인공지능 업계가 발칵 뒤집혔네요. 미라 무라티가 야심 차게 세운 스타트업 띵킹 머신스 랩에서 핵심 멤버들이 짐을 쌌거든요. 공동 창업자인 바렛 조프와 루크 메츠가 돌연 친정인 OpenAI로 복귀했다는 소식인데 대체 왜 이런 일이 벌어진 건지 궁금해지네요.
띵킹 머신스 랩의 기둥이었던 바렛 조프가 OpenAI로 복귀한 배경
미라 무라티는 최근 자신의 X 계정을 통해 바렛 조프와의 결별 소식을 공식적으로 알렸어요. 바렛 조프는 이 회사의 공동 창업자이자 기술 책임자인 CTO를 맡고 있었는데 갑작스러운 이별 통보에 업계 분위기가 술렁이고 있더라고요.
무라티는 그의 기여에 감사를 표하면서도 새로운 변화를 예고했어요. 재미있는 건 이 발표가 나온 지 불과 1시간도 지나지 않아 OpenAI 측에서 바렛 조프의 복귀를 환영한다는 글을 올렸다는 점이에요. 이미 몇 주 전부터 복귀 논의가 진행되었다고 하니 물밑 작업이 꽤 치밀했던 모양이에요.
공동 창업자 루크 메츠까지 떠난 이유는 무엇일까요?
이번 인력 유출은 바렛 조프 한 명으로 끝나지 않았어요. 또 다른 공동 창업자인 루크 메츠 역시 OpenAI로 돌아가기로 했거든요. 루크 메츠는 과거 OpenAI에서 오랫동안 기술 스태프로 근무했던 베테랑이라 그의 이탈은 띵킹 머신스 랩 입장에서 뼈아픈 실책이 될 것 같아요.
뿐만 아니라 샘 쇤홀츠라는 핵심 인력도 함께 짐을 싸서 친정으로 발길을 돌렸어요. 이들은 모두 미라 무라티가 OpenAI를 떠날 때 함께 배를 탔던 동료들이었는데 다시 원래 자리로 돌아가게 된 셈이죠. 실리콘밸리에서 인재 이동은 흔하지만 창업 멤버들이 이렇게 한꺼번에 빠져나가는 건 흔치 않은 일이라 다들 의아해하는 분위기예요.
불과 1년도 안 된 유니콘 기업에서 왜 이런 이탈이 일어날까?
띵킹 머신스 랩은 설립된 지 채 1년도 되지 않은 신생 기업이에요. 하지만 작년 7월에만 무려 20억 달러의 시드 투자를 유치하며 기업 가치 120억 달러, 우리 돈으로 약 16조 원이 넘는 평가를 받았던 괴물 스타트업이었죠.
이렇게 탄탄한 자금력과 높은 몸값을 자랑하는 곳에서 왜 창업 멤버들이 나가는 걸까요?
- 초기 비전과 실제 운영 방향의 차이
- OpenAI가 제시한 거부하기 힘든 파격적인 조건
- 스타트업 초기 단계의 높은 업무 강도와 압박감
- 친정 식구들에 대한 향수와 익숙한 연구 환경
업계 전문가들은 거대 자본이 투입된 만큼 성과에 대한 압박이 생각보다 컸을 수도 있다고 분석하더라고요.
미라 무라티의 공백을 메울 새로운 CTO 수미스 친탈라는 누구인가요?
핵심 인력들이 빠져나간 자리를 채우기 위해 무라티는 발 빠르게 대응했어요. 새로운 CTO로 수미스 친탈라를 임명했는데요. 그는 AI 분야에서 10년 넘게 활약하며 엄청난 기여를 해온 인물로 평가받고 있어요.
무라티는 그를 영리하고 경험이 풍부한 리더라고 치켜세우며 팀의 새로운 활력소가 될 것이라고 기대감을 드러냈어요. 비록 창업 멤버 두 명을 잃었지만 수미스 친탈라 같은 거물이 중심을 잡아준다면 조직이 빠르게 안정될 수도 있겠다는 생각이 들어요. 하지만 기존에 팀을 이끌던 조프의 색깔이 워낙 강했던 터라 그 빈자리를 어떻게 채울지가 관건이겠네요.
실리콘밸리 AI 인재 쟁탈전이 우리에게 시사하는 점
이번 사태를 보면 지금 AI 업계가 얼마나 치열한 총성 없는 전쟁터인지 실감이 나요. 거대 자본을 가진 OpenAI 같은 공룡들이 유망한 스타트업의 인재들을 다시 흡수하는 모습이 반복되고 있거든요.
이전에도 앤스로픽으로 떠났던 존 슐먼이 다시 띵킹 머신스로 합류하는 등 인재들의 이동 경로가 마치 거미줄처럼 얽혀 있어요. 결국 기술력의 핵심은 사람이라는 걸 다시 한번 증명하는 사례가 아닌가 싶어요. 스타트업 입장에서는 아무리 돈이 많아도 핵심 개발자들의 마음을 붙잡아두는 게 가장 어려운 숙제라는 걸 보여주네요.
띵킹 머신스 랩의 미래는 여전히 밝을까요?
연이은 악재 속에서도 띵킹 머신스 랩은 여전히 강력한 팀을 보유하고 있어요. 메타나 미스트랄 AI 출신의 우수한 연구원들이 남아있고 엔비디아나 AMD 같은 대기업들의 든든한 지원도 받고 있거든요.
다만 짧은 기간 동안 공동 창업자들이 여러 명 떠난 점은 기업 이미지나 내부 사기에 부정적인 영향을 줄 수밖에 없을 거예요. 미라 무라티가 이 위기를 어떻게 극복하고 독자적인 AI 모델을 내놓을지가 향후 16조 원 가치를 유지하는 열쇠가 될 것 같아요. 앞으로의 행보를 지켜보는 재미가 쏠쏠하겠는데요?
마치며
오늘은 미라 무라티의 스타트업에서 벌어진 충격적인 인력 유출 사건을 짚어봤어요. 실리콘밸리의 별들이 어디로 향하는지에 따라 기술의 흐름이 바뀌는 만큼 이번 이동이 OpenAI의 기술력에 어떤 날개를 달아줄지도 궁금해지네요. 여러분은 이번 인재 복귀 소식을 어떻게 생각하시나요?
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