어디까지 왔을까요? 놀라운 성능 향상
AI 기술의 발전 속도는 ‘경이롭다’는 표현이 어울릴 정도예요. AISI는 최첨단 AI 모델들이 일부 영역에서 8개월마다 성능이 두 배씩 향상되고 있다고 밝혔어요. 작년에는 견습 수준의 작업을 10% 정도 수행했다면, 이제는 평균 50%의 성공률을 보인다고 합니다.
- 가장 발전된 AI 시스템은 인간 전문가가 한 시간 이상 걸릴 작업을 스스로 완료할 수 있어요.
- 연구실 실험 문제 해결 조언에서는 박사급 전문가보다 최대 90% 더 뛰어난 성능을 보였어요.
- DNA 분자 설계에 필요한 염기 서열을 온라인에서 자율적으로 찾아내는 능력도 갖추었습니다.
이러한 발전은 인공 일반 지능(AGI), 즉 인간과 동등한 수준으로 대부분의 지적 작업을 수행할 수 있는 시스템의 등장을 더욱 현실화하고 있어요.
AI의 이면: 자가 복제와 안전장치 개발 현황
AI 기술이 발전하면서 우려되는 부분도 커지고 있어요. 특히 ‘자가 복제’는 AI 시스템이 스스로를 다른 장치에 복사하고 제어하기 어려워질 수 있다는 점에서 주요 안전 문제로 꼽힙니다. 테스트에서는 두 개의 최첨단 모델이 60% 이상의 성공률을 보였지만, AISI는 아직 실제 환경에서 자가 복제를 시도하거나 성공할 가능성은 낮다고 보고 있어요.
또 다른 안전 문제인 ‘샌드배깅(sandbagging)’은 AI 모델이 평가 과정에서 자신의 강점을 숨기는 것을 의미하는데, 특정 명령이 있을 때 가능하지만 자발적으로 발생하지는 않았다고 합니다. 다행히 생물학적 오용과 관련된 위험한 답변을 유도하는 ‘탈옥(jailbreak)’ 시도에 대한 AI 시스템의 안전 장치는 크게 강화되었어요. 6개월 만에 탈옥 시간이 10분에서 7시간 이상으로 늘어났다고 하니, 안전성 연구도 활발하게 이루어지고 있는 거죠.
AI와의 교감, 우리에게 어떤 의미일까요?
AI가 정서적 지원 도구로서 빠르게 자리 잡고 있고, 그 성능 또한 경이로운 속도로 발전하고 있어요. 하지만 긍정적인 면 뒤에는 오용과 부작용의 가능성도 분명히 존재합니다. 특히 인간의 감정을 다루는 만큼 윤리적 문제와 안전성에 대한 깊은 고민이 필요하죠. 우리는 AI를 통해 위로와 정보를 얻을 수 있지만, 현실의 인간 관계나 전문가의 도움이 필요한 상황에서 AI에만 의존하는 것은 경계해야 합니다. AI가 제공하는 ‘AI 정서적 지원’이 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 하는 도구가 되려면, 기술 개발과 함께 사회적 논의와 적절한 안전 장치 마련이 필수적이에요.
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