영국 런던에서 자율주행차를 직접 경험해 본다는 것은 어떤 느낌일까요? 복잡하고 예측 불가능한 런던 도로에서 Wayve의 로보택시가 보여준 인간적인 운전 방식은 많은 이들에게 놀라움을 선사합니다. 기존 자율주행 기술과는 다른 접근 방식으로 주목받는 Wayve의 혁신적인 AI 기반 자율주행 시스템에 대해 자세히 알아볼까요?
런던, 로보택시의 진정한 시험대일까?
런던은 로보택시에게는 그야말로 악몽 같은 곳으로 손꼽혀요. 수 세기에 걸쳐 마차를 위해 설계된 좁고 구불구불한 도로는 자율주행차에게는 엄청난 도전이죠. 움푹 파인 도로, 불법 주차된 차량, 그리고 언제 어디서 튀어나올지 모르는 보행자, 자전거, 버스, 택시, 심지어는 동물까지, 런던의 도로는 예측 불가능성 그 자체랍니다. 여기에 런던 시민들의 자율주행 기술에 대한 회의적인 시선까지 더해지면, 로보택시가 성공하기 쉽지 않다는 인식이 지배적이에요.
과거 자율주행 기술에 대한 과도한 기대와 실망이 반복되면서, 영국인들은 특히 이 기술에 대해 신중한 태도를 보이고 있습니다. 샌프란시스코 등 미국 도시에서 이미 운행 중인 구글 알파벳의 웨이모(Waymo) 역시 2026년 런던 진출을 계획하고 있지만, 런던은 웨이모에게도 만만치 않은 시험대가 될 거예요.
Wayve의 독특한 자율주행 방식: AI가 인간처럼 운전하는 비결
2017년 캠브리지 차고에서 시작된 Wayve는 현재 엔비디아, 마이크로소프트, 소프트뱅크 등 거대 기업들로부터 10억 달러 이상을 투자받으며 성장했어요. 하지만 Wayve 본사는 첨단 기술 기업의 전형적인 모습보다는 평범한 창고 같은 분위기였습니다. 차량 역시 미래지향적인 모습보다는 포드 머스탱 마하-E에 작은 센서 상자가 부착된 일반적인 모습이었죠.
차량 내부에 유일하게 눈에 띄는 것은 중앙 콘솔에 있는 커다란 비상 정지 버튼이었어요. 이는 법적으로 인간 운전자가 언제든 제어권을 넘겨받을 준비가 되어 있어야 한다는 점을 상기시켜 줍니다. 하지만 Wayve의 진짜 비밀은 바로 ‘종단 간(end-to-end) AI 모델’에 있습니다. 웨이모가 상세한 지도, 규칙, 센서, AI를 복합적으로 사용하는 것과 달리, Wayve는 AI 모델 하나로 운전하는 일반화된 방식을 채택하고 있어요.
이러한 방식 덕분에 Wayve는 기계보다는 인간처럼 운전합니다. 실제로 주행 중 안전 운전자의 손을 계속 쳐다봤지만, 그들은 한 번도 제어권을 잡지 않았어요. 이것이 바로 Wayve 자율주행 기술의 핵심이랍니다.
예측 불가능한 런던 도로, Wayve는 어떻게 대응했을까?
Wayve 로보택시는 런던 시내의 복잡한 도로를 예상보다 훨씬 능숙하게 헤쳐나갔어요. 주차된 차량과 배달 오토바이 사이를 부드럽게 통과하고, 갑자기 끼어드는 음식 배달원 앞에서 정중하게 속도를 줄였죠. 심지어 런던의 횡단보도를 규칙이 아닌 ‘제안’처럼 여기는 보행자들 앞에서도 침착하게 대응했습니다.
하지만 주행이 항상 부드러웠던 것은 아니에요. 샌프란시스코에서 경험했던 웨이모의 ‘천상 같은’ 고요함과는 다르게, Wayve는 다소 주저하는 모습을 보이기도 했습니다. 마치 면허를 갓 딴 초보 운전자가 조심스럽게 운전하는 느낌이었죠. 런던 운전자들의 조급하고 자신감 넘치는 모습과는 사뭇 달랐어요.
이러한 ‘주저함’은 사실 Wayve AI의 버그가 아닌 특징이랍니다. 종단 간 AI는 예상치 못한 시나리오와 돌발 상황에 더욱 유연하고 인간적인 방식으로 반응하도록 설계되었어요. 도로 공사, 초보 운전자, 자전거 무리, 런던 버스 등 다양한 상황에 능숙하게 대처했습니다. 가장 긴장되었던 순간은 한 맹인 남성이 지팡이를 짚고 두 대의 주차된 차량 사이로 걸어 나올 때였는데, Wayve는 즉시 속도를 줄이고 경로를 조정하며 사고를 피했습니다.
인간미 넘치는 로보택시 경험, 어색함 대신 친숙함
Wayve와의 주행 중, 저는 어느새 누가 운전하고 있는지 신경 쓰지 않게 되었어요. 차량이 Wayve 본사로 다시 들어설 때 울린 경고음만이 안전 운전자가 다시 제어권을 넘겨받았음을 알리는 신호였죠. 제 뇌는 런던식 자율주행을 드디어 받아들인 것 같았습니다. 이처럼 Wayve는 거칠지만 SF 같지 않고, 오히려 더 인간적인 운전 경험을 제공합니다.
이러한 ‘인간적인 AI’ 접근 방식 덕분에 Wayve는 상세한 지도가 없는 곳에서도 적응하며 운전할 수 있어요. 실제로 Wayve 팀은 최근 스코틀랜드 고원에서도 무사히 주행 테스트를 마쳤다고 합니다. 심지어 2025년에는 AI ‘로드쇼’를 통해 전 세계 500개 낯선 도시에서 기술을 시험해 볼 예정이라고 해요.
이는 런던의 블랙캡 운전사들이 수천 개의 거리와 장소를 암기하는 ‘더 날리지(The Knowledge)’ 시험을 볼 필요 없이, Wayve 로보택시가 어떤 도시에서도 스스로 적응할 수 있음을 의미합니다.
미래 모빌리티의 방향: Wayve가 그리는 다음 단계
Wayve는 런던을 넘어 일본, 유럽, 북미 시장 진출을 목표로 하고 있어요. 그들의 목표는 단순한 이동 수단 제공을 넘어, 자율주행 기술이 우리의 삶에 자연스럽게 스며들어 인간적인 경험을 제공하는 것입니다. Wayve 로보택시를 경험하면서, 저는 기계가 운전한다는 어색함 대신 오히려 친숙함과 편안함을 느꼈어요.
Wayve의 자율주행차는 완벽하게 매끄럽지는 않아도, 인간 운전자의 특징을 닮은 유연성과 판단력을 보여주었습니다. 이것이 바로 Wayve가 그리는 미래 모빌리티의 핵심 가치이자, 앞으로 우리가 마주할 자율주행차의 모습이 아닐까요? 단순한 운전 이상의 감성과 반응을 기대하게 만드는 Wayve의 행보가 정말 기대됩니다.
Wayve 로보택시와의 특별한 만남은 자율주행차 기술이 단순히 기계적인 움직임을 넘어 인간적인 판단과 유연성을 갖출 수 있음을 보여주었습니다. 복잡한 런던 시내에서도 빛을 발한 Wayve의 AI 기반 운전 방식은 미래 모빌리티의 새로운 지평을 열어줄 것이 분명해요. 여러분은 자율주행차의 미래에 대해 어떻게 생각하시나요? Wayve와 같은 기술이 우리의 일상에 어떤 변화를 가져올지 기대되지 않나요?
출처: https://www.theverge.com/report/820324/wayve-driverless-robotaxi-london
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