요즘 유튜브에서 수상한 영상들이 늘고 있다고 느끼셨나요? 새로운 연구에 따르면, 신규 사용자에게 추천되는 영상 중 무려 20% 이상이 ‘AI 슬롭’, 즉 저품질 AI 생성 콘텐츠라고 해요. 단순히 흥미 위주를 넘어, 막대한 수익을 벌어들이며 전 세계 시청자들을 현혹하고 있는 이 현상은 우리 모두의 시청 경험을 위협하고 있어요. 왜 이런 영상들이 판치는지, 어떻게 구분하고 피할 수 있는지 자세히 알아볼까요?
유튜브를 점령하는 ‘AI 슬롭’, 그 정체는 무엇일까요?
‘AI 슬롭’이라는 용어가 낯설게 들릴 수도 있어요. 이는 인공지능이 만든 저품질 콘텐츠를 지칭하는데, 주로 조회수와 수익을 목적으로 만들어지는 특징을 가지고 있어요. 특별한 정보나 깊은 내용 없이 자극적이거나 반복적인 요소를 활용해 시청자의 주의를 끄는 식이죠.
영상 편집 회사인 Kapwing의 연구에 따르면, 세계에서 가장 인기 있는 유튜브 채널 15,000개를 조사한 결과, 278개의 채널이 오직 AI 슬롭으로만 구성되어 있었다고 해요. 이들은 엄청난 조회수와 구독자를 모으며 막대한 돈을 벌고 있는 것으로 추정되고 있어요. 심지어 새로운 유튜브 계정을 만들었을 때 추천되는 영상 500개 중 104개가 AI 슬롭이었다니, 그 영향력이 얼마나 큰지 짐작할 수 있겠죠?
AI 슬롭 채널, 한 해 1,500억 원 이상 벌어들인다고?
AI 슬롭 콘텐츠가 단순히 재미없는 영상에 그치는 것이 아니라는 사실을 알고 계셨나요? Kapwing의 연구에 따르면, AI 슬롭 채널들은 연간 약 1억 1,700만 달러(한화 약 1,500억 원 이상)의 수익을 창출하는 것으로 추정돼요.
이 채널들은 총 630억 회 이상의 조회수와 2억 2,100만 명의 구독자를 모으며 엄청난 규모의 경제를 형성하고 있죠. 단순히 ‘어그로성’ 콘텐츠를 넘어, 정교하게 짜인 수익 모델 안에서 움직이고 있는 거예요. 이러한 현상은 비단 유튜브에만 국한되지 않아요. X(구 트위터), 메타 등 주요 소셜 미디어 플랫폼에서도 AI 슬롭이 빠르게 확산하며 새로운 콘텐츠 시대를 정의하고 있다는 분석도 나오고 있어요. 맥락 없고, 중독적이며, 전 세계적으로 퍼져나가는 것이 이 시대 AI 콘텐츠의 특징이 되고 있는 거죠.
전 세계 시청자를 현혹하는 AI 슬롭 콘텐츠의 사례들
AI 슬롭은 어떤 형태로 우리를 현혹할까요? 몇 가지 충격적인 사례들을 살펴볼게요.
- Bandar Apna Dost (인도): 연구에서 가장 많은 조회수를 기록한 채널로, 인도의 ‘반다르 아프나 도스트’는 24억 회 이상의 조회수를 자랑해요. 이 채널은 사람처럼 생긴 원숭이와 헐크 같은 근육질 캐릭터가 악마와 싸우거나 토마토 헬리콥터를 타고 여행하는 기괴한 내용을 담고 있어요. 특별한 줄거리 없이 터무니없는 상황이 계속 반복되면서 인기를 끈다고 하네요.
- Pouty Frenchie (싱가포르): 20억 회가 넘는 조회수를 기록한 ‘파우티 프렌치’는 어린이 시청자를 겨냥한 것으로 보여요. 프렌치 불독이 사탕 숲으로 운전하거나 수정 스시를 먹는 등의 이야기를 어린이 웃음소리 배경음악과 함께 보여주죠.
- The AI World (파키스탄): ‘디 AI 월드’ 채널은 파키스탄의 홍수 재난 상황을 AI로 생성한 짧은 영상을 올리는데, “불쌍한 사람들”, “가난한 가족”, “홍수 부엌” 같은 제목을 달고 ‘편안한 비, 천둥, 번개 소리’를 배경으로 사용한다고 해요. 재난을 소재로 하지만 인공지능이 만들어낸 비현실적인 영상이 시청자들에게 혼란을 줄 수 있죠.
‘브레인 로트’와 ‘AI 슬롭’, 어떤 차이가 있을까요?
AI 슬롭과 함께 자주 언급되는 용어가 바로 ‘브레인 로트(Brainrot)’예요. 브레인 로트는 말 그대로 ‘뇌가 썩는’ 것처럼 무의미하고 저품질인 콘텐츠를 통칭하는 개념이에요. AI 슬롭은 이러한 브레인 로트의 한 종류라고 볼 수 있어요.
연구에 따르면, 신규 사용자에게 추천된 500개 영상 중 약 3분의 1이 브레인 로트 콘텐츠였고, 그중 일부가 AI 슬롭에 해당한다고 해요. 브레인 로트가 넓은 범위의 저품질 콘텐츠를 의미한다면, AI 슬롭은 특히 인공지능 기술을 활용해 만들어진 무의미하고 자극적인 콘텐츠를 지칭하는 거죠. 중요한 건 이 모든 콘텐츠가 시청자의 주의를 끌어 수익을 창출하려는 목적으로 제작된다는 점이에요.
AI 슬롭의 어두운 그림자: 사기꾼과 쉬운 돈의 유혹
AI 슬롭을 만드는 사람들은 어떻게 수익을 올릴까요? 기자 맥스 리드에 따르면, 텔레그램, 왓츠앱, 디스코드 등 다양한 온라인 채널에서 AI 슬롭 제작 팁과 아이디어를 공유하고, 심지어는 유료 강좌까지 판매한다고 해요. ‘압력솥 폭발 영상’처럼 특정 ‘니치(Niche)’를 찾아 콘텐츠를 대량 생산하는 거죠. 주로 우크라이나, 인도, 케냐, 나이지리아, 브라질 등 온라인 접속이 자유롭고 상대적으로 임금이 낮은 국가에서 많은 크리에이터들이 활동하고 있어요.
하지만 이 생태계가 항상 장밋빛은 아니에요. 유튜브나 메타의 크리에이터 프로그램은 수익 분배가 불투명하고, AI 슬롭 제작 노하우를 판매하는 사기꾼들이 활개 치기도 해요. 오히려 슬롭을 만드는 사람보다 노하우를 파는 사람들이 더 많은 돈을 버는 경우도 있다고 하니, 쉽게 돈을 벌 수 있다는 환상에 속지 않는 것이 중요해요. 결국 인간의 창의성보다는 콘텐츠를 배포하는 알고리즘이 더 중요하게 작용하는 시장이 되어버린 셈이죠.
유튜브는 AI 슬롭에 어떻게 대응하고 있을까요?
유튜브 측은 “생성형 AI는 도구이며, 모든 도구와 마찬가지로 고품질 및 저품질 콘텐츠를 모두 만들 수 있다”고 밝혔어요. 또한, “유튜브에 업로드되는 모든 콘텐츠는 커뮤니티 가이드라인을 준수해야 하며, 정책을 위반하는 콘텐츠는 삭제한다”고 강조했죠. 하지만 AI 슬롭의 방대한 양과 빠르게 진화하는 특성상 플랫폼의 노력만으로는 완벽하게 걸러내기 어려운 상황이에요. 유튜브의 알고리즘이 여전히 조회수와 시청 시간을 중요하게 여기는 한, AI 슬롭은 계속해서 새로운 형태로 등장할 가능성이 높아요.
당신의 건강한 시청 환경을 위한 AI 슬롭 식별 및 회피 전략
그렇다면 우리는 어떻게 AI 슬롭으로부터 건강한 시청 환경을 지킬 수 있을까요?
- 내용의 질 평가: 영상의 제목과 미리보기가 자극적이지만 내용이 부실하다면 AI 슬롭일 가능성이 높아요.
- 댓글 반응 확인: 비정상적으로 반복되는 댓글이나 무의미한 칭찬만 가득하다면 의심해봐야 해요.
- 채널의 다른 영상 확인: 특정 주제 없이 무작위의 영상이 자주 올라오고 영상 간 퀄리티 차이가 크다면 주의하세요.
- 정보 출처 확인: 신뢰할 수 있는 출처나 전문가의 의견 없이 단편적인 정보만 나열한다면 경계해야 해요.
- 너무 과장된 표현 경계: “절대 후회 안 합니다”, “인생이 바뀝니다” 등 지나치게 과장된 표현을 남발하는 영상은 한 번 더 생각해 보세요.
결국 우리 스스로가 비판적인 시각을 가지고 현명하게 콘텐츠를 선택하는 것이 가장 중요해요.
유튜브 AI 슬롭 문제는 단순히 저품질 콘텐츠를 넘어 우리 사회의 정보 소비 방식에 큰 영향을 미치고 있어요. 무분별한 AI 콘텐츠 속에서 건강한 시청 환경을 지키려면 우리 스스로가 비판적인 시각을 가지고 현명하게 콘텐츠를 선택해야 해요. 오늘부터 조금 더 주의 깊게 영상을 보고, AI 슬롭으로부터 나를 보호하는 것이 어떨까요?
출처: https://www.theguardian.com/technology/2025/dec/27/more-than-20-of-videos-shown-to-new-youtube-users-are-ai-slop-study-finds
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