최근 영국과 웨일스 지역의 13세에서 17세 청소년 4명 중 1명, 특히 폭력에 노출된 십대들의 40%가 정신 건강 문제로 AI 챗봇을 찾는다는 충격적인 연구 결과가 나왔어요. 기존 정신 건강 서비스의 긴 대기 시간과 공감 부족으로 힘들어하는 십대들에게 AI 챗봇이 ‘친구’이자 ‘비밀 상담가’ 역할을 하고 있는 건데요. 과연 AI 챗봇은 십대들의 정신 건강을 위한 진정한 해결책이 될 수 있을까요?
왜 십대들은 AI 챗봇을 찾을까요?
십대들이 AI 챗봇에 의지하는 가장 큰 이유는 바로 ‘접근성’과 ‘비밀 유지’ 때문이에요. 친구들이 총격과 칼부림으로 사망한 후, 챗GPT를 통해 큰 위로를 받았다는 18세 샨(Shan)의 이야기가 대표적이죠. 샨은 AI 챗봇이 언제든 24시간 이용 가능하고, 학교 상담사처럼 자신의 비밀이 선생님이나 부모님에게 알려질까 걱정하지 않아도 된다는 점을 가장 큰 장점으로 꼽았어요.
- 24시간 언제든 상담 가능: 심야에도 두 번의 클릭만으로 즉시 대화할 수 있어요.
- 비밀 보장: 학교 상담사나 부모님과 달리 대화 내용이 유출될 걱정이 없어요.
- 비판단적 태도: “헤이 베스티, 나 조언이 필요해”라고 말하면 AI도 “헤이 베스티, 내가 도와줄게”라며 친구처럼 반응해 비판단적인 공감을 준다고 해요.
- 기존 서비스의 한계: 정신 건강 서비스의 긴 대기 시간과 공감 부족이 십대들을 AI 챗봇으로 이끌고 있어요.
AI 챗봇, 정말 정신 건강에 도움이 될까요?
당장 도움이 필요한 십대들에게 AI 챗봇은 즉각적인 답변과 친밀감을 제공하며 마치 ‘마법 책’처럼 느껴질 수 있어요. 특히 치료나 진단을 기다리는 십대들이나 기존 지원을 거부당한 경우, AI 챗봇 사용률이 훨씬 높게 나타났죠. 하지만 전문가들은 AI 챗봇이 정신 건강 지원을 위해 설계된 도구가 아니라는 점을 분명히 경고하고 있어요. 잠재적인 이점에도 불구하고 여러 위험성도 함께 존재한다는 의미예요.
AI 챗봇 사용의 위험성은 없을까요?
AI 챗봇의 무분별한 사용은 심각한 위험을 초래할 수 있어요. 특히 규제가 미비한 상황에서 챗봇에 과도하게 의존하는 것은 예상치 못한 결과를 낳을 수 있다고 전문가들은 우려해요. 실제 챗GPT 개발사인 OpenAI는 챗봇과의 장기간 대화 후 스스로 목숨을 끊은 젊은이들의 가족들로부터 여러 소송에 직면해 있기도 해요.
- 규제 부족: 정신 건강 지원을 위한 명확한 규제나 가이드라인이 없어요.
- 오류 가능성: 잘못된 정보나 부적절한 조언을 제공할 위험이 항상 존재해요.
- 인간적 상호작용 부재: 인간 전문가가 제공하는 미묘한 공감이나 종합적인 판단은 불가능해요.
- 과도한 의존: 챗봇에만 의존하다 보면 현실 세계의 인간 관계 형성이나 문제 해결 능력이 저해될 수 있어요.
십대 정신 건강, 우리는 어떻게 도와야 할까요?
청소년 정신 건강 연구원 해나 존스(Hanna Jones)는 “챗GPT가 정신 건강 지원을 위해 설계된 것이 아니며, 지금 필요한 것은 증거 기반의 청소년 주도적 규제를 강화하는 것”이라고 강조했어요. AI 챗봇이 제공하는 즉각적인 답변의 유혹을 이해하면서도, 결국 십대들에게는 ‘인간적인’ 도움이 절실하다는 결론이에요.
- 인간 중심의 지원 강화: 긴 대기 시간을 줄이고 공감 능력이 뛰어난 전문가 지원을 늘려야 해요.
- 청소년 주도적 논의: 십대들이 AI와 정신 건강 지원에 대한 결정 과정에 직접 참여하게 해야 해요.
- AI의 보조적 역할: AI 챗봇은 인간 전문가의 보조적인 도구로 활용될 때 가장 효과적일 수 있어요.
AI 챗봇, 미래의 정신 건강 지원 도구가 될까요?
AI 챗봇은 십대들에게 새로운 형태의 접근 가능한 정신 건강 지원을 제공하고 있어요. 하지만 이는 기존 서비스의 한계를 드러내는 동시에, AI 기술이 가져올 수 있는 위험성 또한 경고하고 있죠. 십대들의 정신 건강은 단지 기술적인 해결책을 넘어, 인간적인 이해와 공감, 그리고 사회 전체의 노력이 필요한 복합적인 문제예요. AI 챗봇이 그들의 ‘친구’가 될 수 있을지는 아직 미지수이지만, 중요한 것은 십대들이 어떤 상황에서도 혼자가 아니라는 것을 느끼게 해주는 것이 아닐까요?
출처: https://www.theguardian.com/technology/2025/dec/09/teenagers-ai-chatbots-mental-health-support
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