롤스로이스가 2025년 한 해 동안 거둬들인 영업 이익이 전년 대비 40%나 수직 상승하며 시장을 놀라게 했습니다. 전통적인 엔진 제조 강자가 인공지능 시대의 핵심 인프라인 AI 데이터센터 전력 수요를 등에 업고 화려하게 부활한 배경이 무엇인지 궁금해지는데요. 이번 성과의 핵심 동력을 정리했습니다.
롤스로이스가 AI 데이터센터 시장에서 대박 터진 비결
최근 인공지능 기술이 급격히 발달하면서 이를 뒷받침할 거대한 데이터센터 구축이 전 세계적인 화두로 떠올랐습니다. 롤스로이스는 단순히 항공기 엔진만 만드는 회사가 아니라 전력 시스템 분야에서도 독보적인 기술력을 보유하고 있었는데요. 테크 기업들이 AI 인프라를 확장하면서 안정적인 에너지 공급이 필수적이 되자 롤스로이스의 발전기 수요가 폭발적으로 늘어났습니다.
실제로 롤스로이스의 파워 시스템 부문은 작년 한 해 동안 영업 이익이 60%나 급증하며 전체 실적을 견인했습니다. 데이터센터는 24시간 중단 없이 가동되어야 하기에 비상 상황에서도 전력을 공급할 수 있는 고성능 발전기가 핵심입니다. 롤스로이스는 이 분야에서 쌓아온 신뢰도를 바탕으로 빅테크 기업들의 러브콜을 한몸에 받으며 수익성을 극대화하는 데 성공했습니다.
전력 수요 급증이 왜 엔진 제조사에 기회가 되었을까?
많은 사람이 롤스로이스를 고급 자동차나 비행기 엔진 브랜드로만 기억하지만 이들의 본질은 고효율 동력원을 설계하고 제조하는 기술에 있습니다. AI 데이터센터 운영에 필요한 막대한 전력을 감당하기 위해서는 기존의 전력망만으로는 한계가 있습니다. 이에 따라 자체적인 전력 생산 설비나 백업 시스템을 갖추려는 수요가 엔진 제조사에 새로운 기회를 제공한 것입니다.
롤스로이스의 가스 및 디젤 엔진 기반 발전기는 혹독한 환경에서도 일정한 출력을 유지하는 것으로 유명합니다. 데이터센터를 운영하는 기업 입장에서 서버 다운은 곧 천문학적인 손실로 이어지기 때문에 검증된 제조사의 장비를 선택할 수밖에 없습니다. 인공지능 열풍이 제조 산업의 지형도를 바꾸며 전통적인 기계 공학 기업인 롤스로이스를 AI 수혜주로 변모시킨 셈입니다.
파워 시스템 부문 수익이 60%나 급성장한 구체적 방법
롤스로이스가 이번에 거둔 35억 파운드의 영업 이익은 단순히 운이 좋아서 얻은 결과가 아닙니다. 이들은 시장 변화에 맞춰 사업 구조를 철저하게 재편했습니다. 파워 시스템 부문의 비약적인 성장을 이끈 구체적인 전략은 다음과 같습니다.
- 데이터센터 전용 고출력 발전기 라인업 강화
- 노후화된 장비의 유지보수 및 서비스 계약 조건 개선
- 에너지 효율을 높인 친환경 엔진 기술 적용
이처럼 제품 판매에만 그치지 않고 사후 관리 서비스에서도 높은 마진을 확보하면서 수익 구조를 탄탄하게 다졌습니다. 특히 전 세계적으로 전력 부족 현상이 심화되는 상황에서 효율적인 에너지 솔루션을 제공한 것이 결정적인 차별화 포인트가 되었습니다.
민간 항공 부문 실적이 함께 반등하며 시너지 낸 과정
전력 시스템이 성장을 주도했다면 민간 항공 부문은 롤스로이스의 든든한 버팀목 역할을 했습니다. 코로나19 팬데믹 이후 항공 수요가 완전히 회복되면서 롤스로이스가 제작한 엔진을 장착한 항공기들의 운항 시간이 크게 늘어났기 때문입니다. 롤스로이스는 엔진이 하늘에 떠 있는 시간만큼 비용을 받는 독특한 수익 모델을 가지고 있어 운항량 증가는 곧바로 매출 상승으로 이어집니다.
특히 보잉 787과 같은 대형 여객기에 탑재되는 엔진 수요가 꾸준히 유지된 것이 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 작년 한 해 동안 더 많은 엔진을 정비하고 서비스하면서 이 부문 수익도 41%나 증가한 21억 파운드를 기록했습니다. 항공과 전력이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으면서 기업 가치는 역대 최고 수준으로 올라섰습니다.
타판 에르긴빌기치 CEO가 보여준 경영 정상화의 성과
이번 실적 폭등의 이면에는 2023년 취임한 타판 에르긴빌기치 CEO의 과감한 결단이 있었습니다. 그는 취임 직후 직원들에게 회사가 불타는 플랫폼 위에 서 있다며 강도 높은 혁신을 예고했는데요. 비효율적인 비용 구조를 개선하고 적자를 내던 계약들을 전면 재협상하며 체질 개선에 나섰습니다.
과거에는 수주에만 급급해 불리한 조건으로 계약을 맺는 경우가 많았지만 에르긴빌기치 체제에서는 철저하게 수익성 중심으로 사업을 전개했습니다. 이러한 변화는 수치로 증명되었습니다. 2028년까지의 영업 이익 목표치를 기존보다 30% 이상 상향 조정할 만큼 자신감을 보이고 있으며 영국 정부의 지원을 받아 소형 원자력 발전소 사업에도 진출하는 등 미래 먹거리 확보에도 거침없는 행보를 보이고 있습니다.
투자자들이 주목하는 90억 파운드 규모의 주주 환원 계획
경영 실적이 개선되면서 롤스로이스는 주주들에게 돌아갈 혜택도 대폭 늘리기로 했습니다. 향후 3년 동안 최대 90억 파운드에 달하는 금액을 자사주 매입 등을 통해 환원하겠다는 파격적인 약속을 내걸었습니다. 이는 지난 10년 중 가장 큰 규모의 현금 환원 계획으로 시장의 뜨거운 반응을 이끌어냈습니다.
실적 발표 직후 롤스로이스의 주가는 7% 가까이 급등하며 영국 증시의 대표 지수인 FTSE 100이 사상 최고치를 경신하는 데 일조했습니다. 한때 파산 위기까지 거론되던 기업이 이제는 배당과 성장을 동시에 기대할 수 있는 우량주로 거듭난 것입니다. 인공지능과 항공 수요라는 거대한 파도를 올라탄 롤스로이스의 질주는 당분간 계속될 것으로 보입니다.
마치며
롤스로이스의 화려한 부활은 전통 산업이 첨단 기술 변화에 어떻게 적응해야 하는지를 보여주는 완벽한 사례입니다. AI 데이터센터라는 새로운 기회를 포착하고 강력한 내부 혁신을 단행한 결과 영업 이익 40% 상승이라는 압도적인 성과를 만들어냈습니다. 앞으로도 전력 수요는 계속 늘어날 전망인 만큼 롤스로이스가 그려갈 미래 지도가 어디까지 확장될지 지켜보는 것도 흥미로울 것 같습니다.
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