오레곤 데이터 센터의 그림자가 드리운 모로 카운티, 이곳 주민들은 심각한 음용수 오염 문제로 고통받고 있습니다. 지하수에 스며든 치명적인 질산염 수치가 암과 유산으로 이어진다는 충격적인 사실이 밝혀졌는데요. 과연 무엇이 이 비극의 원인이며, 우리의 삶과 환경에 어떤 경고를 던지고 있는지 함께 자세히 알아보겠습니다.
오레곤 데이터 센터, 왜 문제의 중심에 섰나?
오레곤주 모로 카운티는 거대한 농장과 식품 가공 공장으로 유명합니다. 하지만 최근 이곳은 아마존의 대규모 데이터 센터들로 인해 또 다른 오명을 얻게 되었어요. 바로 음용수에 질산염 농도가 비정상적으로 높아지면서 지역 주민들의 암 발생률과 유산율이 급증하고 있다는 충격적인 소식입니다. 전문가들은 이 모든 문제의 원인 중 하나로 데이터 센터의 운영 방식에 주목하고 있어요.
질산염 오염의 심각성: 기준치의 10배를 넘어선 물
모로 카운티 주민들이 의존하는 지하수에서 질산염 농도가 무려 73ppm에 달하는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 오레곤주 안전 기준치인 7ppm의 10배, 연방 기준치의 7배에 달하는 위험천만한 수치인데요. 이러한 오염은 부실한 폐수 관리 시스템, 침투성이 높은 모래 토양, 그리고 물의 순환이라는 자연적인 물리적 현상이 복합적으로 작용한 결과라고 해요. 농장과 식품 가공 공장에서 배출되는 질산염이 지하수로 유입되는 것이 주요 원인이죠.
아마존 데이터 센터가 음용수 오염을 가속화하는 방식
아마존은 데이터 센터 냉각에 위험한 질산염을 직접 사용하지 않는다고 주장합니다. 하지만 전문가들은 아마존의 운영 방식이 기존 질산염 오염을 더욱 가속화한다고 지적하고 있어요. 데이터 센터는 매년 수천만 갤런의 지하수를 끌어다 컴퓨터 장비를 식히는 데 사용하는데, 이 과정에서 일부 물은 증발하고 질산염은 그대로 남아 농도가 더욱 짙어집니다. 이렇게 오염된 물이 폐수 시스템으로 다시 유입되어 농장으로 흘러가고, 결국 다공성 토양을 통해 다시 지하수로 스며드는 악순환이 반복되는 것이죠. 일부 데이터 센터에서 배출되는 물은 평균 56ppm으로, 오레곤주의 안전 기준치를 8배나 초과한다고 합니다.
건강 위협: 암과 유산의 충격적 증가와 플린트 위기
질산염에 오염된 음용수는 주민들의 건강에 직접적인 위협이 되고 있습니다. 실제로 모로 카운티에서는 희귀암과 유산율이 급증하는 현상이 관찰되었다고 해요. 이러한 상황은 과거 미시간주 플린트에서 발생했던 수질 오염 사태를 떠올리게 합니다. 특히 모로 카운티 주민의 40%가 빈곤선 아래에 살고 있어, 충분한 정치적·경제적 힘이 없으며 위험에 대한 지식도 부족해 더욱 취약한 상황에 놓여있습니다. 오염 문제 해결을 위한 노력도 더디게 진행되고 있어 우려가 커지고 있어요.
아마존의 반박과 남겨진 질문들
물론 아마존은 이러한 주장에 대해 반박하고 있습니다. 아마존 대변인은 관련 기사가 “오해의 소지가 있고 부정확하다”며, “우리 시설의 물 사용량과 반환량은 전체 수자원 시스템에서 극히 작은 부분에 불과하며, 수질에 의미 있는 영향을 미치지 않는다”고 밝혔어요. 또한, 해당 지역의 지하수 문제는 아마존 웹 서비스(AWS) 진출 훨씬 이전부터 존재했다고 덧붙였습니다. 그러나 아마존이 이 지역의 물 문제에 대해 인지하고 있었다면, 왜 그 영향을 완화하기 위한 더 많은 노력을 기울이지 않았는지, 혹은 애초에 왜 모로 카운티를 선택했는지에 대한 의문은 여전히 남아있습니다.
안전한 물을 위한 우리의 과제는?
모로 카운티의 사례는 기술 발전이 가져올 수 있는 환경적, 사회적 책임에 대한 중요한 질문을 던지고 있습니다. 오레곤 데이터 센터의 물 사용이 지역 사회에 미치는 영향을 간과해서는 안 되며, 기업과 정부는 주민들의 안전한 음용수 확보를 위해 더욱 적극적으로 나서야 합니다. 우리는 이러한 문제에 지속적인 관심을 기울이고, 투명한 정보 공개와 함께 실질적인 해결책을 요구해야 할 때입니다. 우리의 건강과 미래를 위해 깨끗한 물은 반드시 지켜져야 할 소중한 자원입니다.
출처: https://www.theverge.com/news/834151/amazon-data-centers-oregon-cancer-miscarriage
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