자율주행 시장이 침체기를 겪는 듯했지만 현대차와 앱티브의 합작사 모셔널이 AI를 무기로 다시 돌아왔어요. 2026년 라스베이거스에서 운전석에 아무도 없는 로보택시를 선보이겠다는 구체적인 로드맵을 공개했는데요. 단순히 기술을 개선하는 수준을 넘어 시스템 자체를 AI 파운데이션 모델 기반으로 통째로 바꾼 모셔널의 파격적인 도전을 들여다봤어요.
모셔널이 상용화 계획을 잠시 멈췄던 진짜 이유
자율주행에 관심 있는 분들이라면 모셔널이라는 이름을 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 현대자동차그룹과 앱티브가 무려 40억 달러를 투자해 만든 회사죠. 하지만 최근 몇 년간은 상황이 녹록지 않았어요. 파트너사인 리프트와의 무인 서비스 런칭 기한을 놓치기도 했고 핵심 투자자였던 앱티브가 자금 지원을 중단하며 위기설이 돌기도 했거든요.
결국 직원의 40%를 감축하는 뼈아픈 구조조정을 겪으면서 모셔널은 중대한 결단을 내렸어요. 기존의 복잡한 로보틱스 방식으로는 글로벌 시장에서 수익성을 맞추며 확장하기 어렵다는 판단을 내린 거죠. 현대차가 10억 달러를 추가로 수혈하며 구원투수로 나선 지금 모셔널은 잠시 멈췄던 엔진을 다시 가동하며 완전히 새로운 길을 가기로 했더라고요.
클래식 로봇 공학 대신 AI 파운데이션 모델을 택한 배경
지금까지의 자율주행은 수많은 개별 머신러닝 모델이 각각 사물을 인지하고 경로를 계획하는 방식이었어요. 소위 클래식 로보틱스라고 불리는 이 방식은 안전하긴 하지만 새로운 도시나 환경에 적응할 때마다 엄청난 비용과 시간이 소요되는 단점이 있었죠. 모셔널은 이 복잡한 구조를 걷어내고 챗GPT처럼 거대 데이터를 학습한 AI 파운데이션 모델 기반의 엔드 투 엔드 시스템으로 전환했어요.
로라 메이저 모셔널 CEO는 이를 두고 더 빨리 달리기 위해 잠시 속도를 줄이는 어려운 결정을 내린 것이라고 설명했어요. 이제는 교통신호가 조금 다른 새로운 도시로 진항하더라도 소프트웨어를 처음부터 다시 짤 필요가 없어진 셈이에요. 그냥 관련 데이터를 모아 모델을 학습시키기만 하면 스스로 안전하게 운행하는 법을 깨닫게 되는 구조로 진화한 것이죠.
2026년 라스베이거스에서 만날 무인 운전의 모습은
모셔널은 이미 라스베이거스에서 자사 직원들을 대상으로 로보택시 서비스를 운영하고 있어요. 물론 지금은 안전을 위해 운전석에 사람이 앉아 있는 상태지만요. 하지만 올해 안에는 일반 대중에게도 이 서비스를 공개할 예정이라고 해요. 우버나 리프트 같은 기존 호출 앱 파트너와 함께 말이죠.
진짜 승부수는 2026년 말이에요. 이때부터는 운전석에서 안전 요원을 완전히 빼버린 진짜 상용 무인 서비스를 시작하겠다는 구체적인 목표를 세웠거든요. AI 기술의 비약적인 발전 덕분에 복잡한 호텔 입구나 승하차 구역에서도 인간 운전자 못지않은 자연스러운 주행이 가능해졌다는 자신감이 엿보이더라고요.
현대차 아이오닉 5가 호텔 입구의 혼잡함을 뚫어내는 기술
실제로 최근 진행된 시승 사례를 보면 모셔널의 진보를 실감할 수 있어요. 라스베이거스의 아리아 호텔 같은 곳은 택시와 승용차가 엉키고 수많은 보행자가 지나다니는 악명 높은 혼잡 구간인데요. 이전에는 이런 곳에 진입하면 안전 요원이 직접 운전대를 잡아야 했지만 이제는 아이오닉 5가 스스로 길을 찾아내더라고요.
이중 주차된 배송 차량을 피해 슬쩍 차선을 변경했다가 다시 돌아오는 모습이나 빽빽한 꽃장식과 보행자 사이를 부드럽게 누비는 모습은 이전의 딱딱했던 자율주행과는 차원이 다른 움직임이었어요. 물론 아직 주행 그래픽 인터페이스를 다듬는 등 세부적인 과제는 남아있지만 AI가 판단하는 주행의 질 자체가 훨씬 유연해졌다는 평가가 지배적이에요.
AI가 만드는 비용 절감의 마법
단순히 잘 달리는 것보다 더 중요한 건 싸게 만드는 거예요. 기존 방식은 센서 가격만큼이나 소프트웨어 개발 비용이 막대했거든요. 하지만 AI 모델 기반 시스템은 데이터 효율성이 높아서 전 세계 어디든 적은 비용으로 확장할 수 있는 토대를 마련해 줘요. 이는 결국 우리가 지불하는 로보택시 요금이 낮아지는 결과로 이어질 거예요.
로보택시를 넘어 개인 승용차로 들어올 레벨 4 자율주행
모셔널과 현대차의 최종 목적지는 단순히 택시 서비스에 머물지 않아요. 로보택시는 그 거대한 비전을 실현하기 위한 첫 번째 정거장일 뿐이죠. 궁극적으로는 우리가 타는 개인 승용차에도 운전의 개입이 필요 없는 레벨 4 자율주행 기술을 통합하는 것이 목표라고 해요.
현대차는 이 기술을 장기적인 미래 먹거리로 점찍고 끝까지 밀어붙일 기세예요. 내가 잠든 사이에 차가 스스로 주차를 하고 출근길에 신문을 보거나 영화를 감상하는 풍경이 생각보다 빨리 우리 곁에 올지도 모르겠어요. 기술의 한계를 AI로 돌파하려는 모셔널의 전략이 과연 2026년 라스베이거스의 풍경을 어떻게 바꿔놓을지 정말 기대되네요.
마무리
자율주행 기술은 이제 단순한 기계 장치를 넘어 생각하는 AI의 영역으로 들어섰어요. 현대차와 모셔널이 선택한 AI 퍼스트 전략이 성공한다면 2026년 라스베이거스 여행은 무인 로보택시를 타보는 것만으로도 특별한 경험이 될 것 같아요. 여러분은 운전대 없는 자동차를 타고 복잡한 도심을 달릴 준비가 되셨나요? 혁신적인 모빌리티의 변화를 함께 지켜보며 새로운 미래를 상상해 보시길 바라요.
출처: https://techcrunch.com/2026/01/11/motional-puts-ai-at-center-of-robotaxi-reboot-as-it-targets-2026-for-driverless-service/
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