ChatGPT를 만든 OpenAI가 앞으로 8년간 1.4조 달러를 컴퓨팅 인프라에 쏟아붓겠다고 발표했어요. 하지만 연간 수익은 고작 130억 달러 수준이죠. 샘 올트먼 CEO는 이 엄청난 격차를 어떻게 메울 생각일까요? 투자자들의 불안이 커지는 가운데, AI 업계의 미래를 좌우할 거대한 도박이 시작됐습니다.
OpenAI가 계획한 천문학적 컴퓨팅 투자
OpenAI는 향후 8년간 무려 1.4조 달러를 AI 컴퓨팅 인프라에 투자하겠다는 계획을 내놨어요. 이 돈은 ChatGPT를 훈련시키고 운영하는 데 필요한 칩, 서버, 데이터센터 같은 하드웨어에 쓰일 예정이랍니다.
문제는 규모예요. 2025년 현재 OpenAI의 연간 수익이 130억 달러 정도인데, 투자 규모는 그보다 100배가 넘는 수준이거든요. 이게 얼마나 큰 금액이냐면, 웬만한 국가의 GDP보다 크다고 보시면 돼요.
실제로 오라클은 텍사스, 뉴멕시코, 미시간, 위스콘신에 OpenAI를 위한 새 데이터센터를 짓는 데 3천억 달러를 쓸 계획이에요. 그러면 OpenAI는 그 데이터센터를 사용하는 대가로 비슷한 금액을 다시 오라클에 지불하는 구조죠. 엔비디아와도 비슷한 방식으로 계약을 맺었고요.
수익과 비용의 어마어마한 격차
지금 OpenAI는 돈을 벌기는커녕 손해를 보고 있어요. 정확한 손실 규모는 공개하지 않았지만, 언론 보도에 따르면 2025년 상반기에만 80억 달러, 3분기에는 120억 달러 정도 적자를 기록했다고 해요.
샘 올트먼은 최근 투자자 브래드 거스트너와의 팟캐스트에서 이 문제를 정면으로 마주했어요. 거스트너가 “연 130억 달러 버는 회사가 어떻게 1조 달러가 넘는 투자를 감당하냐”고 물으니까, 올트먼은 좀 불편한 기색을 보이면서 이렇게 답했죠.
“우선 우리 수익은 그것보다 훨씬 많아요. 그리고 브래드, 만약 당신이 주식을 팔고 싶다면 제가 사줄 사람 찾아드릴게요. 이제 그만하죠.”
상당히 방어적인 반응이었어요. 투자자들의 걱정이 현실이 되는 걸 경계하는 모습이었달까요.
샘 올트먼이 제시한 수익 창출 방법
그렇다면 OpenAI는 어떻게 이 거대한 투자금을 회수할 계획일까요? 올트먼은 몇 가지 수익원을 제시했어요.
첫째는 ChatGPT 유료 구독이에요. 현재 OpenAI 수익의 75%가 여기서 나오고 있고, 전 세계적으로 매주 8억 명이 사용하고 있다고 해요. 기업용 버전도 100만 개 회사가 쓰고 있고요.
둘째는 다른 기업들이 OpenAI의 AI 모델을 활용해서 자기네 제품을 만드는 거예요. 일종의 B2B 사업이죠. 스타트업부터 대기업까지 OpenAI의 기술을 라이선스로 쓰면서 돈을 내는 구조랍니다.
셋째는 데이터센터 임대예요. OpenAI가 구축한 인프라를 다른 회사들에게 빌려주는 거죠.
넷째는 하드웨어 사업이에요. 아이폰 디자이너로 유명한 조니 아이브와 함께 AI 기기를 개발하고 있거든요.
올트먼은 2025년 말까지 연간 수익이 200억 달러를 넘어설 거라고 예상했어요. 그리고 2030년까지는 수천억 달러 수준으로 성장할 거라고 장담했고요.
투자자들은 왜 불안해할까
문제는 이런 낙관적 전망을 모두가 믿는 건 아니라는 거예요. 실리콘밸리의 한 투자자는 이렇게 말했어요.
“OpenAI가 강력한 브랜드를 가지고 있고 ChatGPT가 인기 있는 건 맞아요. 하지만 성공 여부는 AI 모델이 계속 발전하느냐, 운영 비용이 낮아지느냐, 칩 가격이 내려가느냐에 달려 있죠.”
더 큰 문제는 최근 AI 도입률이 떨어지고 있다는 거예요. 미국 통계청 조사에 따르면, 직원 250명 이상 기업들의 AI 도입률이 2025년 여름부터 감소세를 보이고 있대요.
옥스퍼드대 칼 베네딕트 프레이 교수는 이렇게 지적했어요.
“여러 지표를 보면 미국에서 AI 도입이 줄어들고 있어요. 정확한 이유는 모르지만, 사용자와 기업들이 기대했던 만큼의 가치를 못 느끼고 있다는 뜻이죠.”
정부 지원을 요청했다가 논란
OpenAI의 최고재무책임자 사라 프라이어는 최근 월스트리트저널 인터뷰에서 놀라운 발언을 했어요. 칩 구매 비용을 줄이기 위해 정부 보증을 받을 수 있는지 검토하고 있다고 말한 거죠.
“은행, 사모펀드는 물론이고 정부가 개입할 수 있는 방법도 찾고 있어요. 정부 보증이 있으면 자금 조달 비용을 크게 낮출 수 있거든요.”
이 말이 나오자마자 난리가 났어요. 5천억 달러 가치를 인정받는 회사가 2008년 금융위기 때 은행들처럼 정부 지원을 받겠다는 거냐는 비판이 쏟아졌죠.
프라이어는 급히 링크드인에 글을 올려서 해명했어요. OpenAI가 데이터센터에 대한 연방 정부 보증을 원하는 게 아니라고요. 올트먼도 엑스(구 트위터)에 긴 글을 올려서 “잘못된 사업 결정을 한 기업을 납세자가 구제해서는 안 된다”고 선을 그었답니다.
대신 올트먼은 정부가 자체 AI 인프라를 구축하거나, 미국 내 칩 제조를 지원하는 대출 보증을 제공하는 게 낫다고 제안했어요.
AI 업계 전체의 거품 논란
OpenAI만의 문제가 아니에요. AI 업계 전체가 비슷한 상황이거든요. 향후 몇 년간 전 세계적으로 데이터센터에 3조 달러가 투자될 거라는 전망이 나오면서, 이게 거품 아니냐는 우려가 커지고 있어요.
메타, 구글, 마이크로소프트 같은 거대 기술 기업들은 이미 수익이 나는 사업이 있어서 AI 투자를 감당할 수 있어요. 하지만 OpenAI는 그런 안전망이 없죠.
기술 분석가 베네딕트 에반스는 이렇게 설명했어요.
“OpenAI는 다른 대형 플랫폼 기업들과 어깨를 나란히 하려고 해요. 수백억 달러짜리 인프라를 구축하려는 거죠. 하지만 그 기업들은 기존 사업에서 나오는 현금 흐름이 있는데, OpenAI는 없어요. 그래서 클럽에 들어가려고 발버둥 치는 거죠.”
OpenAI의 미래는 어떻게 될까
올트먼은 자신 있게 말해요. 사람들이 AI를 얼마나 많이 쓰고 싶어 하는지 보면, 컴퓨팅 파워가 부족할 위험이 너무 많을 위험보다 크다고요.
실제로 OpenAI는 기업용 ChatGPT가 전년 대비 9배 성장했다고 발표했어요. 은행, 제약, 제조업 등 다양한 분야에서 고객을 확보하고 있고요.
하지만 올트먼도 실패 가능성을 인정했어요. 엑스에 올린 글 마지막에 이렇게 썼죠.
“물론 우리가 틀릴 수도 있어요. 그렇다면 정부가 아니라 시장이 알아서 처리할 ��겠죠.”
결국 이건 거대한 베팅이에요. AI가 정말로 모든 산업을 바꿀 혁명적 기술이라면 OpenAI의 투자는 성공할 거예요. 하지만 현재의 기대가 과장된 거라면, 역사상 가장 큰 기술 버블 중 하나로 기록될 수도 있답니다.
앞으로 몇 년이 OpenAI와 AI 산업 전체의 운명을 결정할 거예요. 여러분은 올트먼의 베팅이 성공할 거라고 보시나요? 댓글로 의견을 나눠주세요.
출처: https://www.theguardian.com/technology/2025/nov/10/sam-altman-can-openai-profits-keep-pace
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