메타의 핵심 메타버스 서비스인 Horizon Worlds가 큰 변화를 맞이했습니다. 전용 VR 헤드셋인 퀘스트와의 결별을 선언하고 이제 모바일 플랫폼에 집중하겠다는 전략을 발표했는데요. 수조 원의 투자에도 불구하고 왜 방향을 틀었는지 그 배경과 향후 전망을 정리해 드립니다.
Horizon Worlds 왜 VR 생태계와 결별하나
메타는 그동안 자사 VR 헤드셋인 퀘스트의 킬러 콘텐츠로 이 서비스를 밀어왔습니다. 하지만 최근 발표에 따르면 앞으로는 모바일 플랫폼에 거의 전적으로 집중할 계획이라고 밝혔습니다. 이는 메타버스로 가는 첫 번째 단계라던 기존의 호기로운 선언과는 다소 결이 다른 움직임입니다.
내부적으로는 VR 기기의 보급 속도가 예상보다 더디고 진입 장벽이 높다는 판단을 내린 것으로 보입니다. 고가의 장비를 구매해야만 즐길 수 있는 폐쇄적인 구조보다는 누구나 가지고 있는 스마트폰을 통해 접근성을 극대화하겠다는 계산입니다. 결국 대중성을 확보하지 못한 기술은 살아남기 어렵다는 현실적인 한계를 인정한 셈입니다.
800억 달러 손실이 가져온 리얼리티 랩스의 변화
메타의 혼합 현실 부문인 리얼리티 랩스는 지금까지 약 800억 달러라는 천문학적인 손실을 기록했습니다. 2026년 초에도 1,000명 이상의 직원을 감원하는 등 조직 슬림화가 진행 중입니다. 이러한 재정적 압박 속에서 수익성이 불투명한 자체 VR 콘텐츠 개발에 매달리기보다는 효율적인 운영이 절실해졌습니다.
단순히 인원을 줄이는 것에 그치지 않고 자원 배분을 전면 재조정하고 있습니다. 내부 스튜디오에서 직접 게임이나 경험을 만드는 비중을 줄이고 외부 개발자들이 활동할 수 있는 판을 짜는 데 주력하고 있습니다. 이는 막대한 제작비를 직접 감당하기보다 플랫폼 수수료와 생태계 확장에 무게를 두겠다는 의도로 풀이됩니다.
모바일 앱 사용자 유입이 메타버스 전략을 바꾼 방법
작년에 출시된 Horizon Worlds 모바일 앱은 예상 밖의 성과를 거두었습니다. VR 헤드셋이 없는 수많은 사용자가 모바일로 유입되었고 이들이 서비스 내에서 보여준 체류 시간과 활동성이 긍정적인 지표를 나타냈습니다. 가상현실이라는 복잡한 환경보다 익숙한 모바일 인터페이스가 대중에게 더 잘 먹힌 것입니다.
실제로 사용자들은 무거운 기기를 머리에 쓰고 가상 세계에 접속하는 것보다 손안의 화면으로 가볍게 소셜 게임을 즐기는 방식을 선호했습니다. 메타는 이러한 시장의 반응을 확인한 후 아예 서비스의 중심축을 모바일로 이동시키기로 했습니다. 하드웨어 판매에 목매기보다 사용자 머릿수를 늘리는 것이 플랫폼 사업의 본질임을 다시 한번 확인한 사례입니다.
가상현실 대신 스마트 글라스와 AI에 집중하는 이유
메타의 시선은 이제 무거운 VR 헤드셋을 넘어 일상적인 웨어러블 기기로 향하고 있습니다. 현재 메타가 가장 공을 들이는 분야는 스마트 글라스와 인공지능 모델입니다. 안경처럼 가볍게 쓰고 다니며 실생활에서 정보를 얻는 증강현실이 진정한 미래 먹거리라고 판단한 것입니다.
이미 레이벤과의 협업을 통해 가능성을 확인한 메타는 관련 기술 개발에 인력을 집중 배치하고 있습니다. 인공지능은 이러한 하드웨어를 더욱 똑똑하게 만드는 핵심 엔진 역할을 합니다. 모든 것을 아우르는 거대한 가상 세계라는 환상보다는 현실 세계를 보조하는 AI와 AR의 조합이 더 실용적이고 수익성 있다는 결론에 도달한 모습입니다.
Horizon Worlds 모바일로 즐기는 구체적인 방법
이제 퀘스트 헤드셋이 없어도 누구나 서비스를 이용할 수 있습니다. 앱스토어나 플레이스토어에서 전용 앱을 내려받는 것만으로 가상 세계에 입장할 수 있는 구조입니다. 기존의 VR 스토어에서 개별 월드를 관리하던 방식에서 벗어나 모바일 친화적인 발견 플랫폼으로 거듭나고 있습니다.
- 스마트폰 앱 설치 후 메타 계정으로 로그인하기
- 자신만의 아바타 설정 및 꾸미기
- 추천 월드나 소셜 게임 섹션 탐색하기
- 친구를 초대하여 실시간 음성 채팅 및 게임 즐기기
이러한 단계는 일반적인 모바일 게임을 즐기는 방식과 크게 다르지 않습니다. 복잡한 컨트롤러 조작 대신 화면 터치와 스와이프만으로 가상 공간을 돌아다닐 수 있어 초보자도 쉽게 적응할 수 있다는 장점이 있습니다.
제3자 개발자 생태계로 전환하는 메타의 속사정
통계에 따르면 VR 헤드셋 사용 시간의 86%가 메타 자체 앱이 아닌 외부 개발자의 앱에서 발생합니다. 이는 메타가 직접 콘텐츠를 만드는 것보다 우수한 개발사들이 자사 플랫폼에 들어오게 만드는 것이 훨씬 이득임을 시사합니다.
메타는 이제 직접적인 콘텐츠 경쟁자에서 든든한 지원군으로 포지션을 변경하고 있습니다. 전략적 파트너십과 투자를 통해 제3자 커뮤니티를 지원하고 스토어의 발견 기능을 강화하여 외부 앱들이 더 잘 노출되도록 돕고 있습니다. 플랫폼 제공자로서의 본연의 역할에 충실하며 안정적인 생태계 수익을 노리는 전략입니다.
메타버스 서비스의 미래는 어떻게 변할까
우리가 꿈꾸던 모든 것이 연결된 거대한 메타버스는 잠시 뒤로 물러난 모양새입니다. 대신 실생활에 밀착된 형태의 서비스들이 그 자리를 채우고 있습니다. Horizon Worlds의 모바일 중심 개편은 이러한 흐름을 대변하는 가장 상징적인 사건입니다.
앞으로는 가상 세계와 현실의 경계를 허무는 인공지능 비서와 가벼운 스마트 기기들이 주류를 이룰 것입니다. 메타의 이번 결정은 단순히 사업을 축소하는 것이 아니라 더 큰 시장을 잡기 위해 불필요한 무게를 덜어내는 과정으로 봐야 합니다. 기술의 화려함보다 사용자의 편의성이 승리하는 시대가 오고 있습니다.
요약
메타가 내린 이번 결정은 현실적인 선택과 집중의 결과입니다. Horizon Worlds를 모바일로 옮기고 하드웨어보다는 플랫폼 생태계와 AI에 투자하는 흐름은 향후 몇 년간 IT 업계의 주요 이정표가 될 것입니다. 여러분도 이제 거창한 장비 없이 모바일로 가볍게 새로운 디지털 세계를 경험해 보시는 건 어떨까요.
출처: https://arstechnica.com/gadgets/2026/02/metas-flagship-metaverse-service-leaves-vr-behind/
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