마이크로소프트의 공동 창업자 빌 게이츠가 인도 델리에서 열린 AI 임팩트 서밋 기조연설을 몇 시간 앞두고 전격 취소했습니다. 인도 정부와 협력해 사회적 선을 위한 AI 보급을 논의하던 그가 돌연 불참을 선언한 이유는 무엇일까요. 이번 결정 이면에 숨겨진 제프리 앱스틴과의 관계 논란과 재단 측의 공식 입장을 통해 사태의 본질을 짚어보겠습니다.
인도 AI 서밋 현장에서 사라진 빌 게이츠의 빈자리
인도 델리에서 열린 이번 행사는 나렌드라 모디 인도 총리를 비롯해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 인도 최고의 부호 무케시 암바니 등 글로벌 리더들이 집결한 자리였습니다. 빌 게이츠는 모디 총리의 연설 직후 기조연설자로 나설 예정이었지만 행사 당일 아침 갑작스럽게 취소 통보를 전했습니다. 현장에 모인 각국 대표단과 IT 관계자들은 예상치 못한 핵심 인사의 부재에 술렁이는 분위기였습니다. 빌 게이츠 재단은 며칠 전까지만 해도 그가 예정대로 참석할 것이라고 확언했기에 이번 결정은 더욱 이례적으로 비춰졌습니다.
빌 게이츠가 연설 직전 불참을 결정한 결정적 이유
재단 측은 공식 성명을 통해 이번 서밋의 핵심 우선순위에 집중하기 위해 게이츠가 연설하지 않기로 했다고 밝혔습니다. 하지만 업계에서는 그가 연설대에 섰을 때 쏟아질 수 있는 사적인 질문들을 피하기 위한 조치로 해석하고 있습니다. 구체적인 배경은 다음과 같습니다.
행사 본연의 목적 보호
- 기조연설 과정에서 개인적인 논란이 부각될 경우 AI 기술의 사회적 기여라는 행사 취지가 퇴색될 것을 우려했습니다.
- 전 세계 리더들이 모인 자리에서 자신에게 쏠릴 부정적인 시선을 분산시키려는 의도가 깔려 있었습니다.
제프리 앱스틴 파일의 여파
- 최근 공개된 제프리 앱스틴 관련 문서들이 다시금 대중의 관심을 받으면서 빌 게이츠의 과거 행보가 도마 위에 올랐습니다.
- 고인이 된 성범죄자와의 과거 유착 관계에 대한 질문이 취재진으로부터 쏟아질 가능성이 매우 높았던 상황이었습니다.
대리 참석을 통한 업무 지속
- 본인이 직접 나서지는 않지만 재단의 아프리카 및 인도 사무소 사장인 안쿠르 보라를 대리 출석시켜 실질적인 협력 관계는 유지하고자 했습니다.
왜 제프리 앱스틴 논란은 다시 수면 위로 올랐을까요
지난 1월 말 추가로 공개된 앱스틴 파일은 빌 게이츠를 다시 곤혹스럽게 만들었습니다. 과거 러시아 출신 여성과의 관계를 빌미로 앱스틴이 게이츠를 협박했다는 내용의 이메일 초안이 발견되었기 때문입니다. 게이츠 본인은 이에 대해 사실무근이라고 강력히 부인하며 앱스틴과 만난 모든 순간을 후회한다고 거듭 사과해 왔습니다. 하지만 호주 언론과의 인터뷰 등에서도 관련 질문이 끊이지 않자 이번 국제 무대 참여에 상당한 심리적 부담을 느낀 것으로 보입니다.
멜린다 프렌치 게이츠가 언급한 과거의 아픈 기억들
빌 게이츠의 전 부인인 멜린다 프렌치 게이츠는 최근 라디오 인터뷰를 통해 앱스틴 파일 공개가 결혼 생활 중 겪었던 매우 고통스러운 기억들을 떠올리게 했다고 고백했습니다. 그녀는 전 남편의 과거 행적에 대한 질문은 본인이 아닌 게이츠 본인이 직접 답해야 할 몫이라며 선을 그었습니다. 이러한 가족 내외의 비판적 시각과 여론의 압박이 결합되면서 빌 게이츠가 공식 석상에 서는 것에 대해 극도로 조심스러운 태도를 보이게 된 것입니다.
빌 게이츠 없이 진행된 AI 서밋의 향후 과제
게이츠의 부재에도 불구하고 서밋은 샘 알트먼 오픈AI CEO와 순다르 피차이 구글 CEO 등 거물급 인사들의 참여로 계속되었습니다. 이들은 인공지능 기술을 수용하지 않는 국가들이 겪게 될 경제적 도태를 경고하며 기술 도입의 시급성을 강조했습니다. 특히 영국 부총리와 AI 장관 등 유럽 정치권 인사들도 대거 참여해 AI 규제와 혁신 사이의 균형을 논의했습니다. 빌 게이츠라는 상징적 인물이 빠진 자리를 다른 기술 리더들이 채우며 행사는 진행되었지만 그의 불참 자체가 이번 서밋의 가장 큰 이슈 중 하나로 남게 되었습니다.
글로벌 리더들이 경고하는 AI 기술의 미래 방향성
안토니우 구테흐스 UN 사무총장은 기술 리더들에게 AI의 미래가 몇몇 억만장자들의 변덕에 좌우되어서는 안 된다고 강력히 경고했습니다. 그는 모든 국가가 고도화된 기술에 공평하게 접근할 수 있도록 30억 달러 규모의 글로벌 기금 마련을 촉구하기도 했습니다. 이는 빌 게이츠와 같은 특정 개인이나 기업의 영향력을 넘어 국제적인 공조 체계가 필요함을 시사하는 대목입니다. 기술의 진보만큼이나 이를 운영하는 주체들의 도덕성과 투명성이 강조되는 시점입니다.
게이츠 재단이 인도에서 AI 협력을 지속하는 방법
이번 불참 소동에도 불구하고 게이츠 재단은 인도 정부와의 보건 및 개발 목표 달성을 위한 협력을 중단하지 않겠다는 입장을 확고히 했습니다. 재단은 인도의 풍부한 데이터와 IT 인프라를 활용해 공공 의료 서비스를 개선하는 프로젝트를 지속적으로 추진하고 있더라고요. 빌 게이츠 개인의 평판 이슈가 재단이 쌓아온 공익적 성과에 타격을 주지 않도록 실무진 중심의 소통을 강화하는 전략을 취할 것으로 보입니다. 앞으로 게이츠가 대중 앞에 다시 서기까지는 과거 논란에 대한 보다 명확한 해소 과정이 필요해 보입니다.
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