일론 머스크가 설립한 인공지능 기업 xAI의 초기 멤버들이 잇따라 회사를 떠나며 업계의 시선이 집중되고 있습니다. 최근 공동 창립자인 토니 우가 사직을 발표하면서 창립 멤버 12명 중 절반에 가까운 인원이 교체되었습니다. 이러한 대규모 인재 유출은 곧 있을 기업공개를 앞둔 시점에서 xAI 기술적 경쟁력과 조직 안정성에 대한 우려를 낳고 있습니다.
토니 우가 xAI를 떠나기로 결심한 이유
공동 창립자인 유화이 토니 우는 자신의 사회관계망서비스를 통해 새로운 도전을 시작할 때가 되었다고 밝혔습니다. 그는 인공지능으로 무장한 작은 팀이 산을 옮기고 가능성을 재정의할 수 있는 시대에 살고 있다며 퇴사 소감을 전했습니다. 겉으로는 원만한 작별처럼 보이지만 지난 1년 동안 4명의 핵심 인물이 회사를 떠난 것은 심상치 않은 신호로 해석됩니다.
조직 내 핵심 인프라를 담당하던 카일 코직은 2024년 중반에 이미 오픈AI로 자리를 옮겼습니다. 이어 구글 출신 베테랑인 크리스티안 세게디가 2025년 2월에 퇴사했으며 이고르 바부슈킨과 그렉 양도 각각 벤처 설립과 건강상의 사유로 팀을 떠났습니다.
창립 멤버 5명이 이탈하며 드러난 조직 변화
설립 3년 차에 접어든 xAI는 현재 창립 멤버 12명 중 5명이 부재한 상태입니다. 기술 스타트업에서 핵심 인력의 이동은 흔한 일이지만 단기간에 집중된 이탈은 내부 동력 상실로 이어질 수 있습니다. 특히 연구 개발의 핵심을 담당하던 인물들이 빠져나가면서 기술적 연속성을 유지하는 것이 큰 과제로 떠올랐습니다.
- 인프라 리드 카일 코직의 오픈AI 이직
- 구글 베테랑 크리스티안 세게디의 사임
- 이고르 바부슈킨의 벤처 캐피털 설립
- 그렉 양의 건강 문제로 인한 퇴사
- 토니 우의 새로운 도전 선언
그록 서비스 품질 논란과 기술팀의 고충
회사의 대표 제품인 그록 챗봇은 최근 비정상적인 동작과 내부 조작 의혹으로 홍역을 치르고 있습니다. 이러한 기술적 결함은 개발팀 내부에서 마찰을 일으키는 주요 원인이 되었을 가능성이 큽니다. 기술자들은 완성도 높은 모델을 선보이길 원하지만 촉박한 일정과 외부 압박이 충돌하면서 업무 만족도가 낮아졌을 것이라는 분석이 나옵니다.
이미지 생성 도구의 변경으로 인해 플랫폼에 부적절한 딥페이크 콘텐츠가 범람한 사건도 조직에 부담을 주었습니다. 법적인 책임 문제와 윤리적 논란이 겹치면서 기술팀이 느끼는 심리적 압박감은 최고조에 달했을 것으로 보입니다.
일론 머스크 리더십이 인재 유출에 미친 영향
일론 머스크는 매우 까다롭고 강도 높은 업무 스타일을 요구하는 경영자로 유명합니다. 스페이스X의 xAI 인수가 완료되고 상장을 몇 달 앞둔 시점에서 보상 체계가 확정되자 많은 인재가 독립을 선택하고 있습니다. 큰 수익을 기대할 수 있는 시점이 오면서 오히려 자신만의 사업을 시작할 자금을 확보하게 된 셈입니다.
최근 인공지능 스타트업에 대한 투자 열기가 뜨겁기 때문에 실력 있는 연구자들에게는 지금이 창업의 적기이기도 합니다. 머스크의 강력한 통제력 아래에서 일하기보다 독자적인 연구 환경을 구축하려는 욕구가 핵심 인력들을 밖으로 이끄는 동기가 되었습니다.
상장을 앞둔 xAI가 핵심 인력을 지키는 방법
기업공개는 조직에 전례 없는 수준의 엄격한 조사를 가져올 것입니다. 머스크가 추진 중인 궤도 데이터 센터 계획을 실현하기 위해서는 기술적 역량이 뒷받침되어야 합니다. 모델 개발 속도가 둔화하여 그록이 오픈AI나 앤스로픽의 최신 모델을 따라잡지 못한다면 상장 가치는 하락할 위험이 있습니다.
회사가 지속 가능하려면 인재를 붙잡아둘 수 있는 유연한 조직 문화를 구축해야 합니다. 단순히 금전적인 보상뿐만 아니라 연구자들이 자율성을 가지고 기술적 한계에 도전할 수 있는 환경을 제공하는 것이 필요합니다.
인공지능 스타트업 생태계의 치열한 경쟁
현재 실리콘밸리에서는 인공지능 분야의 고급 인력을 확보하기 위한 전쟁이 벌어지고 있습니다. 구글이나 메타 같은 거대 기술 기업은 물론이고 수많은 스타트업이 파격적인 조건을 제시하며 인재를 유혹합니다. xAI가 겪는 인재 유출은 개별 기업의 문제를 넘어 전체 산업 지형이 재편되는 과정의 일부이기도 합니다.
- 대형 테크 기업의 공격적인 영입 제안
- 초기 단계 스타트업의 지분 보상 매력
- 연구 자율성을 중시하는 개발자 성향
- 인공지능 모델 개발 주기의 단축
정리
xAI 핵심 인력의 연쇄 이탈은 상장을 앞둔 일론 머스크에게 작지 않은 과제를 던져주었습니다. 기술적 난제를 해결하고 시장의 신뢰를 회복하기 위해서는 남아 있는 인재들의 결속력을 다지는 것이 무엇보다 중요합니다. 인공지능 기술의 진보가 빠른 만큼 조직 내부의 안정을 찾고 독창적인 경쟁력을 증명해야 할 시점입니다.
출처: https://techcrunch.com/2026/02/10/nearly-half-of-xais-founding-team-has-now-left-the-company/
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