최근 인공지능 시장의 흐름이 급격하게 변하고 있습니다. 미국 중심의 기술 패권에서 벗어나 자신들만의 독자적인 소버린 AI 구축에 나선 중동 국가들의 움직임이 예사롭지 않기 때문인데요. 과연 이들이 실리콘밸리의 영향력을 넘어서고 진정한 기술 자립을 이뤄낼 수 있을지 그 구체적인 배경을 하나씩 짚어보겠습니다.
중동이 소버린 AI 구축에 수조 원을 쏟아붓는 이유
최근 걸프 지역 국가들이 독자적인 인공지능 인프라를 구축하려는 움직임이 매우 거세더라고요. 단순히 기술을 수입하는 수준을 넘어 설계부터 운영까지 모든 과정을 스스로 통제하려는 시도를 보이고 있었어요. 미국 정치 상황의 불확실성이 커지면서 외부 기술에만 의존하는 것이 위험하다는 판단을 내린 모양이었죠.
중동 국가들은 소버린 AI를 단순한 기술 도구가 아닌 국가 안보와 경제 자립의 핵심으로 보고 있었어요.
- 기술 종속성 탈피를 통한 데이터 주권 확보
- 에너지 자원에 의존하는 경제 구조의 다각화
- 자국 문화와 언어에 최적화된 독자 모델 개발
이러한 전략적 판단 아래 카타르와 아랍에미리트 같은 국가들이 천문학적인 자금을 아낌없이 투입하고 있는 상황이었답니다.
왜 카타르와 사우디는 자체 데이터센터에 집착할까?
사우디아라비아와 아랍에미리트는 최근 엔비디아의 최첨단 칩을 대량으로 확보하기 위해 미국과 대규모 계약을 체결했더라고요. 특히 사우디의 국영 AI 기업인 휴메인은 풀스택 AI 생태계를 구축하겠다는 포부를 밝혔어요. 이는 단순히 칩을 사는 것에 그치지 않고 데이터센터와 클라우드 서비스까지 직접 운영하겠다는 의미였죠.
데이터센터 구축에 집중하는 이유는 다음과 같았어요.
- 물리적인 데이터 저장소 점유를 통한 통제권 강화
- 자국 내에서 생성되는 데이터의 해외 유출 방지
- 독자적인 훈련 데이터를 활용한 맞춤형 AI 학습 환경 조성
카타르 역시 웹 서밋을 통해 스타트업 육성에 수십억 달러를 투자하겠다고 발표하며 기술 허브로서의 입지를 다지고 있었답니다.
빅테크 AI 지출 규모가 작년보다 2배나 늘어난 배경
중동의 추격에 맞서 실리콘밸리의 거인들도 엄청난 방어전을 펼치고 있더라고요. 구글, 아마존, 마이크로소프트, 메타 등 4대 기업이 올해 AI 인프라에 쏟아붓기로 한 금액만 무려 6,000억 달러가 넘는다고 해요. 우리 돈으로 환산하면 800조 원에 육박하는 천문학적인 액수였죠.
이들은 시장의 주도권을 놓치지 않기 위해 자본력을 총동원하고 있었어요.
- 아마존: 작년보다 크게 늘어난 2,000억 달러 투자 계획 발표
- 알파벳: 데이터센터와 칩 확보를 위해 최대 1,850억 달러 투입
- 메타와 MS: 각각 1,000억 달러 이상의 대규모 자본 지출 확정
제프 베이조스가 과거 워싱턴 포스트를 인수할 때 들인 돈이 올해 아마존 투자액의 0.1% 수준이라는 점을 생각하면 이번 투자가 얼마나 거대한 규모인지 실감이 나더라고요.
중동 AI 투자 프로젝트를 성공으로 이끄는 3가지 요인
중동이 미국과 경쟁하며 독자적인 길을 걷기 위해서는 해결해야 할 과제들도 분명히 존재하고 있었어요. 하지만 이들은 자신들만의 강점을 활용해 실리콘밸리와는 다른 생태계를 만들어가고 있더라고요. 제가 현장에서 본 핵심 동력은 크게 세 가지로 요약할 수 있었어요.
- 지리적 이점과 인재 영입: 샌프란시스코보다 인도 공학자들이 가족과 소통하기 편한 시간대를 제공하며 인재를 끌어모으고 있었어요.
- 강력한 자본력: 오일머니를 바탕으로 한 대규모 투자는 규제에 묶인 유럽보다 훨씬 공격적인 기술 도입을 가능하게 했죠.
- 실무적 파트너십: 실리콘밸리의 전문 지식을 자국의 현지 지식과 결합해 실제 산업 현장에 바로 적용하는 실용적인 태도를 보였어요.
유럽과 중동의 기술 자립 시도가 성공할 수 있을까?
유럽 역시 중동과 비슷하게 디지털 주권에 대한 불안감을 느끼고 있더라고요. 하지만 유럽은 강력한 규제 때문에 기술 발전 속도가 상대적으로 느린 편이었어요. 반면 중동 국가들은 규제보다는 성장에 초점을 맞추며 미국 기업들과의 협력과 자립 사이에서 묘한 줄타기를 하고 있었죠.
프랑스가 구글 미트 대신 자체 앱을 도입한 사례처럼 유럽도 노력 중이지만 투자 규모 면에서는 중동을 따라가기 벅차 보였어요. 결국 충분한 자금 지원 없이 독자적인 도구를 만드는 것이 얼마나 어려운 일인지 여실히 보여주는 대목이었죠. 중동은 이 점을 정확히 파악하고 자본력을 앞세워 인프라를 먼저 선점하려는 전략을 쓰고 있었어요.
실리콘밸리의 기술력을 활용해 소버린 AI를 완성하는 법
흥미로운 점은 중동 국가들이 미국과 완전히 등을 돌리는 것은 아니라는 사실이었어요. 카타르의 경우 제러드 쿠슈너의 AI 기업과 손잡고 건설 허가 자동화 시스템을 구축하는 등 실리콘밸리의 기술을 적극적으로 받아들이고 있었거든요.
이들이 선택한 전략은 명확해 보였어요.
- 핵심 기술은 미국 기업의 노하우를 빌려와 빠르게 도입하기
- 운영 데이터와 시스템 통제권은 반드시 자국이 보유하기
- 이를 통해 실질적인 기술 자립의 기반을 닦기
결국 중동의 승부수는 실리콘밸리의 전문성을 흡수하면서도 그 결과물만큼은 자신들의 손안에 두겠다는 영리한 계산이 깔려 있었답니다.
마치며
지금까지 중동 국가들이 추진하는 소버린 AI 전략과 이에 대응하는 빅테크의 대규모 투자를 살펴보았습니다. 기술이 곧 국력이 되는 시대에 자신들만의 인공지능 주권을 지키려는 시도는 앞으로 더욱 치열해질 것으로 보여요. 우리나라도 이러한 글로벌 흐름 속에서 어떤 위치를 점해야 할지 진지하게 고민해봐야 할 시점이 아닌가 싶습니다.
출처: https://www.theguardian.com/technology/2026/feb/09/us-tech-ai-companies-gulf-states
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