지금까지 만났던 디지털 아바타는 어딘가 모르게 어색하고 불편하게 느껴지셨을 거예요. 흔히 ‘불쾌한 골짜기’라고 부르는 이 간극 때문에 많은 기업이 아바타 기술 도입을 망설였죠. 하지만 최근 Lemon Slice가 단 한 장의 이미지로 살아있는 듯한 디지털 아바타를 만들어내며 105억 원의 대규모 투자를 유치해 큰 화제가 되고 있어요. 과연 Lemon Slice는 어떻게 이 난제를 해결했을까요?
왜 기존 디지털 아바타는 늘 어색했을까요?
많은 디지털 아바타 솔루션은 특정 상황에서만 자연스러워 보일 뿐, 실제 상호작용이 시작되면 부자연스러움이 드러나곤 했어요. 특히 표정이나 제스처가 경직되어 몰입을 방해하는 경우가 많았죠. Lemon Slice의 공동 창업자 리나 콜루치(Lina Colucci)는 이러한 기존 아바타들이 오히려 제품에 ‘부정적인 가치를 더한다’고 지적하기도 했어요. 사용자에게 편안함 대신 불편함을 주는 경험은 디지털 아바타의 확장을 가로막는 가장 큰 장벽이었답니다.
Lemon Slice, 단 한 장의 이미지로 생생한 아바타를 만들어요
Lemon Slice의 핵심은 바로 ‘Lemon Slice-2’라는 새로운 확산 모델(diffusion model)이에요. 이 모델은 단 한 장의 이미지만으로도 실감 나는 디지털 아바타를 생성할 수 있어요. 단순히 이미지를 움직이는 수준을 넘어, 지식 기반 위에 작동하며 AI 에이전트가 요구하는 어떤 역할이든 수행할 수 있도록 만들어진 것이죠. 덕분에 고객 문의 응대, 숙제 도움, 심지어 정신 건강 지원 상담사 역할까지 다양하게 활용될 수 있답니다.
200억 매개변수 모델, 실제처럼 느껴지는 아바타 기술의 핵심
Lemon Slice-2는 200억 개의 매개변수를 가진 대규모 모델로, 단일 GPU에서도 초당 20프레임의 속도로 비디오를 실시간 스트리밍할 수 있어요. 기업들은 Lemon Slice의 기술을 API나 임베더블 위젯 형태로 쉽게 자사 웹사이트에 통합할 수 있답니다. 아바타가 생성된 후에는 배경, 스타일, 심지어 캐릭터의 외모까지 언제든지 변경할 수 있으며, 사람과 같은 아바타뿐 아니라 다양한 필요에 맞는 비인간형 캐릭터 생성에도 집중하고 있다고 해요. 아바타의 목소리는 ElevenLabs의 기술을 활용해 생성되고요.
불쾌한 골짜기를 넘어선다? 투자자들이 주목한 이유
Lemon Slice가 유수 투자자들로부터 105억 원이라는 대규모 시드 투자를 유치할 수 있었던 비결은 바로 ‘불쾌한 골짜기(uncanny valley)’를 극복할 가능성 때문이에요. Y-Combinator의 자레드 프리드먼(Jared Friedman) 파트너는 Lemon Slice가 Veo3나 Sora와 동일한 유형의 ‘비디오 확산 트랜스포머’ 모델을 훈련시킨다고 언급했어요. 이는 엔드 투 엔드로 모든 작업을 수행하는 범용 모델이기 때문에 아바타의 품질 향상에 한계가 없으며, 다른 경쟁사들이 포토리얼리즘 수준에 미치지 못하는 것과 달리 Lemon Slice는 진정으로 포토리얼리즘을 넘어설 잠재력을 가지고 있다고 평가했습니다.
Lemon Slice 아바타, 어떤 분야에서 활용될까요?
Lemon Slice의 디지털 아바타는 교육, 언어 학습, 전자상거래, 기업 교육 등 다양한 분야에서 이미 활용되고 있어요. 특히 무단 얼굴 또는 음성 복제를 방지하는 안전 장치를 갖추고 있으며, 대규모 언어 모델(LLM)을 활용한 콘텐츠 조절 기능을 통해 윤리적 문제에도 대비하고 있답니다. Matrix의 일리야 수카르(Ilya Sukhar) 파트너는 Lemon Slice의 기술력과 자체 모델이 다른 스타트업들보다 우위를 점할 것이라고 강조하기도 했어요. 앞으로 비디오 콘텐츠가 중요한 모든 영역에서 Lemon Slice의 아바타가 활약할 것으로 기대됩니다.
앞으로의 디지털 아바타 시장, Lemon Slice가 만들어갈 미래
2024년 리나 콜루치, 시드니 프리마스, 앤드류 웨이츠가 공동 설립한 Lemon Slice는 현재 8명의 직원으로 구성된 소규모 팀이에요. 하지만 이번 투자를 통해 엔지니어링 및 시장 진출 직원을 고용하고 모델 훈련을 위한 컴퓨팅 비용을 지불하며 성장에 박차를 가할 계획이랍니다. D-ID, HeyGen, Sythesia와 같은 비디오 생성 스타트업과 Genies, Soul Machine, Praktika, AvatarOS와 같은 디지털 아바타 제작사들과의 치열한 경쟁 속에서 Lemon Slice가 어떤 새로운 지평을 열어갈지 기대가 모아지고 있어요.
마무리
디지털 아바타 기술은 단순히 현실을 모방하는 것을 넘어, 새로운 소통 방식과 경험을 제공하며 우리 일상에 스며들고 있어요. Lemon Slice의 혁신적인 확산 모델은 우리가 오랫동안 염원했던 ‘불쾌한 골짜기’를 넘어설 실마리를 제공하며, AI 아바타가 더욱 자연스럽고 유용하게 활용될 미래를 예고하고 있습니다. 앞으로 Lemon Slice가 디지털 아바타 시장에서 어떤 변화를 이끌어낼지 함께 지켜보는 건 어떠세요?
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