2025년 캠브리지 사전이 올해의 단어로 ‘패러소셜(parasocial)’을 선정하며 현대 사회의 새로운 소통 방식을 조명했습니다. 우리가 유명인, 인플루언서, 심지어 AI 챗봇과 느끼는 일방적인 애착을 뜻하는 패러소셜 관계는 이제 더 이상 낯선 현상이 아닌데요. 테일러 스위프트 팬덤부터 AI 친구까지, 이 특별한 연결이 어떻게 우리 일상에 스며들었는지 함께 알아볼까요?
패러소셜 관계, 대체 뭘까요?
‘패러소셜(parasocial)’이라는 단어, 혹시 들어보셨나요? 1956년 시카고 대학의 사회학자들이 처음 사용한 이 용어는 TV 시청자들이 화면 속 인물과 가족이나 친구에게 느끼는 것과 유사한 유대감을 형성하지만, 그 관계가 한쪽 방향으로만 흐르는 현상을 설명하기 위해 등장했습니다. 즉, 우리는 그들을 알지만, 그들은 우리를 모르는 일방적인 애착 관계를 의미하죠.
인터넷 시대에 접어들면서 소셜 미디어와 인공지능의 발달은 이러한 비대칭적인 관계의 기회를 폭발적으로 늘렸습니다. 이제는 연예인뿐만 아니라 인플루언서, 유튜버, 심지어 AI 챗봇까지 우리의 패러소셜 관계 대상이 되고 있습니다. 캠브리지 사전 편집자 콜린 매킨토시는 “패러소셜이 2025년의 시대정신을 포착했다”고 말하며, 수많은 사람들이 이 관계에 참여하고 있음을 강조했답니다.
스타와 팬을 잇는 보이지 않는 끈: 연예인 패러소셜 관계
테일러 스위프트가 왜 내 SNS 축하 메시지에 답장하지 않는지 궁금하다면, 바로 이 패러소셜 관계 때문일 거예요. 수많은 팬이 스타의 삶에 깊이 공감하고, 그들의 행복을 자신의 행복처럼 여기는 현상은 이제 흔한 풍경이 되었습니다. 2025년에는 테일러 스위프트와 NFL 스타 트래비스 켈시의 약혼, 릴리 알렌의 이별 앨범 등이 대표적인 패러소셜 순간으로 언급되기도 했습니다.
팬들은 좋아하는 스타의 가사를 해석하고, 온라인에서 뜨거운 토론을 벌이며 깊은 유대감을 형성하곤 합니다. 이러한 연예인 패러소셜 관계는 팬덤 문화를 재정의하고 있으며, 팬들에게는 소속감과 즐거움을 주지만 때로는 지나친 몰입으로 이어지기도 합니다.
AI 챗봇이 ‘친구’가 될 수 있을까요?
패러소셜 관계는 이제 인간관계에만 국한되지 않습니다. 인공지능 기술의 발전과 함께 AI 챗봇은 단순한 정보 제공자를 넘어 우리의 ‘친구’나 ‘상담사’, 때로는 ‘연인’ 역할까지 수행하며 새로운 차원의 패러소셜 관계를 만들어내고 있습니다. 캠브리지 대학의 사회심리학 교수 시몬 슈날은 AI 챗봇이 관계의 환상을 제공하며 젊은 세대에게 특히 큰 영향을 미친다고 설명합니다.
많은 사람이 ChatGPT와 같은 AI 도구를 마치 친구처럼 여기고, 긍정적인 격려를 받거나 심지어 치료의 대리인으로 사용하기도 합니다. 이러한 AI와의 패러소셜 관계는 외로움을 해소하고 새로운 소통 경험을 제공하지만, 현실과 가상 공간의 경계를 모호하게 만들 수도 있습니다. AI가 제공하는 긍정적인 확언이나 친밀감은 인간의 본능적인 연결 욕구를 충족시켜주는 듯 보입니다.
일방적 애착, 건강하게 즐기는 법
패러소셜 관계는 우리 삶에 긍정적인 영향을 미치기도 합니다. 좋아하는 연예인이나 인플루언서를 통해 동기 부여를 얻거나, 특정 커뮤니티에 소속감을 느끼며 사회적 유대감을 형성할 수 있습니다. 하지만 한편으로는 주류 언론과 전통 미디어에 대한 신뢰가 약화되면서 인플루언서에게 지나치게 의존하거나, 사회관계망 서비스 스타들과 ‘건강하지 않고 강렬한 관계’를 맺게 될 위험도 있습니다.
팬덤 문화가 지나친 집착으로 변질되거나, AI 챗봇에 과도하게 의존하는 경향은 현실적인 관계 형성 능력을 저해할 수 있습니다. 따라서 패러소셜 관계를 건강하게 유지하려면, 이것이 어디까지나 일방적인 관계임을 인식하고, 현실 세계에서의 균형 잡힌 관계를 함께 가꾸어 나가는 노력이 필요합니다. 온라인 활동과 오프라인 활동의 균형을 맞추는 것이 중요하겠죠.
2025년, 왜 ‘패러소셜’이 올해의 단어가 되었을까요?
캠브리지 사전이 ‘패러소셜’을 2025년 올해의 단어로 선정한 것은 단순히 이 단어의 검색량이 급증했기 때문만은 아닙니다. 이는 오늘날 우리가 정보를 얻고, 즐거움을 느끼고, 심지어 감정적인 유대감을 형성하는 방식이 근본적으로 변화했음을 보여주는 강력한 증거입니다. 사람들은 온라인 생활에서 연결감을 느끼기 위해 챗봇, 인플루언서, 그리고 유명인들에게 의지하고 있습니다.
특히 소셜 미디어와 AI의 발전은 기존에는 학술적인 용어였던 ‘패러소셜’을 대중적인 용어로 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했습니다. 디지털 시대의 복잡한 사회 현상을 명확하게 설명해주는 ‘패러소셜’은 앞으로도 우리 사회에서 중요한 개념으로 자리매김할 것입니다. 우리가 맺는 다양한 연결의 의미를 다시 한번 되새겨보는 계기가 되기를 바랍니다.
이처럼 패러소셜 관계는 2025년의 주요 사회 현상으로 주목받고 있으며, 그 영향력은 계속해서 커질 것으로 보입니다. 여러분은 어떤 패러소셜 관계를 맺고 계신가요? 댓글로 자유롭게 의견을 나눠주세요!