최근 인공지능(AI) 기술이 급부상하면서 전력 수요가 폭증하고 있다는 소식, 혹시 들으셨나요? 특히 데이터센터가 밀집한 지역에서는 전력난이 현실적인 문제로 다가오고 있는데요. 이런 상황에서 해상풍력 발전은 미래 전력 공급의 중요한 대안으로 주목받고 있어요. 하지만 트럼프 행정부가 대규모 해상풍력 프로젝트를 돌연 중단시키면서, AI 시대의 전력난 해법에 예상치 못한 제동이 걸리고 있습니다. 과연 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
AI 시대, 왜 전력이 부족할까요?
인공지능 기술의 발전은 상상을 초월하는 속도로 진행되고 있어요. 특히 대규모 AI 모델을 훈련하고 운영하는 데이터센터는 막대한 양의 전기를 필요로 하죠. 여기에 제조 산업의 성장과 주택, 차량의 전력화까지 더해지면서 전력망은 전에 없던 압박을 받고 있습니다. 실제로 버지니아주는 세계에서 가장 많은 데이터센터가 밀집해 있는 지역 중 하나인데요, 이 때문에 전력 수요가 두 배로 늘어날 것이라는 예측까지 나오고 있어요. 전력 비용 상승은 버지니아 선거의 주요 쟁점이 될 정도로 심각한 상황이더라고요.
트럼프 행정부의 ‘해상풍력 브레이크’
이런 상황 속에서 트럼프 행정부는 연방 해상풍력 프로젝트 임대를 90일간 중단하겠다고 발표했어요. 이는 이미 건설 중이던 5개 해상풍력 발전소에 갑작스러운 공사 중단 명령을 내린 것이었죠. 여기에는 도미니언 에너지의 ‘버지니아 해상풍력 프로젝트’도 포함되어 있었어요. 이전에도 트럼프 행정부는 로드아일랜드의 ‘레볼루션 윈드’나 뉴욕 해안의 ‘엠파이어 윈드’ 프로젝트를 중단시켰다가 연방법원의 결정으로 재개된 사례가 있었는데, 이번에도 비슷한 상황이 반복되는 모습이었어요.
도미니언 에너지, 왜 소송까지 갔나?
버지니아 전력 회사인 도미니언 에너지는 이러한 조치가 “불법적이고, 독단적이며, 변덕스럽다”고 주장하며 트럼프 행정부를 고소했습니다. 그들은 갑작스러운 규제 승인 철회가 에너지 수요를 충족하는 데 필요한 대규모 인프라 건설 능력을 위협한다고 보고 있어요. 특히 AI 경쟁에서 승리하려면 더 많은 전자가 필요하다고 강조하며, 공사 지연이 결국 프로젝트 비용 증가로 이어져 소비자들이 부담하게 될 것이라고 경고했더라고요. 이미 89억 달러를 투자한 상황에서 공사가 중단되니 개발사 입장에서는 답답할 수밖에 없겠죠.
숨겨진 의도? 국가 안보 논란의 진실은?
내무부 장관 더그 버검은 해상풍력 임대 중단 이유로 최근 기밀 보고서에서 확인된 국가 안보 위험과 터빈으로 인한 레이더 간섭 우려를 들었어요. 하지만 국가 안보 전문가들은 이러한 주장에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 전 USS 콜 함장이었던 커크 리폴드는 “내가 알기로는 해상풍력 프로그램을 중단시킬 만한 위협 환경 변화는 없었다”고 말하며, 트럼프 행정부의 조치에 정치적 의도가 있는 것이 아니냐는 추측을 낳고 있어요. 실제로 트럼프 전 대통령은 취임 초기부터 해상풍력 임대 구역을 철회하는 대통령령을 발표하는 등 해상풍력 발전에 부정적인 입장을 보여왔습니다.
계속되는 정지, 해상풍력 개발의 미래는?
도미니언 에너지는 버지니아 해상풍력 발전소가 2024년에 착공했으며, 연방, 주, 지방의 모든 필요한 승인을 이미 받았다고 밝혔어요. 총 112억 달러 규모의 이 프로젝트는 내년부터 전력을 생산하기 시작하여 연간 약 950만 메가와트시의 탄소 무공해 전기를 공급할 예정이었죠. 이는 미국 가정 약 66만 가구가 사용하는 전력량과 맞먹는 수준이에요. 하지만 트럼프 행정부의 계속되는 제동으로 인해 이러한 대규모 친환경 에너지 프로젝트의 미래는 불확실해지고 있습니다.
마무리
AI 시대의 도래는 전력 수요의 급증이라는 새로운 도전을 가져왔습니다. 해상풍력 발전은 이러한 도전에 대응할 수 있는 강력한 대안으로 여겨지고 있지만, 정치적 결정과 불확실성으로 인해 그 길이 순탄치만은 않아요. 과연 트럼프 행정부의 해상풍력 중단 조치가 어떤 결과를 가져올지, 그리고 AI 전력난의 해법은 어디에서 찾을 수 있을지 계속해서 지켜봐야 할 것 같아요. 지속 가능한 에너지 미래를 위해 우리 모두의 관심이 필요한 시점입니다.
출처: https://www.theverge.com/news/850461/offshore-wind-trump-lawsuit-dominion-energy-ai-data-center
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