AI 데이터센터 급증으로 전력 요금이 급등하는 가운데, 미국에서 ‘수요 유연성’ 정책이 가계 전기료를 크게 낮출 수 있는 해법으로 주목받고 있어요. 피크 시간대 전력 사용량을 줄이면 리워드를 받는 이 정책은 어떻게 작동할까요?
AI 데이터센터가 가져온 전력 위기
미국의 전력 수요가 앞으로 10년간 20% 증가할 것으로 예상되고 있어요. 이는 AI 데이터센터의 폭발적 증가, 제조업 리쇼어링, 전기차 보급 확산, 그리고 더워진 여름철 에어컨 사용량 증가 때문이에요.
실제로 올해 가정용 전력 요금이 평균 9.5% 올랐고, 미주리주의 경우 무려 38%나 급등했답니다. 캘리포니아와 텍사스 같은 주들은 극한 날씨 상황에서 생명을 위협하는 정전 위험이 높아지고 있어요.
수요 유연성 정책의 작동 원리
수요 유연성이란 전력 수요가 높은 시간대에 전력 사용량을 줄인 고객에게 보상을 제공하는 정책이에요. 집에 설치된 태양광 패널로 생산한 전력을 판매할 수도 있죠.
듀크대학교 연구에 따르면, 이 정책을 도입하면 100GW 이상의 새로운 전력 용량을 확보할 수 있어요. 이는 유틸리티급 풍력 터빈 3만 개, 후버댐 50개, 또는 테슬라 26만 대에 해당하는 규모랍니다.
데이터센터에 적용되는 유연성 요구사항
데이터센터들은 전력망에 연결되기 전에 선제적인 계획을 세워야 해요. 규제 당국과 전력회사는 데이터센터가 전력망 연결 대기열을 빠르게 통과하는 대신 유연성 계획을 수립하도록 요구할 수 있어요.
예를 들어, 배터리 저장 장치나 백업 발전기를 추가해서 필요에 따라 전력망 부담을 줄이는 방식이죠. “전력망 연결 속도가 가장 큰 인센티브”라고 듀크대학교의 팀 프로페타 교수는 설명해요.
정부 차원의 정책 지원
각 주 정부들도 적극적으로 나서고 있어요. 노스캐롤라이나 주지사 조시 스타인은 8월에 급증하는 에너지 수요에 대응하기 위한 태스크포스를 만들었고, “유연한 부하 구조 창출”을 최우선 과제로 삼았어요.
실제 적용 사례들
텍사스의 응급 상황 대응 시스템
2021년 겨울 폭풍으로 수백 명이 사망한 후, 텍사스는 올해 대형 에너지 사용자들이 응급 상황 시 원격 차단을 가능하게 하고 백업 발전기를 보고하도록 하는 법을 통과시켰어요.
영국의 스마트 미터 활용 사례
2023년 글로벌 에너지 위기 당시 영국은 스마트 미터를 활용해 가정 고객들에게 보상을 제공했어요. 전력 수요가 높은 시간대에 에너지 사용을 줄이면 전기료 할인 혜택을 받는 방식이었죠.
전력회사들은 24시간 전에 ‘절약 세션’을 예고해서 사람들이 에너지 사용량을 줄일 수 있도록 계획할 시간을 제공했어요.
주별 성공 사례 분석
유타주의 배터리 활용 프로그램
로키마운틴 파워는 유타 주민들에게 태양광 배터리 저장 시스템 사용량 1kWh당 300달러를 지급해요. 대신 전력회사가 사용하지 않을 때 그 배터리를 활용할 수 있는 권한을 얻죠. 이 덕분에 유타는 미국에서 가장 낮은 전기료를 유지하고 있어요.
메릴랜드의 스마트 기술 도입
볼티모어 가스 일렉트릭(BGE)은 스마트 온도조절기를 설치하는 고객에게 리베이트를 제공해요. 이 장치는 편안한 온도 범위를 유지하면서도 에너지 수요를 줄여주죠. 또한 전기차를 보유한 주택 소유자들에게는 배터리를 백업 전력으로 사용할 수 있도록 허용하는 대가로 비용을 지급하고 있어요.
정치적 초당파적 지지 확보
흥미롭게도 미국에서 수요 유연성 프로그램의 대부분은 공화당 주에서 채택되었어요. 주로 농촌 전력 협동조합과 시립 전력회사들이 앞장서고 있죠.
에너지 전문가 지가르 샤는 “정치적 스펙트럼 어디에 있든 상관없이 매우 매력적인 개념”이라고 평가했어요. 이는 당파를 초월해 가계 전기료 부담을 줄일 수 있는 실용적 해법이기 때문이에요.
앞으로의 전망과 과제
미국은 앞으로 지열 에너지 같은 다른 청정에너지 솔루션도 확대해야 하지만, 당분간은 수요 유연성 정책이 새로운 전력 수요를 충족하는 핵심 역할을 할 것으로 보여요.
캘리포니아에서는 청정에너지 업계 그룹인 Deploy Action이 수요 유연성 연구를 의무화하는 법안을 추진했지만, 개빈 뉴섬 주지사가 규제 당국의 업무 부담을 이유로 거부권을 행사했어요. 하지만 내년에 모든 이해관계자가 수용할 수 있는 법안을 함께 만들어가기로 했답니다.
수요 유연성 정책은 단순히 전기료를 절약하는 것을 넘어서, 기후 변화 대응과 전력망 안정성 확보라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 혁신적인 해법이에요. 여러분도 스마트 기기나 태양광 시스템 도입을 고려해보시는 건 어떨까요?
출처: https://www.theguardian.com/us-news/2025/oct/17/tool-lower-home-energy-bills