최근 미국 백악관 소셜 미디어 계정을 보면 예전과는 사뭇 다른 분위기의 사진들이 자주 올라오고 있더라고요. 정교하게 다듬어진 홍보 자료 대신 무언가 어설프고 기괴한 느낌을 주는 AI 생성 이미지들이 그 자리를 채우고 있는데 이걸 두고 전문가들은 슬로파간다 시대가 열렸다고 말하곤 해요.
슬로파간다 용어가 등장하게 된 배경과 의미
슬로파간다는 조잡한 결과물을 뜻하는 슬롭(Slop)과 정치 선전을 의미하는 프로파간다(Propaganda)가 합쳐진 말이에요. 과거에는 대중을 속이기 위해 아주 정교한 딥페이크 기술을 사용했다면 지금은 오히려 가짜인 티가 팍팍 나는 이미지를 대량으로 뿌리는 방식이 유행하고 있더라고요. 이런 방식은 논리적인 설득보다는 사람들의 감정을 자극하고 온라인에서 화제를 모으는 데 목적이 있는 것 같았어요. 특히 2026년 현재 백악관은 이런 기술을 공식적인 소통 도구로 적극 활용하는 모습이네요.
왜 백악관은 정교하지 않은 AI 이미지를 쓸까?
이유를 찾아봤더니 생각보다 단순하면서도 전략적이었어요. 정교하게 만들려면 시간과 비용이 많이 들지만 AI를 이용하면 실시간 이슈에 맞춰 즉각적으로 이미지를 찍어낼 수 있거든요.
- 온라인 밈 문화에 빠르게 올라타기 위함
- 논란을 일으켜 대중의 시선을 독점하려는 의도
- 지지자들에게는 재미를, 반대파에게는 불쾌감을 주는 감정적 자극
- 사실 여부보다 이미지 자체가 주는 강렬한 인상을 강조
트럼프 행정부가 공개한 AI 이미지 10가지 사례
백악관이 공개한 10가지 주요 이미지를 보면 그 의도가 더 명확해지더라고요. 가짜 타임지 표지에 등장한 왕의 모습부터 시작해서 황당한 설정이 참 많았어요.
- 왕관을 쓰고 제트기에서 오물을 투척하는 왕의 모습
- 지브리 스튜디오 스타일로 변환된 불법 체류자 체포 장면
- 교황으로 변신하여 종교계의 반발을 산 이미지
- 제다이 기사가 되어 광선검을 들고 있는 영웅적 모습
- 솜브레로를 쓴 상대 당 지도부를 조롱하는 이미지
- 황금 동전이 비처럼 쏟아지는 백악관의 황금기 영상
- 나치 문구를 연상시키는 문구와 함께 제시된 그린란드 갈림길
- 복고풍 스타일로 미화된 이민세관집행국 홍보 포스터
- 시민운동가의 표정을 울상으로 조작한 딥페이크 사진
- 허무주의 밈을 차용한 펭귄과 산책하는 기이한 풍경
슬로파간다 전략이 대중의 심리에 미치는 영향
연구에 따르면 사람의 뇌는 어떤 정보가 가짜라는 것을 알아도 그 이미지가 주는 잔상에 계속 영향을 받는다고 하더라고요. 설령 조잡한 AI 이미지라 하더라도 반복해서 노출되면 은연중에 그 메시지를 사실처럼 받아들이게 되는 무서운 효과가 있었어요. 백악관은 이런 심리적 허점을 정확히 파고들어 자신들이 원하는 이미지를 대중의 머릿속에 각인시키고 있는 셈이죠. 논란이 커질수록 이미지는 더 널리 퍼지고 결국 선전 효과는 극대화되는 구조였어요.
AI 슬로파간다와 딥페이크를 구별하는 3가지 포인트
이제는 우리가 눈으로 보는 모든 것을 그대로 믿어서는 안 되는 시대가 된 것 같아요. 이미지를 볼 때 다음과 같은 부분을 유심히 살펴보면 조작 여부를 판단하는 데 도움이 되더라고요.
- 배경의 글자나 로고가 뭉개져 있지는 않은지 확인하기
- 인물의 손가락 개수나 관절의 꺾임이 자연스러운지 보기
- 그림자나 조명의 방향이 물리적으로 일치하는지 체크하기
디지털 시대에 정치적 메시지를 비판적으로 보는 법
넘쳐나는 이미지 속에서 중심을 잡으려면 기술적인 구별법보다 중요한 것이 비판적인 사고방식인 것 같아요. 특정 이미지가 나에게 불쾌감을 주거나 혹은 지나친 쾌감을 준다면 그것이 의도된 선전물이 아닌지 한 번쯤 의심해 볼 필요가 있더라고요. 공식 계정에서 올라온 사진이라 할지라도 그것이 팩트에 기반한 것인지 아니면 단순한 감정적 도구인지 스스로 질문을 던지는 습관이 중요해 보였어요.
마치며
슬로파간다 현상은 앞으로 더욱 심화될 것으로 보여요. 이미지가 정교하지 않다고 해서 그 영향력까지 낮은 것은 아니라는 점을 꼭 기억해야겠더라고요. 우리가 소비하는 디지털 콘텐츠 뒤에 숨겨진 의도를 읽어내는 능력을 키워야만 이 혼란스러운 이미지의 홍수 속에서 길을 잃지 않을 수 있을 거예요. 오늘 살펴본 백악관의 사례들이 여러분의 미디어 리터러시를 높이는 데 조금이나마 영감을 주었으면 좋겠네요.
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