최근 영국이 미국 거대 기술 기업들의 손아귀에서 벗어나지 못하며 기술 주권을 잃어가고 있다는 분석이 나왔어요. 특히 인공지능(AI) 분야에서 이러한 경제적 의존도가 심화되고 있어 많은 우려를 낳고 있는데요. 과연 영국은 어떻게 이런 상황에 이르게 되었고, 미래에는 어떤 모습으로 변화할까요? 오늘 이 글에서 그 숨겨진 진실을 파헤쳐 볼까 합니다. 이는 단순한 경제 문제를 넘어 국가의 미래를 좌우할 중대한 사안으로 인식되고 있답니다.
미국 빅테크의 그림자: 영국 기술 주권의 위기
수세기 전 아메리카 식민지들이 영국의 지배에 맞서 독립을 쟁취했던 것처럼, 21세기 영국은 이제 미국의 거대 기술 기업들에 의해 역으로 경제적 식민지화되고 있다는 주장이 강력하게 제기되고 있어요. 구글, 페이스북, 아마존과 같은 소수의 미국 플랫폼들이 시장을 독점하면서 영국 경제의 주요 인프라를 장악하고 있다는 분석인데요. 이는 단순한 무역 관계를 넘어선 구조적인 문제로 인식되며, 영국인들의 자존심에 큰 상처를 주고 있답니다.
- 2000년대 이후 영국은 인터넷의 폭발적인 성장과 함께 미국 플랫폼에 대한 의존도가 기하급수적으로 심화되었어요.
- 당시에는 인터넷이 모두에게 부를 가져다줄 것이라는 낙관론이 팽배했지만, 실제로는 미국 기업들이 막대한 부와 영향력을 독점하며 세계에서 가장 가치 있는 기업으로 성장했죠. 이 과정에서 영국의 자체 기술 생태계는 큰 발전을 이루지 못했답니다.
AI 경제 식민지화, 그 배경은?
이러한 현상은 인공지능(AI) 시대에도 고스란히 이어지고 있어 더욱 심각한 우려를 낳고 있어요. 놀랍게도 과거에는 AI 분야에서 영국 연구자들이 미국이나 프랑스 연구자들보다 훨씬 앞서나가던 시절도 있었답니다. 하지만 지난 10년간 영국은 자국의 핵심 AI 자산과 우수 인재들을 해외로 너무나 쉽게 내주었어요. 구글의 딥마인드 인수가 가장 대표적인 사례죠. 그 결과 지금 영국은 AI 전략이라고는 미국 빅테크의 데이터센터를 위한 전기와 땅을 제공하는 수준에 머무르고 있답니다.
- 중국은 외국 사이트를 과감히 차단하고 자체적인 디지털 생태계를 구축하는 강력한 산업 정책을 펼쳤어요. 이는 권위주의 체제였기에 가능했지만, 결과적으로 중국을 자체 디지털 인프라를 가진 유일한 주요 경제국으로 만들었죠.
- 반면 영국은 자유 무역과 세계화의 논리를 맹목적으로 따르며 미국 기술 플랫폼에 대한 의존을 선택했어요. 이는 장기적인 관점에서 국가의 기술 주권을 스스로 포기하는 결과를 초래했다고 볼 수 있습니다.
자유 무역의 덫: 기술 플랫폼의 오해
영국은 전통적으로 프랑스 와인이나 스페인 햄을 수입하는 것처럼 미국 기술도 자연스럽게 받아들여왔어요. 자신들이 잘하는 금융, 창조 산업, 위스키 제조 등에 집중하는 것이 효율적이고 합리적이라고 생각했죠. 하지만 문제는 여기서 발생해요. 와인이나 햄 같은 일반 상품과 달리, 구글이나 아마존 같은 기술 플랫폼은 단순히 상품을 넘어 온라인 경제 전체를 지탱하는 ‘핵심 시장 인프라’와 같다는 점이에요.
- 일반 상품과 달리 기술 플랫폼은 거의 모든 상업 거래에서 가치를 추출하고, 막대한 양의 데이터를 수집하여 이윤을 창출해요. 이 데이터는 미래 AI 시대의 핵심 자원이기도 하죠.
- 이러한 현상은 마치 외국 기업이 전국에 유료 도로망을 건설하고 마음대로 통행료를 받으며, 그 도로를 통해 오가는 모든 정보까지 수집하는 것과 유사하죠. 국가의 핵심 인프라를 해외 기업에 내주는 것과 다를 바 없다는 비판이 제기되고 있답니다.
데이터센터, 단순한 인프라가 아니다
2025년 9월 트럼프 전 대통령의 영국 국빈 방문 당시, 영국은 구글과 마이크로소프트의 데이터센터 투자 유치를 국가적인 성과로 자랑스럽게 홍보했어요. 하지만 이러한 데이터센터는 AI 경제의 가장 아랫단에 해당하는 사설 인프라일 뿐이에요. 결국 모든 수익은 미국 본사로 흘러 들어가게 되죠. 이는 영국의 AI 산업을 위한 주도적인 투자가 아니라, 단지 ‘AI 시스템 가동을 위한 전력과 부지를 제공하는’ 역할에 그친다는 비판이 나오고 있어요. 영국이 AI 경제 식민지로 전락할 수 있다는 경고가 현실이 되고 있는 셈입니다.
- 데이터센터는 단순한 물리적 공간이 아니라, 미래 기술 경쟁력의 핵심 거점이에요.
- 영국이 자체적인 기술 개발과 데이터 주권을 확보하지 못한다면, 그저 외부 기업의 하청 기지 역할에 머무르게 될 위험이 크답니다.
새로운 시대, 필요한 것은 ‘반독점 프레임워크’
이러한 기술 독점과 경제적 추출에 효과적으로 저항하기 위해 영국은 유럽연합, 그리고 일본과 같은 뜻을 같이하는 국가들과 협력하여 강력한 공동 전략을 개발할 수 있었을 거예요. 플랫폼 기업들이 현지 기업들을 지원하고, 성숙한 미국 기술에 대한 대안을 자체적으로 육성하도록 강제하는 정책이 필요하죠. 하지만 현재까지 영국은 이러한 변화의 필요성을 인지하면서도 적응하는 데 둔감한 모습을 보이고 있어요.
- 유럽연합의 디지털 시장법(DMA)은 독점적 플랫폼의 지배력을 규제하려는 전 세계적인 시도 중 가장 적극적인 사례 중 하나입니다.
- 아이러니하게도 미국 의회조차 자국 거대 기술 기업의 막강한 정치적 힘에 마비되어 효과적인 규제 마련에 어려움을 겪고 있는 실정이죠. 전 세계적으로 강력한 반독점 규제가 절실한 상황이랍니다.
기술 주권 회복을 위한 영국의 선택
우리는 지금 과거와는 비교할 수 없을 정도로 냉소적이고 전략적인 시대에 살고 있답니다. 전 세계는 지금보다 훨씬 강력한 반독점 프레임워크를 필요로 해요. 특정 소수 기업이나 국가에 의해 기술이 좌지우지되는 것이 아니라, 다양한 국가의 더 많은 기업들이 공정하게 경쟁하며 혁신을 이끌어간다면 세계는 분명 더 나아질 거예요. 미국이나 중국 중 하나에 의존하는 것을 진정한 경제적 자유라고 부를 수는 없어요. 영국이 진정한 기술 주권을 회복하고, 더 밝은 미래를 만들기 위한 용기 있고 새로운 선택을 해야 할 때입니다.
마무리
오늘날 영국이 겪는 AI 경제 식민지 문제는 비단 영국만의 이야기는 아닐 거예요. 전 세계 여러 나라들이 유사한 고민을 하고 있답니다. 우리 모두에게 기술 플랫폼의 막강한 힘과 국가가 나아가야 할 역할에 대해 다시 한번 깊이 생각해보게 합니다. 여러분은 이러한 기술 독점 현상에 대해 어떻게 생각하시나요? 우리 사회가 진정한 기술 독립과 주권을 확보하며 나아가야 할 방향은 어디일까요? 여러분의 의견을 들려주세요!
출처: https://www.theguardian.com/books/2025/nov/23/has-britain-become-an-economic-colony
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