이제 내가 아끼는 피규어와 직접 대화를 나누는 시대가 왔어요. CES 2026에서 공개된 헤이메이츠와 버디오는 단순한 장식품이었던 피규어에 AI 두뇌를 이식해 살아있는 동료로 바꿔줍니다. 단순히 전시만 하던 취미가 이제는 소통하는 경험으로 진화하고 있는 것이죠.
아인슈타인 피규어가 상대성 이론을 설명해준다면
이번 CES 2026에서 가장 눈길을 끈 것 중 하나는 바로 헤이메이츠(HeyMates)라는 브랜드였어요. 우리가 흔히 아는 펀코팝 스타일의 귀여운 피규어인데, 바닥에 RFID 칩이 박혀 있더라고요. 이걸 전용 스탠드에 올리면 피규어의 성격에 맞는 AI 챗봇이 활성화돼요.
예를 들어 아인슈타인 피규어를 올리면 과학과 창의성에 대해 심도 있는 대화를 나눌 수 있고, 타로 상담사 캐릭터인 자라를 올리면 신비로운 조언을 들을 수 있어요. 단순히 정해진 말을 반복하는 게 아니라 거대언어모델(LLM)을 기반으로 대화하기 때문에 매번 새로운 이야기를 나눌 수 있다는 게 정말 신기했어요.
헤이메이츠가 꿈꾸는 차세대 펀코팝의 미래
헤이메이츠를 만든 올리(Olli)라는 회사는 원래 다른 장난감 기업에 AI 시스템을 공급하던 곳이에요. 그런데 이제는 직접 자신들만의 IP를 만들기로 결정했더라고요. 그 첫 번째 프로젝트가 바로 이번에 공개된 3종의 피규어예요.
그중에는 90년대 시트콤 캐릭터의 유머를 가진 챈들러라는 캐릭터도 있었는데, 특유의 빈정거리는 말투와 농담을 그대로 재현해서 화제가 됐어요. 개발사는 앞으로 유명 연예인이나 영화 캐릭터와의 공식 라이선스 계약을 통해 더 다양한 라인업을 갖출 계획이라고 하네요. 수집가들에게는 정말 가슴 뛰는 소식이 아닐 수 없어요.
내가 이미 가진 아미보와 펀코팝도 AI가 될까요
새로운 피규어를 사는 것도 좋지만, 이미 집에 수십 개씩 쌓여 있는 피규어들을 활용하고 싶은 분들도 많으실 거예요. 버디오(Buddyo)는 바로 이런 니즈를 정확히 파고들었어요. 이들은 피규어 자체를 파는 게 아니라, 어떤 피규어든 올릴 수 있는 AI 팟(AI Pod)이라는 스탠드에 집중했거든요.
특히 닌텐도의 아미보(Amiibo) 규격에 딱 맞춰 제작되어서, 평소 아끼던 마리오나 링크 피규어를 올리면 곧바로 대화가 가능해져요. 버디오의 전용 앱으로 사진을 찍으면 AI가 캐릭터의 외형을 분석해서 이름과 성격, 배경 이야기를 스스로 만들어내더라고요.
구글 엔지니어 출신이 만든 버디오의 기술력
버디오를 만든 이지아 장 CEO는 과거 구글에서 구글 어시스턴트를 개발했던 소프트웨어 엔지니어 출신이에요. 그래서인지 버디오의 기술력은 상당히 탄탄해 보였어요. 챗GPT와 제미나이를 결합한 하이브리드 AI 구조를 사용해서 단순한 대화를 넘어 실제 AI 비서처럼 활용할 수도 있더라고요.
재미있는 점은 저작권 문제를 피하기 위해 캐릭터의 목소리 샘플을 커뮤니티에서 공유하는 방식을 택했다는 거예요. 마리오 피규어를 올리면 진짜 그 캐릭터 같은 억양으로 말을 거는데, 이건 회사에서 제공하는 게 아니라 유저들이 직접 만들어서 공유한 데이터라고 하더라고요. 법적인 문제를 영리하게 피해 가면서도 팬심을 자극하는 전략이죠.
먼지 쌓인 수집품에 생명력을 불어넣는 경험
사실 피규어 수집이라는 취미가 처음 살 때는 설레지만, 시간이 지나면 선반 위에서 먼지만 쌓이기 십상이잖아요. 저도 책상 위에 놓인 피규어들을 볼 때마다 가끔은 얘네들이 말을 걸어주면 좋겠다는 상상을 하곤 했거든요.
이번에 공개된 AI 피규어 기술들은 그런 수집가들의 오랜 꿈을 현실로 만들어줬어요. 단순히 눈으로 보는 즐거움을 넘어, 내가 좋아하는 캐릭터와 일상을 공유하고 고민을 나눌 수 있다는 건 완전히 새로운 차원의 취미 생활이 될 거예요. 특히 나만의 캐릭터에 애착을 느끼는 분들에게는 최고의 선물이 되지 않을까 싶어요.
침체된 피규어 시장의 새로운 구원투수가 될까
최근 펀코(Funko) 같은 거대 피규어 기업들이 매출 감소로 어려움을 겪고 있다는 뉴스를 본 적이 있어요. 사람들의 관심이 단순한 장난감에서 점차 디지털 경험으로 옮겨가고 있기 때문일 텐데요. 이런 시점에 등장한 AI 기술은 피규어 시장에 다시 활력을 불어넣을 강력한 무기가 될 것 같아요.
단순히 예쁜 쓰레기가 아니라, 나를 이해하고 대화해주는 똑똑한 친구가 된다면 사람들은 기꺼이 다시 지갑을 열 준비가 되어 있거든요. 머지않아 우리 집 거실에 있는 모든 캐릭터가 아침 인사를 건네는 풍경이 자연스러워질지도 모르겠네요.
마무리
지금까지 CES 2026에서 화제가 된 AI 피규어와 스마트 베이스 소식을 전해드렸어요. 기술이 발전할수록 우리의 소중한 추억이 담긴 물건들이 더 가치 있게 변하는 모습이 참 반갑더라고요. 여러분의 책상 위에는 어떤 피규어가 잠자고 있나요? 이제 그 친구들에게 말을 걸어볼 날이 머지않았습니다. 이번 소식이 흥미로우셨다면 주변의 피규어 수집가 친구들에게도 공유해 보세요.
출처: https://www.theverge.com/tech/859994/ai-collectibles-funko-pops-amiibo-buddyo-heymates-ces-2026
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