넷플릭스가 인수전에서 발을 빼면서 파라마운트와 워너 브라더스 디스커버리의 합병이 사실상 초읽기에 들어갔습니다. 만성 적자에 시달리던 두 거대 미디어 기업이 하나로 뭉쳐 넷플릭스에 대항할 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있더라고요. 이번 합병이 성사되면 우리가 즐겨 보던 OTT 환경과 케이블 TV 시장에 어떤 거대한 변화가 찾아올지 핵심 내용을 짚어봤습니다.
파라마운트 WBD 합병 왜 추진되는 걸까
가장 큰 이유는 역시 생존을 위한 자금난 해결이었습니다. 최근 몇 년간 두 회사는 수익성 악화로 상당한 어려움을 겪어왔거든요. 2024년 한 해에만 파라마운트는 약 61억 달러, 워너 브라더스 디스커버리는 113억 달러라는 막대한 순손실을 기록했습니다. 2025년 들어 조금씩 회복세를 보이긴 했지만 여전히 불안정한 상태였죠.
특히 파라마운트 입장에서는 이번 합병이 선택이 아닌 필수라는 분석이 많았습니다. 전통적인 TV 네트워크의 영향력이 줄어드는 상황에서 살아남으려면 덩치를 키워야만 했기 때문이에요. 두 회사가 합쳐지면 콘텐츠 제작부터 극장 개봉, 라이선싱까지 모든 분야에서 비용을 절감하고 수익 구조를 개선할 수 있다는 계산이 깔려 있습니다.
HBO 맥스가 파라마운트 플러스로 통합되는 과정
구독자 입장에서 가장 체감될 변화는 바로 OTT 플랫폼의 통합입니다. 파라마운트의 CEO 데이비드 엘리슨은 기존의 HBO 맥스를 파라마운트 플러스 플랫폼으로 통합하겠다는 구상을 가지고 있더라고요. 이렇게 되면 한 번의 구독으로 훨씬 더 방대한 라이브러리를 즐길 수 있게 됩니다.
- 파라마운트 플러스와 HBO 맥스 콘텐츠의 결합
- 디스커버리 플러스 및 CNN 스트리밍 서비스의 통합 가능성
- 앱 하나로 모든 콘텐츠를 검색하고 시청할 수 있는 편의성
현재 파라마운트 플러스의 구독자는 약 7,890만 명이고 워너 브라더스 디스커버리는 약 1억 3,160만 명 수준입니다. 둘을 합치면 약 2억 1,000만 명 규모의 거대 플랫폼이 탄생하게 되는데 이는 3억 명 이상의 구독자를 보유한 넷플릭스를 추격할 수 있는 유일한 대항마가 될 것으로 보입니다.
스트리밍 구독료 인상을 피할 수 없는 이유
플랫폼이 커지고 콘텐츠가 다양해지는 것은 반가운 일이지만 소비자들의 지갑 사정은 조금 달라질 것 같습니다. 서비스 규모가 커지는 만큼 구독 가격도 자연스럽게 올라갈 가능성이 높기 때문이죠. 시장 전문가들은 단기적으로는 두 서비스를 묶은 할인 번들 상품이 출시되겠지만 장기적으로는 단일 요금제 자체가 인상될 것으로 내다보고 있습니다.
시장이 파편화되었던 초기 스트리밍 생태계가 이제는 몇몇 거대 플랫폼 중심으로 재편되는 과정을 겪고 있는 셈입니다. 결국 소비자들은 선택의 폭이 좁아지는 대신 더 높은 가격을 지불하고 통합된 서비스를 이용하게 될 확률이 높습니다. 이는 단순히 두 회사의 결합을 넘어 전체 미디어 산업이 다시 묶음 서비스로 돌아가는 흐름을 보여줍니다.
케이블 채널 경쟁력을 유지하는 방법
이번 파라마운트 WBD 합병은 단순히 온라인 스트리밍에만 국한되지 않습니다. 케이블 TV 분야에서도 엄청난 영향력을 발휘하게 되는데요. 파라마운트가 보유한 CBS, 니켈로디언에 더해 워너 브라더스의 CNN, HGTV, 카툰 네트워크 등이 한 지붕 아래 모이게 됩니다.
- 다양한 시청층을 확보한 채널 라인업 구축
- 케이블 광고 시장에서의 협상력 강화
- 제작 스튜디오 통합을 통한 효율적인 콘텐츠 생산
비록 케이블 TV 산업 자체가 사양길에 접어들었다고는 하지만 여전히 이들 채널은 회사에 막대한 현금을 가져다주는 효자 노릇을 하고 있습니다. 2025년 4분기 기준으로도 양사의 TV 미디어 사업 부문은 각각 10억 달러 이상의 영업 이익을 기록하며 건재함을 과시했거든요.
미디어 독과점과 뉴스 공정성에 대한 우려
덩치가 커지는 만큼 걱정스러운 목소리도 나오고 있습니다. 가장 큰 문제는 여론 형성에 막대한 영향을 미치는 뉴스 채널들이 한 기업에 집중된다는 점이에요. CBS 뉴스와 CNN이 같은 경영진 아래 있게 되면서 보도의 다양성이 훼손되거나 특정 정치적 성향이 개입될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
실제로 최근 경영진 교체 과정에서 보도 지침에 대한 논란이 일기도 했고 일부 진행자들은 편집권 침해를 주장하며 갈등을 빚기도 했죠. 또한 규제 당국의 승인 절차도 남아 있습니다. 유럽의 규제 기관이나 미국 내 여러 주 정부에서 독과점 문제를 이유로 소송을 제기할 가능성이 있어 최종 합병까지는 넘어야 할 산이 많아 보입니다.
미디어 공룡의 탄생과 새로운 도전
파라마운트 WBD 합병은 위기에 처한 두 기업이 손을 맞잡고 돌파구를 찾는 과정이라고 볼 수 있습니다. 하지만 단순히 몸집을 불린다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아니겠죠. 서로 다른 기업 문화를 통합하고 막대한 부채를 관리하며 넷플릭스와의 경쟁에서 승리하는 것은 결코 쉬운 일이 아니니까요.
결국 이번 합병의 성공 여부는 구독자들에게 가격에 걸맞은 매력적인 콘텐츠를 얼마나 꾸준히 제공할 수 있느냐에 달려 있습니다. 우리가 즐겨 보던 프로그램들이 어떤 모습으로 바뀔지 그리고 스트리밍 시장의 판도가 어떻게 뒤집힐지 앞으로의 행보를 주의 깊게 지켜봐야겠습니다.
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