캘리포니아의 작은 도시 몬테레이 파크에서 거대 데이터센터 건설에 맞선 주민들이 단 6주 만에 승리를 거두었습니다. 인공지능 시대의 핵심 인프라인 데이터센터가 왜 지역 사회의 거센 저항에 부딪혔는지 그리고 이들이 어떻게 거대 자본을 이겼는지 그 과정을 상세히 살펴보겠습니다.
데이터센터 건설 반대 목소리가 높아진 배경은?
최근 미국 전역에서 데이터센터 건설을 두고 주민들과 기업 간의 갈등이 깊어지고 있습니다. 몬테레이 파크 주민들이 처음 소식을 접했을 때 가장 우려했던 점은 생활 환경의 변화였습니다. 축구장 4개 크기에 달하는 거대한 시설이 주거지 인근에 들어선다는 소식은 평온한 일상을 위협하는 요소로 다가왔습니다.
주민들이 특히 걱정했던 부분은 크게 세 가지였습니다.
- 전력망 과부하로 인한 일반 가구의 에너지 요금 인상
- 24시간 가동되는 냉각 장치와 서버에서 발생하는 극심한 소음
- 비상 발전기용 디젤 엔진이 배출하는 오염 물질과 미세먼지
이러한 시설은 디지털 경제를 지탱하는 핵심이지만 정작 해당 지역 주민들에게는 아무런 혜택 없이 건강권과 재산권만 침해한다는 인식이 강했습니다. 결국 주민들은 자신들의 삶의 터전을 지키기 위해 직접 행동에 나서기로 결심했습니다.
몬테레이 파크 주민들이 승리한 5가지 비결
단 5명의 주민으로 시작된 이 운동이 불과 6주 만에 시의회의 건설 중단 결정을 끌어낸 것은 기적에 가까운 일이었습니다. 이들이 성공할 수 있었던 구체적인 방법들을 정리해 보았습니다.
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다국어 캠페인을 통한 소통의 장벽 제거
몬테레이 파크는 아시아계와 히스패닉계 비중이 매우 높습니다. 활동가들은 모든 홍보물과 정보를 영어와 중국어 그리고 스페인어로 제작하여 배포했습니다. 덕분에 언어 장벽 없이 모든 이웃이 위기 상황을 정확히 인지할 수 있었습니다. -
강력한 풀뿌리 연대의 구축
지역의 진보적인 단체들과 협력하여 조직력을 키웠습니다. 청소년 센터나 교사 협의회 같은 기존 지역 커뮤니티와 손을 잡으면서 운동의 규모가 순식간에 수백 명 단위로 커졌습니다. -
데이터와 논리에 기반한 설득
단순한 감정적 호소가 아니라 데이터센터가 전력망에 미치는 영향과 디젤 발전기의 발암 물질 배출 가능성 등 구체적인 근거를 제시했습니다. 이는 중립적인 입장이던 주민들의 마음을 돌리는 결정적 계기가 되었습니다. -
다른 지역 사례의 철저한 벤치마킹
버지니아나 펜실베이니아 등 먼저 데이터센터와 싸웠던 다른 도시들의 사례를 학습했습니다. 성공한 전략과 실패한 이유를 분석하여 시행착오를 최소화한 것이 빠른 승리의 요인이었습니다. -
온라인과 오프라인의 조화로운 활동
온라인 청원을 통해 5,000명에 가까운 서명을 모으는 동시에 매일 거리에서 전단지를 돌리고 집집마다 방문하여 상황을 알렸습니다. 이러한 전방위적인 압박은 시의원들이 주민들의 목소리를 외면할 수 없게 만들었습니다.
인공지능 인프라가 지역 사회에 미치는 실질적 영향
우리가 매일 사용하는 스트리밍 서비스나 인공지능은 보이지 않는 곳에서 막대한 자원을 소비합니다. 데이터센터는 인공지능 붐을 타고 급격히 늘어나고 있지만 그 이면에는 심각한 자원 소모 문제가 숨어 있습니다.
가장 큰 문제는 물과 전기입니다. 서버의 열을 식히기 위해 매일 수백만 리터의 물을 사용하며 이는 가뭄이 잦은 지역에 치명적인 타격을 줍니다. 또한 막대한 전기를 사용하기 때문에 지역 전력망에 부하를 주고 결국 공공 요금 상승으로 이어지는 경우가 많더라고요.
이러한 시설이 들어온다고 해서 지역 경제가 살아나는 것도 아니었습니다. 거대한 규모에 비해 실제 근무하는 인원은 극소수이며 대부분의 이익은 대형 기술 기업들이 가져가기 때문입니다. 주민들은 이러한 불공정한 구조를 정확히 짚어냈습니다.
다른 미국 도시에서도 일어나는 저항 운동 사례
몬테레이 파크의 승리는 단발성 사건이 아닙니다. 현재 미국 전역 17개 주에서 50개가 넘는 주민 단체들이 데이터센터 건설에 반대하고 있습니다. 흥미로운 점은 정치적 성향이 다른 집단들이 이 문제에서는 하나로 뭉치고 있다는 사실입니다.
인디애나주에서는 농지를 보존하려는 보수적인 주민들과 환경 운동가들이 힘을 합쳤습니다. 버지니아주에서는 새로 당선된 주지사가 기업들이 전기 요금의 공정한 몫을 지불하도록 규제하겠다는 공약을 내걸기도 했습니다.
이러한 흐름은 기술 발전이라는 명목하에 지역 주민들의 희생을 당연시하던 과거의 방식이 더 이상 통하지 않는다는 것을 보여줍니다. 빅테크 기업들에 대한 불신과 선출직 공무원들의 책임감을 묻는 목소리가 전국적으로 확산되는 추세였습니다.
주민들의 손에 맡겨진 데이터센터의 운명
현재 몬테레이 파크 시의회는 45일간의 건설 유예 기간을 선포하고 영구적인 금지 방안을 검토 중입니다. 하지만 활동가들은 여기서 멈추지 않고 11월 주민 투표를 준비하고 있습니다. 최종적인 결정권을 주민들이 직접 행사하도록 하여 다시는 이런 시도가 반복되지 않게 하려는 의도입니다.
승리를 거두었음에도 주민들은 여전히 경계심을 늦추지 않고 있습니다. 기업의 자본력은 언제든 다시 문을 두드릴 수 있기 때문입니다. 이들은 이웃들과 지속적으로 소통하며 지역 사회를 지키기 위한 긴 여정을 이어가고 있습니다.
마무리
몬테레이 파크의 사례는 평범한 시민들이 마음을 모았을 때 거대 자본과 시스템에 맞서 어떤 변화를 만들어낼 수 있는지 잘 보여줍니다. 데이터센터 건설 반대 운동은 단순한 지역 이기주의가 아니라 우리가 어떤 환경에서 살고 싶은지에 대한 본질적인 권리 찾기였습니다. 기술의 발전이 인간의 삶보다 우선될 수 없다는 이들의 외침은 앞으로 비슷한 갈등을 겪을 수 있는 많은 지역 사회에 중요한 이정표가 될 것입니다.
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