2025년, 한국 방위 산업은 약 690억 달러 규모로 빠르게 성장하며 주목받고 있습니다. 이 거대한 시장에 Bone AI라는 혁신적인 스타트업이 등장했어요. 설립 1년도 안 된 신생 기업임에도 1200만 달러 시드 투자를 유치하며 차세대 AI 로봇 기술로 국방 시장에 새로운 파장을 예고하고 있죠. Bone AI가 그려나갈 한국 국방 기술의 미래는 어떤 모습일까요?
Bone AI, 한국 국방 시장의 숨겨진 잠재력을 깨우다
2024년 말 기준, 한국의 주요 방위 산업 기업들은 약 690억 달러에 달하는 엄청난 수주잔고를 기록하며 글로벌 시장에서 그 위상을 드높이고 있습니다. 특히 유럽과의 안보 및 방위 파트너십이 강화되면서, 한국은 유럽 NATO 회원국들에게 두 번째로 큰 무기 공급국이 될 정도로 빠르게 성장하고 있어요. 이러한 산업적 강점에도 불구하고, 놀랍게도 한국에서는 거대 기업에 도전하거나 이를 보완할 만한 방위 기술 스타트업이 부족한 상황이었습니다.
하지만 Bone AI의 등장은 이러한 판도를 바꾸고 있습니다. 서울과 팔로알토에 거점을 둔 이 스타트업은 소프트웨어, 하드웨어, 그리고 제조를 하나로 통합하는 완전한 AI 플랫폼을 구축하겠다는 야심 찬 계획을 가지고 있어요. 이는 한국의 강력한 제조업 기반과 혁신적인 AI 기술을 결합하여, 아직 태동기인 한국의 방위 기술 스타트업 생태계에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 될 것으로 보입니다.
차세대 AI 로봇 플랫폼으로 국방 혁신을 이끌다
Bone AI는 국방 및 정부 고객을 대상으로 차세대 자율 비행체(UAVs), 지상 로봇(UGVs), 해양 로봇(USVs)을 개발하고 있습니다. 궁극적으로 이 세 가지 시스템을 모두 운영하는 것을 목표로 하지만, 현재는 국방에 특화된 항공 드론에 집중하고 있어요. 이 드론들은 물류 지원, 산불 감지, 그리고 대드론 방어 같은 임무를 효율적으로 수행하도록 설계되었답니다.
Bone AI는 단순히 AI 모델 개발에 그치지 않고, 획득한 드론 전문 기업 D-Makers의 지적재산권을 기존 AI 부서에 통합하는 방식으로 빠르게 사업을 확장하고 있습니다. 이러한 전략은 초기부터 혁신적인 AI 로봇 솔루션을 시장에 선보일 수 있는 기반이 되고 있어요.
1200만 달러 투자 유치와 빛나는 초기 성과
Bone AI는 설립 초기부터 투자자들의 큰 주목을 받았습니다. Third Prime이 주도하고, 첨단 소재 및 제조 분야의 전문성을 가진 한국의 전략적 투자자 코오롱 그룹이 참여한 1200만 달러 규모의 시드 라운드를 성공적으로 유치했어요. 코오롱 그룹의 참여는 AI, 로봇 공학, 그리고 차세대 제조 분야를 아우르는 Bone AI에 이상적인 전략적 파트너십으로 평가받고 있습니다.
놀라운 점은 Bone AI가 설립 첫해에 이미 7자리 숫자의 B2G(기업-정부) 계약을 체결하고 300만 달러의 매출을 기록했다는 것입니다. 또한, 한국 정부가 지원하는 엔드투엔드 물류 프로그램의 수상자로 선정되어 자율주행 스택으로 구동되는 UAV와 UGV를 배치할 예정이에요. 이러한 빠른 성과는 설립 6개월 만에 한국 드론 기업 D-Makers를 인수하여 기존 AI 기술과 통합한 덕분이랍니다.
‘물리적 AI’ 시대의 선구자, 이지환 대표의 비전
Bone AI의 창립자 이지환 대표는 마크비전(MarqVision) 공동 창업 경험을 통해 AI 제품을 전 세계적으로 구축하고 확장하는 데 대한 깊은 통찰력을 얻었습니다. 그는 AI의 다음 개척지가 단순한 디지털 영역을 넘어 물리적 세계에 있다고 확신했어요. 이 대표는 “AI와 하드웨어가 각자의 영역에서 발전하고 있지만, 지능형 기계를 대규모로 존재하게 하는 연결 조직이 부족하다”고 지적하며, Bone AI가 바로 그 ‘산업의 중추’가 될 것이라고 강조했습니다.
그는 Bone AI를 단순히 방위 기술 기업으로만 한정하지 않고, “물리적 AI” 기업으로 정의하고 있습니다. 이는 첨단 AI 시뮬레이션, 자율주행 알고리즘, 임베디드 엔지니어링, 하드웨어 설계 및 대규모 제조를 한 지붕 아래 통합하겠다는 의미예요. 이 대표는 투자자와 팀에 대한 자신의 완전한 헌신을 보여주기 위해 개인적으로 라운드의 10% 이상, 약 150만 달러를 투자하며 강력한 리더십을 보여주기도 했답니다.
한국 제조업 강점과 Bone AI의 글로벌 전략
이지환 대표는 현대, 삼성, LG와 같은 글로벌 하드웨어 제조 강국을 배출한 한국의 뛰어난 역량을 강조합니다. 그는 “더 많은 드론 및 소형 로봇 기업이 한국에서 나와야 하고, 한국은 이를 충분히 지원할 수 있다”고 말하며, Bone AI의 사명이 한국 내에 ‘물리적 AI’를 위한 공급망을 구축하고, 그 역량을 미국, 유럽 및 기타 동맹국으로 확장하는 것이라고 밝혔습니다.
Third Prime의 마이클 김 총괄 파트너는 Bone AI가 “주권 AI, 다극화, 재산업화의 교차점”에 위치하며, 전 세계 경제가 재산업화에 집중하는 시기에 중요한 역할을 할 것이라고 언급했습니다. 한국이 보유한 고품질의 비용 경쟁력 있는 하드웨어 제조 역량과 Bone AI의 ‘구매 대 자체 개발’ 전략은 제품 성숙도와 상업적 성공을 가속화할 것으로 기대돼요. Bone AI는 다양한 틈새 하드웨어 플레이어들을 인수하고 통합하며, 한국 국방 기술의 새로운 지평을 열어갈 예정입니다.
마무리
Bone AI는 단순히 AI 로봇을 만드는 것을 넘어, 한국의 뛰어난 제조 역량과 AI 기술을 결합하여 ‘물리적 AI’ 시대를 열어가고 있습니다. 2025년, 이들의 혁신적인 행보가 한국을 넘어 전 세계 방위 산업의 미래를 어떻게 바꿀지 앞으로가 더욱 기대됩니다. 여러분은 Bone AI의 성장에 대해 어떻게 생각하시나요?