인공지능 기술이 고도화되면서 기존 소프트웨어 기업들이 몰락할 것이라는 공포가 시장을 덮치고 있습니다. 특히 SaaSpocalypse라는 단어가 유행하며 투자자들의 불안감을 자극하고 있는데요. 세일즈포스의 마크 베니오프 회장은 최근 실적 발표 현장에서 이러한 위기론을 정면으로 돌파하며 새로운 생존 지도를 제시했습니다.
SaaSpocalypse란 무엇이며 왜 지금 화두인가?
최근 실리콘밸리를 중심으로 사스포칼립스라는 용어가 자주 들립니다. 이는 소프트웨어 서비스(SaaS)와 종말(Apocalypse)의 합성어인데요. 인공지능 에이전트가 인간의 업무를 직접 수행하게 되면 기존의 직원 수당 비용을 받는 비즈니스 모델이 더 이상 통하지 않을 것이라는 우려에서 시작되었습니다.
- 인공지능 에이전트의 부상으로 인한 인력 대체 가능성
- 기존 사용자 수 기반 과금 모델의 한계 직면
- 오픈AI 같은 모델 제조사들의 기업용 시장 침투
베니오프 회장은 이번이 첫 번째 종말론이 아니라고 강조하더라고요. 과거에도 여러 차례 위기설이 있었지만 기술 혁신을 통해 오히려 시장을 키워왔다는 자신감을 내비쳤습니다. 실제로 시장의 우려와 달리 세일즈포스는 탄탄한 성적표를 내놓으며 반격에 나섰습니다.
세일즈포스 실적으로 증명한 비즈니스 건전성
시장의 의구심을 잠재우기 위해 세일즈포스는 숫자라는 가장 확실한 무기를 꺼내 들었습니다. 지난 4분기 매출은 전년 대비 13% 증가한 107억 달러를 기록했는데요. 연간 총매출 역시 415억 달러로 전년보다 10% 성장하는 저력을 보여주었습니다.
- 연간 매출 415억 달러 달성
- 잔여 이행 의무(RPO) 720억 달러 확보
- 500억 달러 규모의 자사주 매입 프로그램 가동
특히 주목할 점은 매출 예약 상태인 RPO가 720억 달러에 달한다는 점입니다. 이는 향후 발생할 수익이 이미 줄을 서 있다는 의미거든요. 베니오프는 주주들의 마음을 달래기 위해 배당금 인상과 대규모 자사주 매입이라는 강수를 두며 회사의 미래에 대한 확신을 보여주었습니다.
AI 에이전트가 소프트웨어 시장을 바꾸는 방식
단순히 숫자에만 의존한 것은 아니었습니다. 이번 실적 발표회는 마치 팟캐스트나 인포머셜 같은 독특한 형식으로 진행되었는데요. 베니오프 회장은 가죽 자켓을 입고 등장해 젠슨 황을 연상시키는 모습으로 고객사 CEO들을 직접 인터뷰했습니다.
샤크닌자나 윈덤 호텔 같은 실제 기업들이 세일즈포스의 인공지능 에이전트를 어떻게 사용하고 있는지 생생한 목소리를 들려주었더라고요. 에이전트가 도입되면서 기존 소프트웨어가 쓸모없어지는 것이 아니라 오히려 더 똑똑해지고 활용도가 높아졌다는 점을 강조한 셈입니다. 결국 인공지능이 도구가 되어 기존 서비스의 가치를 높이는 방향으로 흘러가고 있습니다.
AWU 지표 도입으로 에이전트 가치를 측정하는 법
세일즈포스는 인공지능의 가치를 증명하기 위해 AWU라는 새로운 단위를 제안했습니다. 이는 에이전트 업무 단위(Agentic Work Units)의 약자인데요. 기존 인공지능들이 얼마나 많은 글자를 생성했는지를 따지는 토큰 중심의 사고에서 벗어나려는 시도입니다.
- 에이전트가 실제 업무를 완수했는지 확인
- 데이터를 기록하거나 특정 과업을 끝낸 시점을 측정
- 단순 생성보다 실질적인 비즈니스 성과에 집중
단순히 시를 쓰거나 질문에 답하는 것이 아니라 기업의 데이터베이스에 정보를 기록하거나 고객 상담을 실제로 해결했는지를 보겠다는 뜻입니다. 세일즈포스는 지난 분기 19조 개의 토큰을 처리했지만 그보다 중요한 것은 에이전트가 수행한 실질적인 업무량이라고 역설했습니다.
오픈AI와 대립하는 세일즈포스만의 아키텍처 전략
최근 오픈AI가 기업용 에이전트인 프론티어를 출시하면서 세일즈포스와의 주도권 싸움이 치열해졌습니다. 오픈AI는 자신들이 기술의 중심이 되고 기존 소프트웨어는 밑단에서 데이터만 제공하는 구조를 꿈꾸는데요. 베니오프는 이를 정면으로 거부하는 아키텍처를 제시했습니다.
세일즈포스의 비전은 소프트웨어 플랫폼이 가장 윗단에서 모든 것을 통제하고 오픈AI 같은 모델 제조사들은 언제든 교체 가능한 부품으로 만드는 것입니다. 기업의 핵심 데이터가 저장된 시스템 오브 레코드(System of Record)를 장악하고 있는 쪽이 결국 승리할 것이라는 논리죠. 인공지능 모델은 소모품일 뿐이고 고객 관계와 데이터를 가진 플랫폼이 주인이 된다는 설명입니다.
기업용 소프트웨어가 AI 시대에 살아남는 방법
결국 이번 사태를 통해 알 수 있는 것은 인공지능 시대의 주도권은 기술 그 자체가 아니라 데이터와 실행력에 있다는 점입니다. 세일즈포스는 인공지능이 업무를 대신하더라도 그 업무가 기록되고 관리되는 공간은 여전히 자신들의 플랫폼이라는 점을 분명히 했습니다.
- 고객 데이터에 기반한 정교한 에이전트 운영
- 단순 언어 모델을 넘어선 실행 중심의 기능 강화
- 기업 생태계 내에서의 강력한 지배력 유지
앞으로 많은 소프트웨어 기업들이 비슷한 길을 걷게 될 것입니다. 단순히 기능을 제공하는 것을 넘어 인공지능 에이전트가 실질적인 생산성을 낼 수 있는 환경을 구축하는 것이 핵심이죠. 세일즈포스의 이번 행보는 위기를 기회로 바꾸는 정석적인 플레이라고 볼 수 있습니다.
SaaSpocalypse 공포를 기회로 바꾸는 자세
사스포칼립스라는 자극적인 용어에 매몰될 필요는 없습니다. 기술의 패러다임이 바뀔 때마다 기존 강자들은 도전을 받아왔고 이번에도 그 과정의 일부일 뿐입니다. 중요한 것은 변화하는 흐름 속에서 어떤 새로운 가치를 창출하느냐에 달려 있습니다.
세일즈포스가 보여준 것처럼 실질적인 성과 측정 지표를 만들고 고객의 목소리에 집중한다면 인공지능은 위협이 아니라 가장 강력한 우군이 될 것입니다. 기업 운영이나 투자 관점에서도 껍데기뿐인 인공지능이 아니라 실제 업무를 완수하는 실행형 인공지능에 주목해야 할 시점입니다.
출처: https://techcrunch.com/2026/02/25/salesforce-ceo-marc-benioff-this-isnt-our-first-saaspocalypse/
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