AI 데이터센터가 환경친화적인 기술의 상징처럼 여겨지지만, 실제로는 텍사스의 프래킹 가스를 연료로 돌아가고 있다는 사실을 알고 계셨나요? 최근 테크크런치 보고서에 따르면, OpenAI부터 메타까지 주요 AI 기업들이 화석연료 직접 연결 방식으로 막대한 전력을 공급받고 있어요.
AI 기업들의 프래킹 가스 의존도가 심각한 수준
풀사이드(Poolside) AI는 텍사스 서부에 센트럴파크 3분의 2 크기에 달하는 500에이커 규모의 데이터센터를 건설하고 있어요. 이 시설은 퍼미안 분지의 천연가스를 직접 연결해 2기가와트의 컴퓨팅 파워를 생산할 예정이에요.
OpenAI의 샘 알트만 CEO도 텍사스 애빌린의 스타게이트 데이터센터 투어에서 “우리는 가스를 태워서 이 데이터센터를 운영하고 있다”고 솔직하게 인정했어요. 이 시설은 8개 건물에 걸쳐 900메가와트의 전력을 필요로 하며, 군함에 사용되는 터빈과 유사한 가스 발전소를 운영하고 있답니다.
지역 주민들이 겪는 환경 파괴와 생활 변화
33년 전 평화와 고요함을 찾아 텍사스로 이주한 아를린 멘들러씨는 스타게이트 데이터센터 맞은편에 살고 있어요. 그녀는 “완전히 우리 삶의 방식을 바꿔놓았다”며 불만을 토로했어요.
거대한 메스키트 관목지대가 불도저로 밀려나간 자리에 들어선 시설로 인해 24시간 건설 소음과 밝은 조명이 밤하늘을 가리고 있어요. 더 심각한 문제는 물 부족이에요. 가뭄에 시달리는 서부 텍사스에서 시 저수지가 절반 수준에 머물러 있는 상황에서, 주민들은 주 2회 야외 급수 제한을 받고 있답니다.
메타와 xAI도 예외 없는 화석연료 의존 구조
메타는 루이지애나주 리치랜드 교구에 1,700개 축구장 크기의 100억 달러 규모 데이터센터를 계획하고 있어요. 이 시설은 2기가와트의 전력이 필요하며, 엔터지 전력회사가 32억 달러를 투자해 헤인즈빌 셰일에서 추출한 프래킹 가스로 운영될 3개의 대형 천연가스 발전소를 건설할 예정이에요.
일론 머스크의 xAI 멤피스 시설도 마찬가지예요. 멤피스 전력가스수도공사는 텍사스 가스 전송 회사와 트렁크라인 가스 회사를 통해 수압 파쇄로 추출된 천연가스를 공급받고 있어요.
중국과의 경쟁을 내세운 화석연료 정당화 논리
OpenAI의 글로벌 업무 담당 부사장 크리스 레헤인은 이런 접근 방식을 중국과의 경쟁으로 정당화하고 있어요. “멀지 않은 미래에 최소한 미국에서, 그리고 전 세계적으로 주당 1기가와트 정도의 에너지를 생산해야 할 것”이라고 주장했어요.
그는 중국이 지난해에만 450기가와트와 33개의 원자력 시설을 건설했다는 점을 강조하며, “우리가 이를 제대로 한다면 국가를 재산업화하고 제조업을 되돌려 놓을 기회가 있다”고 말했어요.
트럼프 행정부도 이런 방향을 지원하고 있어요. 2025년 7월 행정명령은 환경 허가를 간소화하고 재정적 인센티브를 제공하며, 천연가스나 석탄, 원자력을 사용하는 프로젝트를 위해 연방 토지를 개방하면서 재생에너지는 지원에서 명시적으로 제외했답니다.
불확실한 미래와 지역사회가 떠안을 부담
듀크 대학교 연구에 따르면 전력회사들은 연중 이용 가능한 용량의 53%만 사용하고 있어요. 이는 새로운 발전소 건설 없이도 상당한 새 수요를 수용할 여지가 있다는 뜻이에요.
하지만 가장 우려스러운 점은 계약 만료 후의 상황이에요. 메타는 루이지애나 발전 비용을 15년간 보장했고, 풀사이드의 코어위브 임대 계약도 15년이에요. 계약이 끝난 후 고객들에게 무슨 일이 일어날지는 여전히 미지수랍니다.
AI 기술의 발전이 가져올 혜택도 중요하지만, 그 뒤에 숨겨진 환경적 비용과 지역사회의 희생도 함께 고민해봐야 할 때인 것 같아요. 여러분은 AI 발전을 위한 이런 트레이드오프에 대해 어떻게 생각하시나요?
출처: https://techcrunch.com/2025/10/17/your-ai-tools-run-on-fracked-gas-and-bulldozed-texas-land/