생성형 AI의 폭발적인 성장에도 불구하고, 아직 소비자 AI 스타트업들이 시장에서 확실한 자리를 잡지 못하고 있어요. 일반 LLM은 빠르게 대중화되었지만, 특화된 소비자 GenAI 앱들은 여전히 고전하고 있는 현실이죠. 벤처 투자자들은 그 이유를 무엇이라고 말할까요? 오늘 이 글에서 소비자 AI 스타트업이 직면한 한계와 2025년 성공을 위한 핵심 전략 3가지를 자세히 알아볼게요.

왜 초기 소비자 AI 앱들은 쉽게 사라졌을까요?
생성형 AI 붐 초기에 영상, 오디오, 사진 관련 AI 앱들이 크게 주목받았던 것을 기억하시나요? 하지만 Sora나 Nano Banana 같은 강력한 모델들이 등장하고, 중국발 오픈소스 영상 모델들이 쏟아져 나오면서 많은 초기 기회들이 사라졌어요. Goodwater Capital의 공동 창립자이자 매니징 파트너인 Chi-Hua Chien은 이를 2008년 아이폰 초창기 플래시라이트 앱에 비유했습니다. 당시 인기 있었던 플래시라이트 앱이 iOS에 기본 기능으로 통합되면서 더 이상 필요 없어졌듯이, 초기 AI 앱들도 플랫폼 자체 기능이나 더 강력한 경쟁자에게 자리를 내어준 거죠.
AI 플랫폼도 ‘성장통’을 겪는 중일까요?
Chien은 스마트폰 플랫폼이 자리 잡는 데 몇 년이 걸린 후 우버나 에어비앤비 같은 혁신적인 소비자 앱들이 등장했던 것처럼, AI 플랫폼도 ‘안정화’ 기간이 필요하다고 말합니다. 현재 우리는 모바일 시대의 2009-2010년과 비슷한 시점에 와 있다고 진단했어요. 당시가 모바일 우선 비즈니스가 탄생한 시기였듯, 지금은 구글 제미니가 ChatGPT와 기술적 동등성을 확보하는 등 AI 플랫폼이 안정화되는 과도기를 겪고 있다는 거죠. 이러한 안정화 단계를 거쳐야만 지속 가능한 소비자 AI 제품들이 꽃필 수 있을 거라고 예측합니다.

소비자 AI, 스마트폰만으로는 부족한 걸까요?
Scribble Ventures의 설립자이자 파트너인 Elizabeth Weil은 현재 소비자 AI 앱들이 “어색한 과도기”에 있다고 표현했어요. 소비자 AI 스타트업이 성장하려면 스마트폰을 넘어선 새로운 기기가 필요할 수도 있다는 의견입니다. Chien은 우리가 하루 500번씩 집어 드는 스마트폰이 실제 보는 것의 3~5%만을 인지한다며, AI의 잠재력을 완전히 활용할 새로운 기기의 필요성을 강조했어요. OpenAI와 애플의 전 디자인 책임자 조니 아이브가 ‘스크린 없는’ 주머니 크기 장치를 개발 중이라는 소문이나, 메타의 레이밴 스마트 글래스 등이 이러한 흐름을 보여줍니다.
개인화된 AI 서비스의 가능성은?
하지만 모든 소비자 AI 제품이 새로운 기기에 의존하는 것은 아니라고 Chien은 말했어요. 사용자 맞춤형 ‘개인 AI 재정 고문’ 같은 서비스는 스마트폰을 통해 충분히 구현될 수 있습니다. Weil 역시 개인화된 ‘항상 켜져 있는’ 튜터가 스마트폰에서 직접 전문적인 지도를 제공하며 보편화될 것이라고 예상했어요. 이러한 서비스들은 기존 스마트폰의 한계를 보완하며 새로운 가치를 창출할 수 있는 소비자 AI의 중요한 방향이 될 수 있습니다.

AI 봇과 친구? 왜 AI 소셜 네트워크는 회의적일까요?
AI의 잠재력에 대한 기대감에도 불구하고, Weil과 Chien은 여전히 비밀리에 개발 중인 AI 기반 소셜 네트워크 스타트업들에 대해서는 회의적인 시각을 드러냈습니다. Chien은 이러한 회사들이 수천 개의 AI 봇이 사용자 콘텐츠와 상호작용하는 네트워크를 구축하고 있다고 설명하며, 이를 “소셜을 싱글 플레이어 게임으로 만든다”고 지적했어요. 사람들은 실제 인간과의 소통 때문에 소셜 네트워크를 즐기는 것이기 때문에, AI 봇과의 상호작용만으로는 성공하기 어려울 것이라는 분석입니다.

마무리
소비자 AI 스타트업은 지금 중요한 전환점에 서 있습니다. 초기 앱의 한계를 넘어서고, AI 플랫폼의 안정화를 기다리며, 새로운 기기와의 융합을 모색하거나 기존 스마트폰 위에서 고도의 개인화된 서비스를 제공하는 것이 핵심 성공 전략이 될 거예요. 진정한 인간 경험을 제공하는 소비자 AI 서비스만이 궁극적으로 시장에서 살아남을 수 있을 거라는 투자자들의 통찰을 기억해야 합니다.
같이 보면 좋은 글
#소비자AI스타트업 #생성형AI #AI플랫폼 #새로운AI기기 #개인화AI #AI트렌드 #벤처투자 #스타트업성장 #미래기술 #테크크런치