요즘 인공지능(AI) 기술이 급격히 발전하면서 전력 수요가 폭증하고 있다는 소식, 혹시 들어보셨나요? 영국 정부는 2050년까지 전력 수요가 두 배 이상 증가할 것으로 예측하고 있는데요. 이런 상황에서 런던 아이의 건축가가 무려 22.5km에 달하는 거대한 조력 발전소를 제안해 화제입니다. 웨스트 서머셋 라군 프로젝트가 과연 AI 시대의 에너지 위기를 해결할 실마리가 될 수 있을지 함께 알아봐요.
AI 시대, 왜 전력 수요가 폭증할까요?
우리가 매일 사용하는 AI 모델과 방대한 데이터를 저장하는 데이터센터는 엄청난 양의 전기를 필요로 해요. 영국 국립 에너지 시스템 운영사인 Neso는 2035년까지 데이터센터의 전력 수요가 세 배로 늘어날 것으로 예측하고 있는데요. AI 기술이 발전할수록 더 많은 전력이 필요해지니, 이는 피할 수 없는 현실이 되어가고 있어요. 이런 전력 수요를 감당하지 못하면 결국 탄소 배출량이 증가하고 기후 위기가 더욱 심화될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
웨스트 서머셋 라군, 대체 뭘까요?
웨스트 서머셋 라군은 런던 아이의 건축가 줄리아 바필드가 주도하는 110억 파운드(약 18조 5천억 원) 규모의 조력 발전 프로젝트예요. 서머셋 해안의 마인헤드부터 와체트까지 약 22.5km 길이의 아치형 구조물로, 세계에서 두 번째로 높은 조수 간만의 차이를 활용해 전기를 생산하게 됩니다. 이 라군은 125개의 수중 터빈을 통해 최대 2.5GW의 전력을 생산할 수 있으며, 이는 약 200만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모라고 해요.
바다 위 22.5km, 서머셋 해상 발전소의 놀라운 계획
이 거대한 라군 프로젝트는 단순한 발전소를 넘어선 다목적 개발 계획을 포함하고 있어요. 반원형의 방조제 위에는 보행자와 자전거 이용자를 위한 길이 조성되어 브리스톨 해협 위를 가로지르는 상징적인 장소가 될 것으로 기대됩니다. 또한 수상 스포츠 마리나, 해수욕장, 전망대 등 다양한 편의 시설이 들어설 예정이라 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 수 있어요. 디자이너들은 구조물 내부에 데이터센터를 설치하여 해수 냉각을 통해 비용을 절감하는 방안도 구상 중이라고 합니다.
런던 아이 건축가 줄리아 바필드의 비전
줄리아 바필드는 이 프로젝트가 단순한 에너지 문제를 넘어, 지역 사회에 긍정적인 변화를 가져올 것이라고 강조했어요. 특히 영국에서 가장 낙후된 지역 중 하나인 마인헤드와 서머셋 서부 지역에 숙련된 일자리를 창출하고, 해양 양식 허브로 발전시켜 젊은이들이 새로운 사업을 개발할 기회를 제공할 것이라고 보고 있어요. 조수 간만의 차이가 통제되어 굴, 홍합, 해조류 양식에도 이상적인 환경이 조성될 수 있기 때문이죠.
조력 발전, 과연 영국의 에너지 난 해법일까요?
조력 발전은 바람이나 태양광 발전보다 훨씬 예측 가능하고 안정적인 재생 에너지원이라는 장점이 있어요. 하루 중 조류가 바뀌는 몇 시간을 제외하면 꾸준히 전력을 생산할 수 있기 때문이죠. 웨스트 서머셋 라군 프로젝트의 후원자들은 이 발전소가 120년 동안 운영될 수 있어 원자력 발전보다 저렴하게 전력을 생산할 것이라고 주장합니다. 정부의 지원만 있다면 충분히 실현 가능한 계획이라고 보고 있어요.
단순한 발전소를 넘어, 웨스트 서머셋 라군의 미래
이 라군은 브리스톨과 카디프 항구의 항해 채널을 방해하지 않고, 지역 자연 보호 구역이나 특별 보존 지역과도 거리가 멀어 환경에 미치는 영향도 최소화하도록 설계되었다고 해요. 과거 세번 강 하구에 제안되었던 대규모 방조제 프로젝트들이 환경 파괴 우려로 무산되었던 점을 고려하면, 웨스트 서머셋 라군은 훨씬 신중하게 접근하고 있는 셈입니다. 이처럼 환경과 지역 사회를 고려한 웨스트 서머셋 라군 프로젝트가 AI 시대의 에너지 해결책으로 주목받고 있어요.
AI 기술 발전으로 인한 전력 수요 증가라는 피할 수 없는 현실 속에서, 웨스트 서머셋 라군과 같은 혁신적인 재생 에너지 프로젝트들이 더욱 중요해지고 있어요. 환경을 보호하면서도 지속 가능한 발전을 추구하는 웨스트 서머셋 라군이 과연 영국의 미래 에너지 지형을 어떻게 바꿀지 귀추가 주목됩니다. 우리 사회도 이러한 움직임에 관심을 가지고 지속 가능한 에너지 솔루션을 함께 고민해 나가야 할 때라고 생각해요.
같이 보면 좋은 글
#웨스트서머셋라군 #조력발전 #AI에너지수요 #재생에너지 #영국에너지 #탄소배출감축 #미래에너지 #줄리아바필드 #기후위기 #친환경프로젝트