엘론 머스크가 설립한 인공지능 기업 xAI의 창립 멤버 12명 중 절반인 6명이 회사를 떠났다는 소식이 전해지며 테크 업계에 적지 않은 파장을 일으키고 있습니다. 최근 유화이 우와 지미 바라는 핵심 인재까지 연이어 이탈하며 xAI 내부의 결속력에 의문이 제기되는 상황입니다. 과연 급성장하던 인공지능 스타트업 내부에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 그 구체적인 배경을 짚어보겠습니다.
xAI 핵심 인력이 동시에 이탈한 배경
최근 월요일 밤 공동 창립자인 유화이 우가 자신의 다음 장을 위해 떠난다는 게시물을 올린 데 이어 바로 다음 날 지미 바 역시 퇴사 소식을 알렸습니다. 이는 단순한 개인의 이직을 넘어 xAI라는 조직 전체에 흐르는 심상치 않은 기류를 보여주는 상징적인 사건입니다. 창립 멤버 12명 중 6명이 이미 회사를 나갔으며 그중 5명은 지난 1년 사이에 집중적으로 이탈했습니다.
인프라 리드였던 카일 코직은 오픈AI로 자리를 옮겼고 구글 베테랑이었던 크리스티안 세게디와 마이크로소프트 출신 그렉 양도 각자의 길을 선택했습니다. 이러한 인재 유출은 xAI가 가진 기술적 자산이 분산되고 있음을 의미합니다. 특히 창립 멤버들은 초기 비전과 철학을 공유하던 핵심 브레인이었기에 이들의 공백은 기술 개발 속도와 조직 문화 유지에 큰 타격을 줄 것으로 보입니다.
왜 공동 창립자들은 지금 퇴사를 결정했을까
표면적으로는 모두 원만한 합의하에 작별을 고한 것으로 보이지만 시기적으로 몇 가지 공통적인 요인이 발견됩니다. 현재 실리콘밸리는 AI 스타트업을 위한 투자 자금이 넘쳐나는 시기이기에 높은 수준의 연구원들이 직접 창업 전선에 뛰어들기 매우 좋은 환경입니다. 실제로 이들 중 일부는 이미 새로운 벤처 캐피털을 설립하거나 독자적인 인공지능 프로젝트를 구상 중인 것으로 알려졌습니다.
또한 금전적인 보상 체계도 무시할 수 없는 요인입니다. 스페이스X의 xAI 인수가 마무리되었고 몇 달 안에 상장이 예정되어 있는 시점에서 핵심 멤버들은 막대한 자산 가치를 확보하게 되었습니다. 경제적 자유를 얻은 상태에서 굳이 고도의 압박이 따르는 현재의 자리를 지키기보다 자신만의 비전을 실현하려는 욕구가 강해진 시점이라고 볼 수 있습니다.
엘론 머스크 리더십이 조직에 미치는 영향
엘론 머스크는 까다롭고 과도한 업무량을 요구하는 경영자로 유명합니다. 테슬라와 스페이스X에서 보여주었던 강도 높은 업무 방식이 xAI에서도 고스란히 적용되면서 연구원들의 피로도가 극에 달했을 가능성이 큽니다. 창의적이고 자율적인 연구 환경을 중시하는 최정상급 AI 인재들에게 군대식 몰아붙이기 식의 문화는 장기적으로 버티기 힘든 요소로 작용했을 것입니다.
상장을 앞두고 기업의 가치를 극대화하기 위한 경영진의 압박은 실무진에게는 또 다른 스트레스로 다가왔을 가능성이 농후합니다. 궤도 데이터 센터 구축과 같은 거창한 계획들이 발표될 때마다 이를 실무적으로 구현해야 하는 기술진의 어깨는 무거워질 수밖에 없습니다. 머스크의 비전은 늘 거대하지만 이를 뒷받침할 내부 조직력이 약화되고 있다는 점은 뼈아픈 실책입니다.
Grok 기술적 결함과 문제 해결 방법
xAI의 주력 제품인 챗봇 Grok의 부진도 기술진의 사기를 꺾는 데 한몫했습니다. Grok은 최근 기괴한 답변을 내놓거나 내부 조작 흔적이 발견되는 등 신뢰성 문제로 홍역을 치렀습니다. 기술팀 입장에서는 완성도 낮은 제품을 시장에 내놓아야 한다는 자괴감과 함께 지속적인 수정 작업에서 오는 피로감이 컸을 것입니다.
이러한 기술적 마찰을 해결하기 위해 xAI는 다음과 같은 조치를 시도해왔습니다.
- 답변 생성 로직의 전면 재검토 및 필터링 강화
- 이미지 생성 도구의 딥페이크 악용 방지를 위한 보안 프로토콜 업데이트
- 데이터 학습 과정에서의 편향성 제거를 위한 검수 인력 확충
하지만 이러한 사후 약방문식 대응은 근본적인 기술 격차를 줄이기엔 역부족이었습니다. 오픈AI나 앤스로픽의 최신 모델과 경쟁하기에는 Grok의 기술적 기반이 여전히 불안정하다는 평가가 지배적입니다.
테크 업계 트렌드 변화와 xAI의 IPO 전망
현재 인공지능 시장은 단순히 모델을 만드는 단계를 넘어 실제 서비스로서의 가치를 증명해야 하는 단계에 진입했습니다. xAI가 추진 중인 IPO의 성공 여부도 결국 Grok이 타사 모델 대비 우위를 점할 수 있느냐에 달려 있습니다. 하지만 핵심 개발 인력이 대거 이탈한 상태에서 혁신적인 모델 업데이트를 기대하기란 쉽지 않은 일입니다.
시장은 냉정합니다. 상장 이후에는 비상장사 시절보다 훨씬 강력한 감시와 실적 압박을 받게 될 것입니다. 머스크가 계획하는 궤도 데이터 센터와 같은 야심 찬 프로젝트가 실질적인 매출로 이어지지 않는다면 투자자들의 실망은 커질 수밖에 없습니다. 인재 유출을 막지 못한다면 테크 업계 트렌드에서 뒤처지는 것은 시간문제라는 경고가 나오고 있습니다.
xAI 인력난을 극복하기 위한 향후 과제
무너진 기술 팀을 재건하기 위해서는 무엇보다 인재들이 몰입할 수 있는 환경 조성이 시급합니다. 단순히 연봉을 높여주는 것만으로는 한계가 있습니다. 실리콘밸리의 최고급 인력들은 자신이 세상을 바꿀 기술의 중심에 서 있다는 자부심을 먹고 삽니다. xAI는 다음과 같은 과제를 해결해야 합니다.
- 경직된 조직 문화의 유연화 및 연구 자율성 보장
- 제품 출시 속도보다 품질과 안정성에 집중하는 기술 로드맵 설정
- 외부 인재 영입을 위한 공격적인 리쿠르팅 및 내부 보상 체계 재설계
이미 떠난 사람들을 붙잡을 수는 없지만 남은 이들에게 확신을 주는 리더십이 절실합니다. 머스크 특유의 카리스마가 독이 아닌 득이 되기 위해서는 기술진과의 소통 방식부터 바뀌어야 할 것입니다.
마치며
xAI가 맞이한 이번 위기는 단순히 사람 몇 명이 나간 문제가 아니라 기업의 근간이 흔들리는 신호일 수 있습니다. 인재가 곧 자산인 인공지능 산업에서 창립 멤버의 이탈은 기술력의 상실과 직결되기 때문입니다. 과연 엘론 머스크가 이 위기를 기회로 바꿔 IPO 대박을 터뜨릴 수 있을지 아니면 인재 유출의 늪에 빠져 평범한 기업으로 전락할지 전 세계의 시선이 집중되고 있습니다. 앞으로의 행보가 xAI의 생존을 결정짓는 분수령이 될 것입니다.
출처: https://techcrunch.com/2026/02/10/okay-now-exactly-half-of-xais-founding-team-has-left-the-company/
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