2026년 2월 메타 CEO 마크 저커버그가 로스앤젤레스 상급 법정의 증인석에 섰습니다. 인스타그램이 청소년들에게 중독적이며 정신 건강에 해를 끼친다는 혐의를 다루는 이번 재판은 전 세계의 이목을 끌고 있습니다. 그동안 기업 기밀로 분류되었던 내부 자료들이 공개되면서 소셜 미디어가 우리 아이들에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 충격적인 사실들이 드러나고 있습니다.
저커버그가 법정에서 추궁받은 인스타그램 사용 시간의 진실
재판의 핵심 쟁점 중 하나는 메타가 사용자의 앱 체류 시간을 늘리기 위해 의도적으로 중독을 유도했는지 여부였습니다. 저커버그는 과거 의회 청문회에서 사용자의 앱 사용 시간을 늘리는 것이 목표가 아니라고 부인한 바 있습니다. 그러나 이번 재판 과정에서 공개된 2015년 이메일 기록은 다른 이야기를 하고 있었습니다.
- 저커버그가 직접 사용자의 인스타그램 사용 시간을 12% 늘리라고 지시한 내용 확인
- 앱 체류 시간을 늘리기 위한 구체적인 목표 설정 정황 포착
- 과거 공적인 자리에서 했던 발언과 상충되는 증거 제시
플랫폼의 수익 구조가 사용자의 관심과 시간에 직결되는 만큼 메타가 중독성을 강화하려 했다는 의혹은 더욱 짙어지고 있습니다. 원고 측 변호인단은 이러한 지시가 결국 청소년들의 무분별한 앱 사용으로 이어졌다고 지적했습니다.
메타 내부 문건이 보여주는 청소년 중독의 심각성
이번 재판에서는 메타 내부에서 수행된 연구 결과들도 대거 공개되었습니다. 자료에 따르면 메타는 이미 오래전부터 소셜 미디어가 청소년에게 미치는 부정적인 영향을 인지하고 있었던 것으로 보입니다. 특히 어린 나이에 플랫폼에 노출될수록 중독적인 성향을 보일 가능성이 높다는 점이 언급되었습니다.
트라우마를 겪은 적이 있는 청소년의 경우 소셜 미디어에 더 강박적으로 매달리는 경향이 있다는 결과도 있었습니다. 메타는 이러한 취약 계층을 보호하기 위한 적극적인 조치를 취하기보다는 플랫폼 성장에 더 집중했다는 비판을 피하기 어려워 보입니다. 내부 전문가들이 경고를 보냈음에도 경영진 수준에서 묵살되었다는 정황은 배심원들에게 큰 영향을 미칠 변수로 작용하고 있습니다.
왜 부모의 관리만으로는 인스타그램 중독을 막기 힘들까?
메타 측은 그동안 부모의 관리 기능을 강화해 왔으므로 책임이 부모에게도 있다는 논리를 펼쳐왔습니다. 하지만 법정에서 공개된 메타의 자체 연구 결과는 이 주장을 정면으로 반박합니다. 부모가 아무리 감독을 하더라도 청소년의 강박적인 앱 사용을 막는 데는 한계가 있다는 결론이 이미 내부적으로 나와 있었기 때문입니다.
- 부모 통제 기능의 실효성이 낮다는 내부 연구 결과 확인
- 청소년들이 부모의 감시를 우회하는 다양한 경로 존재
- 앱 설계 자체가 뇌의 보상 체계를 자극하여 의지력만으로 통제 불가
이는 소셜 미디어 중독이 단순히 개인이나 가정의 교육 문제가 아니라 제품 설계 단계에서부터 기인한 구조적인 문제임을 시사합니다. 부모에게 책임을 전가하려던 메타의 기존 전략이 이번 재판을 통해 강력한 도전을 받게 된 셈입니다.
13세 미만 아동의 SNS 사용을 제한하는 구체적인 방법
현재 인스타그램의 가입 가능 연령은 13세 이상이지만 실제로는 훨씬 어린 아이들이 앱을 사용하고 있다는 사실이 드러났습니다. 2018년 작성된 메타 내부 문서에 따르면 2015년 기준으로 이미 400만 명 이상의 13세 미만 아동이 인스타그램 계정을 보유하고 있었습니다.
저커버그는 이에 대해 연령 확인이 기술적으로 매우 어렵다는 입장을 고수했습니다. 그는 애플과 같은 스마트폰 제조사가 앱 스토어 단계에서 연령 확인을 도와줘야 한다고 주장했습니다. 실제로 최근 애플은 이러한 압박에 대응하여 개발자들을 위한 연령 확인 도구를 출시하기도 했습니다. 아동 보호를 위해 테크 기업 간의 협력이 절실한 상황이지만 서로 책임을 미루는 모습에 비판의 목소리가 높습니다.
뷰티 필터와 청소년 자존감 하락 사이의 상관관계
이번 재판에서는 인스타그램의 뷰티 필터 기능도 도마 위에 올랐습니다. 메타 내부의 전문가들은 뷰티 필터가 청소년들의 신체 이미지에 왜곡된 인식을 심어줄 수 있으므로 청소년에게는 해당 기능을 금지해야 한다고 권고했습니다. 하지만 이 권고는 실제 정책에 반영되지 않았습니다.
필터가 입혀진 타인의 완벽한 모습과 자신의 현실을 끊임없이 비교하게 되는 구조가 청소년의 우울증과 섭식 장애 등을 유발할 수 있다는 경고가 이어졌습니다. 원고인 KGM 역시 이러한 플랫폼의 특성 때문에 정신적 고통을 겪었다고 주장하며 메타를 포함한 4개 소셜 미디어 기업을 고소했습니다. 틱톡과 스냅챗은 이미 합의를 통해 재판을 마쳤지만 메타와 유튜브는 끝까지 법정 싸움을 이어가고 있습니다.
이번 재판 결과가 빅테크 규제에 미칠 영향은 무엇인가요?
이번 재판은 단순히 한 개인의 소송을 넘어 소셜 미디어 산업 전반에 커다란 지각변동을 예고하고 있습니다. 배심원단이 메타의 과실을 인정할 경우 천문학적인 배상금은 물론이고 서비스 운영 방식 자체를 바꿔야 하는 강력한 법적 규제가 도입될 수 있습니다.
미국 내 여러 주에서는 이미 소셜 미디어 사용 제한을 골자로 한 법안들이 발의되거나 시행 중입니다. 이번 재판에서 드러난 메타의 내부 문건들은 이러한 입법 과정에 강력한 근거 자료로 활용될 전망입니다. 기업이 이익을 위해 사용자의 안전과 건강을 뒷전으로 미뤘다는 사실이 판결로 확정된다면 소셜 미디어의 황금기는 규제라는 새로운 국면을 맞이하게 될 것입니다.
우리 아이를 소셜 미디어 유해성으로부터 보호하는 법
법적인 해결책이 나오기까지는 시간이 걸리겠지만 가정 내에서 실천할 수 있는 대응 방안도 중요합니다. 앱 자체의 중독성을 완전히 차단할 수는 없어도 사용 시간을 조절하고 현실 세계와의 균형을 잡도록 돕는 노력이 필요합니다.
- 스마트폰 사용 시간을 정해두고 거실 등 공용 공간에서만 사용하기
- 소셜 미디어 속 이미지가 필터로 보정된 것임을 지속적으로 교육하기
- 앱 알림을 꺼두어 불필요한 접속 횟수 줄이기
- 운동이나 독서 등 오프라인 취미 활동 비중 늘리기
결국 기술의 발전 속도를 윤리와 안전이 따라가지 못하는 상황에서 가장 큰 피해자는 사회적 약자인 청소년이 될 수밖에 없습니다. 이번 저커버그의 법정 증언을 계기로 기업의 책임 있는 자세와 함께 사회 전반의 감시 체계가 더욱 강화되어야 할 시점입니다.
디지털 안전을 위한 우리의 권리와 책임
소셜 미디어는 우리 삶의 일부가 되었지만 그 대가가 우리 아이들의 정신 건강이 되어서는 안 됩니다. 이번 재판을 통해 드러난 진실들은 우리가 기술을 대하는 태도를 다시 생각하게 만듭니다. 기업은 투명하게 운영 정보를 공개하고 사회는 이를 적절히 규제하며 가정은 아이들을 보호하는 삼박자가 맞아야 비로소 안전한 디지털 환경이 조성될 수 있습니다. 저커버그와 메타가 이번 재판에서 어떤 최종 평결을 받게 될지 끝까지 관심을 가지고 지켜봐야겠습니다.
출처: https://techcrunch.com/2026/02/19/zuckerberg-grilled-in-court-over-social-media-harms-on-teens/
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