2026년 벽두부터 인공지능 업계의 자금 조달 방식이 도마에 올랐습니다. 엘리자베스 워런 상원의원이 샘 알트먼에게 보낸 서한은 OpenAI 정부 지원 가능성에 대한 강한 우려를 담고 있더군요. 수익은 독점하고 손실은 사회에 떠넘기는 과거 금융 위기의 전철을 밟지 않겠다는 단호한 의지로 보입니다.
엘리자베스 워런 의원이 서한을 보낸 이유
워런 의원은 OpenAI가 수익을 내지 못하는 상황에서도 1조 달러 이상의 막대한 지출을 약속했다는 점을 지적했습니다. 비용 감당이 불가능해질 경우 결국 정부가 구원투수로 나서야 하는 상황을 미리 경계하는 것이죠. 특히 다음과 같은 부분들이 핵심 쟁점으로 떠올랐습니다.
- 이익은 사유화하고 손실은 사회화하는 전략에 대한 경계
- 실현되지 않은 이익 대비 지나치게 비대한 지출 규모
- 부채 기반의 복잡한 업계 파트너십이 초래할 경제적 위험
OpenAI 정부 지원 가능성과 재정적 리스크
서한에 따르면 OpenAI의 재무 구조는 여러 기업과 얽힌 복잡한 부채 네트워크로 이루어져 있다고 합니다. 코어위브 같은 파트너사가 OpenAI와의 계약을 이행하기 위해 막대한 빚을 지고 있는 구조가 대표적이죠. AI 산업 전체가 휘청거리면 정부가 개입할 수밖에 없는 환경을 조성하고 있다는 비판입니다.
- 스펙터클한 지출 대비 불투명한 수익 실현 시점
- 업계 전반의 연쇄 도산을 막기 위한 정부 개입 가능성
- 납세자의 돈이 민간 기업의 실패를 메우는 상황 우려
샘 알트먼이 구속력 있는 약속을 해야 할까?
오픈AI 측은 그동안 정부 지원을 원하지 않는다는 입장을 밝혀왔습니다. 하지만 워런 의원은 이러한 발언이 산업 전반에 대한 연방 대출이나 보증까지 거부하는 것인지는 불분명하다고 꼬집었습니다. 개별 기업 차원의 지원이 아니더라도 산업 전체를 대상으로 하는 부양책이 있다면 결국 OpenAI가 수혜를 입게 된다는 논리였어요.
AI 정부 지원을 막기 위한 투명성 확보 방법
워런 의원은 단순한 입장 표명을 넘어 구체적인 데이터 제출을 요구했습니다. 2032년까지의 연간 예상 재무 상태를 투명하게 공개하라는 것이죠. 특히 AI 모델의 성능 발전이 정체되거나 수요가 기대에 못 미칠 경우를 대비한 비상 계획이 있는지 묻고 있습니다.
- 2032년까지의 상세 재무 전망 보고서 제출
- 챗지피티 유료 플랜의 실질적인 수익 창출 여부 확인
- 인프라 구축을 위해 요구 중인 세액 공제 항목의 구체화
오픈AI의 복잡한 부채 구조가 위험한 까닭
현재 OpenAI는 장부상 부채가 적어 보일 수 있지만 파트너십을 통한 우회적 지출이 많다는 지적을 받습니다. 이는 마치 과거 서브프라임 모기지 사태처럼 위험이 여러 곳으로 분산되어 있어 한 곳이 무너지면 시스템 전체로 전이될 가능성이 높기 때문이죠. 워런 의원이 이를 ‘순환 지출 약정’이라고 부르며 경계하는 이유이기도 합니다.
수익 구조 답변 기한과 향후 전망
샘 알트먼에게 주어진 답변 기한은 2026년 2월 13일까지입니다. 이 답변 결과에 따라 향후 AI 산업에 대한 규제 수위나 정부의 태도가 크게 달라질 것으로 보이네요. 트럼프 행정부 역시 AI 기업에 대한 연방 차원의 구제 금융은 없을 것이라고 선을 그은 상태라 OpenAI의 자금 자생력이 시험대에 오르게 되었습니다.
OpenAI 정부 지원 논란이 남긴 시사점
결국 이번 사안은 첨단 기술의 발전 속도만큼이나 기업의 재무적 책임감이 중요하다는 것을 시사합니다. 혁신이라는 이름 아래 공적 자금이 투입될 여지를 남기는 것은 시장 논리에도 맞지 않으니까요. 앞으로 OpenAI가 어떤 투명한 지표를 제시하며 대중과 정치권의 신뢰를 얻을지 지켜봐야 할 대목입니다.
출처: https://www.theverge.com/news/869983/elizabeth-warren-openai-sam-altman-bailout-letter
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