2026년, 어떤 기술들이 우리 삶을 바꿀까요? 내년에는 데이터센터의 전 세계적 확장부터 자율주행차의 놀라운 확산, AI의 실용적 활용 영역 확대, 그리고 일상에 스며드는 기묘한 소비자 기술까지, 우리 시대를 이끌 핵심 기술 트렌드 5가지가 펼쳐질 예정이에요. 이 글에서는 미래를 바꿀 기술 흐름을 빠르고 정확하게 짚어 드릴게요.
전 세계로 퍼져나가는 데이터센터, 그 배경은?
2025년에 미국과 중국을 중심으로 급증했던 데이터센터는 2026년 전 세계로 확산될 전망이에요. 인공지능 인프라 구축을 위한 이 수조 달러 규모의 프로젝트는 특히 인도, 동남아시아, 브라질, 중동 지역에서 활발하게 진행되고 있어요. 마이크로소프트, 아마존, 구글, 메타 같은 거대 기술 기업들이 인도에만 수십억 달러를 투자하며 데이터센터 건설 경쟁을 벌이고 있더라고요.
하지만 이런 확산 뒤에는 그림자도 있어요. 특히 고온 다습한 동남아 지역에서는 냉각에 막대한 전력이 필요하고, 브라질 같은 곳에서는 데이터센터의 에너지 수요 때문에 정전이 발생하기도 했어요. 라틴 아메리카에서는 환경 운동가들의 반대도 커지고 있고요. 심지어 중국에서는 2024년에 지어진 데이터센터 중 최대 80%가 고객을 찾지 못해 유휴 상태로 방치되고 있다는 점도 간과할 수 없는 사실이에요. 이렇게 빠르게 늘어나는 데이터센터가 과연 모두 활용될 수 있을지, 전 세계적으로 포화 상태가 되는 건 아닌지 주의 깊게 봐야 해요.
대중교통을 넘어선 자율주행차, 어디까지 왔나요?
작년에 제가 미국과 중국의 자율주행차 경쟁에 대해 이야기했었죠? 2026년에는 이 경쟁이 더욱 심화되면서 전 세계 주요 도심에서 자율주행차를 흔하게 볼 수 있게 될 거예요. 구글의 자율주행 부문인 웨이모는 이미 샌프란시스코에서 로보택시 서비스를 시작했고, 내년에는 로스앤젤레스, 워싱턴 DC, 뉴욕시, 런던까지 확장할 예정이에요.
중국 기업들도 발 빠르게 움직이고 있더라고요. 바이두의 아폴로 고는 올해 두바이와 아부다비에서 서비스를 시작했고, 또 다른 중국 자율주행차 회사인 위라이드도 아랍에미리트와 싱가포르에 진출했어요. 특히 유럽 시장이 주목받고 있는데, 모멘타의 차량이 우버와 손잡고 2026년 독일에서 운행을 시작할 계획이래요. 내년부터는 훨씬 더 많은 사람이 일상생활에서 자율주행차를 마주하게 될 거예요.
억만장자들의 재산, 왜 계속 불어나나요?
2025년에 상위 10명의 기술 분야 억만장자들이 무려 5,500억 달러의 재산을 늘렸다고 해요. 이런 천문학적인 성장은 2026년에도 이어질 것으로 보여요. 특히 오픈AI와 스페이스X의 기업 공개(IPO)가 그 주역이 될 것 같은데요. 각각 8,300억 달러와 8,000억 달러로 평가받는 이 두 기업의 가치는 심지어 1조 달러까지 치솟을 수 있다고 하더라고요.
스페이스X의 상장으로 엘론 머스크는 이미 6,000억 달러에 달하는 재산에 수백억 달러를 더하게 될 거예요. 오픈AI의 샘 알트만은 새로운 영리 법인에 지분을 소유하고 있지 않다고 했지만, 마이크로소프트와 같은 주요 투자자와 직원들은 막대한 이익을 얻을 것으로 예상돼요. 흥미로운 점은 테슬라 주주들이 머스크에게 1조 달러 규모의 보너스를 승인했다는 거예요. 다만 랠리 엘리슨의 오라클처럼 AI 거품에 대한 투자자들의 우려로 고전하는 경우도 있어서, 모든 억만장자가 승승장구하는 건 아닐 수 있어요.
AI, 우리 일자리에 진짜 어떤 영향을 줄까요?
AI는 코딩이나 고객 서비스 분야에서는 생산성을 크게 변화시켰어요. 이제 챗봇이 고객 서비스를 대체하는 경우도 많아졌죠. 하지만 AI가 대부분의 산업에서 노동자 수준의 생산성을 대체하기에는 아직 멀었다는 연구 결과도 있어요. MIT 연구에 따르면 기업의 AI 시범 프로그램 중 95%가 투자 수익을 내지 못했다고 하더라고요.
그럼에도 불구하고 기업들은 AI의 잠재력을 기대하며 고용을 억제하고 있어요. 할리우드처럼 재정난에 시달리는 산업에서는 AI를 제작 비용 절감 수단으로 활용하고 있고요. 반면 신문 독자들은 AI가 생성한 글을 부정확하고 신뢰할 수 없다며 거부하는 모습도 보였어요. 법률 전문가들 사이에서는 챗봇이 허위 사례를 인용하는 문제 때문에 조심스럽지만, 방대한 문서를 요약하는 데는 확실히 시간을 절약해 준다고 해요. 내년에는 AI가 진정으로 유용한 ‘틈새’ 영역을 더 많이 찾아낼 것으로 예상됩니다.
스마트폰 이후, 기묘하고 새로운 소비자 기술은?
수년 동안 스마트폰은 대부분의 사람들에게 가장 중요한 기술 기기였죠. 하지만 지난 몇 년 동안 폴더블 기기나 AI에 물리적 형태를 부여하려는 새로운 장치들이 등장하면서 그 모습이 변하고 있어요. 2026년에는 이런 트렌드가 더욱 가속화될 것으로 보이는데, 특히 애플의 폴더블폰 출시 가능성과 AI 기능을 활용할 새로운 장치에 대한 탐색이 큰 영향을 미칠 거예요.
애플의 폴더블폰은 최소 반년 동안 소문만 무성했지만, 아직 부인하지 않고 있어요. 만약 출시된다면 엄청난 충성도를 가진 사용자들에게 새로운 폼팩터를 선보이게 되겠죠. 안드로이드 진영에서는 이미 삼성의 두 번 접히는 폴더블폰처럼 다양한 시도가 있었지만, 애플의 영향력은 차원이 다르니까요.
기술 기업들은 챗GPT를 현실에서 구현할 새로운 AI 장치를 개발하기 위해 열을 올리고 있어요. 오픈AI는 아이폰 디자이너 조니 아이브의 스타트업에 약 65억 달러를 투자했는데, 내년에는 첫 제품이 나올 수도 있다고 하더라고요. ‘휴메인 핀’이나 ‘프렌드 목걸이’ 같은 웨어러블 장치들은 큰 화제를 모았지만, 아쉽게도 대중화에는 실패했어요. 반면 스마트 안경은 생성형 AI를 일상생활에 접목하는 유망한 분야로 떠오르고 있고, 메타를 중심으로 더욱 확산되고 발전할 것으로 보여요. 2026년에는 어쩌면 스마트 이불 같은, 예상치 못한 곳에서도 AI를 만나게 될지도 몰라요.
마무리
2026년은 데이터센터의 폭발적인 성장, 자율주행차의 대중화, AI의 실용적 활용 모색, 그리고 색다른 소비자 기술의 등장 등 기술의 지형이 크게 바뀔 한 해가 될 거예요. 이런 기술 트렌드를 미리 알고 준비한다면, 변화하는 미래를 더욱 현명하게 맞이할 수 있을 거예요.
같이 보면 좋은 글
출처: https://www.theguardian.com/global/2025/dec/30/five-tech-trends-well-be-watching-in-2026
#2026기술트렌드 #미래기술 #데이터센터 #자율주행차 #AI트렌드 #소비자기술 #기술혁신 #미래산업 #테크전망 #인공지능미래