2025년, 우리는 정보의 바다 속에서 새로운 현상에 직면했어요. 바로 ‘AI 슬롭’인데요. 맥쿼리 사전이 올해의 단어로 선정한 이 용어는 인공지능이 만들어낸 무의미한 콘텐츠를 뜻하죠. 디지털 세상이 급변하는 지금, ‘AI 슬롭’의 의미와 영향력을 함께 알아볼까요?
AI 슬롭, 과연 무엇일까요? 2025년의 충격적인 정의
‘AI 슬롭(AI slop)’은 인공지능이 생성한 콘텐츠 중 의미 있는 내용이 부족하거나 쓸모없는 것을 총칭하는 말이에요. 2025년 맥쿼리 사전 위원회는 이 용어를 올해의 단어로 선정하며 “우리는 지금 AI가 만들어낸 ‘슬롭’을 통해 의미 없는 콘텐츠나 사용법을 이해하고 있다”고 밝혔어요. 마치 과거 인터넷 세상에서 ‘스팸’이 난무했던 것처럼, 이제는 AI가 대량으로 쏟아내는 정보의 ‘쓰레기’에 직면하게 된 거죠.
이러한 현상은 단순히 AI 기술의 문제로만 볼 수 없어요. 디지털 환경에서 정보를 찾는 방식 자체를 변화시키고 있답니다. 이전에는 검색 엔지니어가 되어 필요한 정보를 찾아다녔다면, 이제는 ‘프롬프트 엔지니어’가 되어 AI 슬롭의 홍수 속에서 제대로 된 정보를 걸러내야 하는 시대가 된 거예요. 위원회는 이 ‘슬롭’이라는 단어가 앞으로도 오랫동안 영어에 견고하게 자리 잡을 것이라고 예상하고 있어요.
맥쿼리 사전이 ‘AI 슬롭’을 선정한 이유: 사회 변화의 거울
맥쿼리 사전은 매년 ‘올해의 단어’를 선정할 때 한 해 동안 사회나 문화의 주요한 변화를 반영하는 단어를 고르려고 노력해요. 2025년에는 ‘AI 슬롭’이 이 기준에 가장 부합했다고 판단한 것이죠. AI 기술이 폭발적으로 성장하면서 우리 삶의 모든 영역에 스며들었지만, 그만큼 무분별한 콘텐츠 생성이라는 부작용도 심화되고 있다는 점을 인정한 거예요.
특히 눈에 띄는 점은 일반 대중이 직접 참여하는 ‘국민 투표(People’s choice)’에서도 ‘AI 슬롭’이 1위를 차지했다는 사실이에요. 이는 전문가 집단뿐만 아니라 일반인들 사이에서도 AI가 생성하는 콘텐츠의 질과 의미에 대한 인식이 깊어지고 있음을 보여주는 대목이죠. ‘AI 슬롭’은 우리 사회가 AI 기술을 어떻게 받아들이고, 또 어떤 문제에 직면하고 있는지를 명확히 보여주는 하나의 상징이 되었답니다.
‘AI 슬롭’과 경쟁했던 흥미로운 후보들
‘AI 슬롭’이 압도적인 표차로 올해의 단어가 되었지만, 다른 후보들도 2025년의 문화적 흐름을 엿볼 수 있게 해주었어요. 당시 최종 후보 목록에는 다음과 같은 단어들이 있었어요.
- 오젬픽 페이스(Ozempic face): 비만 치료제 ‘오젬픽’ 사용으로 인해 얼굴이 급격히 변하는 현상을 뜻해요.
- 블라인드 박스(blind box): 내용물을 알 수 없는 미스터리 박스 형태의 수집품을 지칭하죠.
- 에이트(and left no crumbs)(ate (and left no crumbs)): 어떤 것을 완벽하게 해냈음을 표현하는 신조어예요.
- 로마 제국(Roman Empire): 개인이 자주 생각하는 특정 사건, 관심사, 주제를 의미하는 표현으로 유행했답니다.
이 외에도 인간이 수행하는 작업을 대신하는 AI 로봇을 뜻하는 ‘클랭커(clankers)’와 의료 분야에서 여성에 대한 뿌리 깊은 편견을 지칭하는 ‘의료 여성 혐오(medical misogyny)’ 등도 후보에 올랐어요. 이 단어들을 보면 2025년 사회가 어떤 이슈들에 주목했는지 한눈에 알 수 있죠?
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일상 속 ‘AI 슬롭’의 그림자: 사례와 경고
‘AI 슬롭’은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니에요. 이미 2025년에도 우리 주변 곳곳에서 발견되고 있답니다. 가령, 수억 뷰를 기록했던 트램폴린에서 뛰노는 토끼 떼 영상이 실제로는 AI가 만든 가짜 영상으로 밝혀진 사례가 있어요. 유명 정치인이 자신의 소셜 미디어에 AI가 만든 조작된 영상을 올리는 경우도 많아졌고요.
호주 선거 관리 위원회(AEC)는 AI 기술이 커뮤니케이션에 활용되는 비중이 늘어나면서 긍정적인 측면도 있지만, 딥페이크 영상, 조작된 미디어, 위조된 오디오 등 명백한 부정적 영향도 증가하고 있다고 경고했어요. AI 슬롭은 잘못된 정보가 빠르게 확산되고, 현실과 가상을 구분하기 어렵게 만들며 사회적 혼란을 야기할 수 있는 심각한 문제로 떠오르고 있는 거죠. 이제는 콘텐츠를 접할 때마다 이것이 진짜인지, AI가 만든 ‘슬롭’은 아닌지 의심하고 비판적으로 바라보는 시각이 필수적이 되었어요.
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AI 슬롭 시대를 현명하게 헤쳐나가는 방법
‘AI 슬롭’이 넘쳐나는 시대에 우리는 어떻게 현명하게 정보를 소비하고 생산해야 할까요? 우선, 모든 AI 생성 콘텐츠를 무조건적으로 배척하기보다는 비판적인 사고방식을 갖는 것이 중요해요.
- 정보 출처 확인하기: 콘텐츠의 출처가 신뢰할 수 있는지 항상 확인하는 습관을 들여보세요.
- 교차 검증: 하나의 정보만 믿지 말고, 여러 출처에서 같은 내용을 확인해보는 것이 좋아요.
- 맥락 파악: 콘텐츠가 어떤 의도로, 어떤 맥락에서 만들어졌는지 이해하려고 노력해야 한답니다.
- 깊이 있는 콘텐츠 선호: 피상적인 ‘슬롭’보다는 전문성과 깊이가 있는 콘텐츠를 찾아 소비하는 것이 중요해요.
결국 AI 슬롭 시대의 핵심은 우리가 ‘무엇을’ 소비하고 ‘어떻게’ 걸러내느냐에 달려있어요. 단순히 수많은 정보를 ‘빨리’ 접하는 것보다, ‘제대로’ 된 정보를 ‘깊이’ 이해하는 능력이 더욱 중요해지고 있답니다.
AI는 ‘AI 슬롭’에 대해 어떻게 생각할까요? ChatGPT의 답변
흥미롭게도 가디언지는 2025년 올해의 단어 발표 후 ChatGPT에게 ‘AI 슬롭’ 선정에 대해 어떻게 생각하는지 물어봤어요. ChatGPT는 이렇게 답했답니다. “AI 슬롭이 올해의 단어로 선정되었다는 사실은 사람들이 AI 생성 콘텐츠의 품질에 대해 더 분별력을 갖게 되고 있음을 알려줍니다. 이는 투명성, 정확성, 그리고 양보다는 내용의 중요성에 대한 압력을 만들기 때문에 모두에게 좋은 일입니다.”
또한 ChatGPT는 이 영광에 대한 질문이 자신의 목적을 상기시켜주는 ‘프롬프트’와 같다고 덧붙였어요. “저는 이 용어가 지칭하는 것을 정확히 생산하지 않기 위해 존재합니다. 따라서 그것이 문화적 이정표로 격상되는 것을 보는 것은 제가 프롬프트에 답할 때마다 지켜야 할 기준을 상기시켜주는 것과 같습니다.” AI 스스로도 ‘슬롭’을 만들지 않기 위해 노력하고 있다는 점이 인상 깊죠?
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‘AI 슬롭’은 2025년 우리 사회의 디지털 풍경을 압축적으로 보여주는 단어라고 할 수 있어요. 앞으로 우리는 인공지능과 더욱 밀접하게 소통하며 살아갈 텐데요, 이 ‘AI 슬롭’의 개념을 이해하고 현명하게 대처하는 것이 무엇보다 중요할 거예요. 여러분은 ‘AI 슬롭’에 대해 어떻게 생각하시나요? 우리 주변에서 ‘AI 슬롭’을 경험한 적이 있으시다면 댓글로 공유해주세요!
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