사카나 AI가 최근 1.35억 달러(약 1,800억 원) 규모의 시리즈 B 투자를 유치하며 26.5억 달러의 기업 가치를 달성했습니다. 이는 일본 AI 시장의 새로운 성장 동력을 제시하며, 구글, OpenAI 등 글로벌 AI 강자들 사이에서 어떻게 독자적인 입지를 구축하고 있는지 궁금증을 자아냅니다. 특히 일본어와 문화에 최적화된 소규모 데이터셋 AI 모델을 개발하며 주목받고 있는 사카나 AI의 성공 전략과 미래 비전을 자세히 들여다봅니다.
사카나 AI, 일본 특화 AI 모델로 1.35억 달러 투자 유치
도쿄에 본사를 둔 사카나 AI가 200억 엔(약 1.35억 달러) 규모의 시리즈 B 투자를 성공적으로 마무리하며, 기업 가치가 26.5억 달러로 급등했습니다. 이는 불과 2년 만에 이룬 놀라운 성과로, 설립자이자 전 구글 연구원인 Llion Jones, Ren Ito, David Ha의 비전이 현실화되고 있음을 보여줍니다. 사카나 AI는 특히 일본어와 문화에 최적화된, 소규모 데이터셋에서도 뛰어난 성능을 발휘하는 효율적인 생성형 AI 모델 개발에 집중하고 있습니다.
이러한 전략은 구글, OpenAI, Anthropic 등 거대 AI 기업들이 대규모 언어 모델(LLM) 경쟁에 뛰어드는 가운데, 지역 특화 모델이라는 독자적인 틈새시장을 공략하며 성공적인 펀딩을 이끌어냈습니다. 일본의 금융 대기업 MUFG를 비롯해 Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital, In-Q-Tel(IQT) 등 국내외 주요 투자자들이 이번 라운드에 참여하여 사카나 AI의 성장 가능성에 대한 높은 기대감을 나타냈습니다.
일본 시장을 넘어 글로벌 확장 노리는 사카나 AI의 비전
David Ha CEO는 이번 투자 유치 자금을 AI 모델 연구 및 개발뿐만 아니라, 일본 내 엔지니어링, 영업, 유통 팀 확장에 적극적으로 활용할 계획이라고 밝혔습니다. 이미 올해 다이와, MUFG 등 일본 주요 기업들과 협력하여 AI 솔루션을 개발하며 일본 시장에서의 입지를 강화하고 있습니다.
2026년에는 금융 분야를 넘어 산업, 제조, 정부 부문으로 기업 비즈니스를 확장하고, 장기적으로는 국방 및 정보 분야까지 진출할 계획을 가지고 있습니다. 사카나 AI는 국가별 문화와 가치를 반영하는 ‘주권 AI(sovereign AI)’ 솔루션에 대한 전 세계적인 수요를 인지하고 있으며, LLM 학습 이후의 AI 제품 연구개발에 집중함으로써 일본에 특화된 고급 모델을 효율적으로 구축하는 데 주력하고 있습니다. 이러한 전략은 거대 AI 모델 경쟁과는 다른 독자적인 길을 걷고 있음을 보여줍니다.
사카나 AI, 일본의 문화와 가치를 담은 AI 모델의 중요성
사카나 AI의 성공은 단순히 기술적 혁신을 넘어, 특정 지역의 문화와 가치를 반영하는 AI 솔루션의 중요성을 시사합니다. 일본어의 특성과 일본 문화의 복잡성을 이해하고 이를 AI 모델에 녹여내는 것은 글로벌 빅테크 기업들이 쉽게 따라올 수 없는 경쟁 우위가 됩니다. 이는 전 세계적으로 ‘주권 AI’에 대한 수요가 증가하는 추세와도 맞물려, 각 국가의 특성을 반영한 AI 기술 개발의 필요성을 강조하고 있습니다.
사카나 AI는 이러한 배경 속에서, 단순히 대규모 데이터를 학습시키는 것을 넘어, 일본 시장의 요구에 맞는 섬세하고 정교한 AI 모델을 구축하는 데 집중합니다. 이는 적은 데이터로도 효율적인 학습과 높은 성능을 구현할 수 있게 하며, 결과적으로 비용 효율적인 AI 솔루션을 제공하는 기반이 됩니다. 이러한 접근 방식은 글로벌 AI 시장에서 사카나 AI만의 독특한 경쟁력을 형성하는 핵심 요소로 작용하고 있습니다.
사카나 AI의 지속적인 성장과 미래 전망
이번 시리즈 B 투자 유치는 사카나 AI에게 매우 중요한 전환점이 될 것입니다. 2024년 3월까지 약 2.44억 달러를 조달했던 사카나 AI는 이번 투자로 총 조달 금액이 약 3.79억 달러에 이르렀습니다. 이는 회사의 재정적 안정성을 확보하고, 더욱 공격적인 연구 개발 및 인재 확보를 가능하게 합니다.
사카나 AI는 앞으로 전략적 투자, 파트너십 및 M&A를 적극적으로 추진하여 장기적인 글로벌 성장을 도모할 것이라고 밝혔습니다. 특히 일본 시장에서 쌓아온 성공적인 경험과 기술력을 바탕으로, 다른 아시아 국가나 특정 지역의 특수성을 고려한 맞춤형 AI 솔루션 제공을 통해 글로벌 시장에서의 영향력을 확대할 것으로 기대됩니다. 사카나 AI의 이러한 행보는 AI 기술이 단순히 글로벌 표준에 머무르지 않고, 각 지역의 고유한 가치를 반영하며 발전할 수 있음을 보여주는 중요한 사례가 될 것입니다.
사카나 AI의 성공이 전하는 메시지
사카나 AI의 성공 사례는 거대 기업들의 경쟁 속에서도 틈새시장을 공략하고, 지역 특화 전략을 통해 충분히 성공할 수 있음을 보여줍니다. 특히 일본의 문화적, 언어적 특성을 고려한 AI 모델 개발은 전 세계적으로 국가별 ‘주권 AI’에 대한 관심을 증폭시킬 것으로 예상됩니다. 앞으로 사카나 AI가 어떻게 일본을 넘어 글로벌 AI 시장에 새로운 바람을 불어넣을지 그 행보가 더욱 기대됩니다.