2025년, 왓츠앱 AI 챗봇 정책 변경이 유럽 연합(EU)의 뜨거운 감자로 떠올랐습니다. 메타가 자사 AI 챗봇인 ‘Meta AI’만을 허용하고 경쟁사 챗봇을 금지하면서, EU는 즉각 반독점 조사에 착수했는데요. 이번 정책이 AI 시장 경쟁에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 메타가 직면한 거액의 벌금 위험은 무엇인지 함께 알아보겠습니다.
왓츠앱 AI 챗봇 정책 변경, 무엇이 문제인가요?
2025년 10월, 왓츠앱은 비즈니스 API 정책을 변경하며 큰 파장을 일으켰어요. 핵심은 일반 목적의 AI 챗봇들이 더 이상 왓츠앱 비즈니스 도구를 통해 서비스를 제공할 수 없게 된다는 내용입니다. 이 정책은 2026년 1월부터 본격적으로 시행될 예정인데요.
여기서 중요한 점은 메타 자체 AI 챗봇인 ‘Meta AI’는 예외적으로 왓츠앱 내에서 접근이 가능하다는 사실입니다. 반면, OpenAI의 ChatGPT, Perplexity, Poke와 같은 다른 AI 챗봇들은 왓츠앱 API를 활용한 서비스 제공이 전면 금지되는 것이죠. 왓츠앱 측은 “API가 챗봇 배포 플랫폼으로 설계된 것이 아니다”라고 설명하고 있습니다. 하지만 이는 AI를 활용해 고객 서비스를 제공하는 소매업체 챗봇과 같은 특정 목적의 비즈니스 챗봇에는 적용되지 않아요. 오직 일반적인 대화형 AI 챗봇에만 해당되는 제한입니다.
EU, 메타의 AI 독점 시도에 칼을 빼들다
유럽 연합 집행위원회는 즉각적인 반응을 보였어요. 왓츠앱의 이러한 정책 변경이 경쟁법 위반 소지가 있는지에 대한 반독점 조사에 착수했다고 2025년 12월 4일 발표했습니다. EU는 이번 정책이 제3자 AI 제공업체들이 유럽 경제 지역(EEA) 내에서 왓츠앱을 통해 서비스를 제공하는 것을 막을 수 있다고 우려하고 있어요.
EU 집행위원회는 성명을 통해 “새로운 정책의 결과로 경쟁 AI 제공업체들은 왓츠앱을 통해 고객에게 접근하는 것이 차단될 수 있다. 반면, 메타의 자체 AI 서비스인 ‘Meta AI’는 플랫폼 사용자들에게 계속 접근 가능할 것”이라고 밝혔습니다. 테레사 리베라 유럽 집행위원회 부집행위원장은 “AI 시장은 유럽 안팎에서 빠르게 성장하고 있다. 우리는 유럽 시민과 기업들이 이 기술 혁명의 혜택을 온전히 누릴 수 있도록 해야 하며, 지배적인 디지털 기업들이 혁신적인 경쟁자들을 밀어내기 위해 그들의 권력을 남용하는 것을 막아야 한다”고 강조했습니다. 만약 메타가 EU의 반독점 규정을 위반한 것으로 밝혀지면, 글로벌 연간 매출의 최대 10%에 달하는 벌금이 부과될 수 있고, 추가적인 조치도 취해질 수 있다고 합니다.
왓츠앱의 항변: “API는 챗봇 유통 플랫폼이 아니에요”
이러한 EU의 주장에 대해 왓츠앱은 “근거 없는 주장”이라고 반박하고 나섰어요. 왓츠앱 대변인은 이메일 성명에서 “비즈니스 API에 AI 챗봇이 등장하면서 우리 시스템에 부담을 주고 있으며, 이는 원래 챗봇을 지원하도록 설계된 것이 아니다”라고 설명했습니다.
또한, 왓츠앱 측은 “AI 시장은 경쟁이 매우 치열하며, 사람들은 앱 스토어, 검색 엔진, 이메일 서비스, 파트너십 통합, 운영 체제 등 다양한 방식으로 원하는 서비스에 접근할 수 있다”고 덧붙였어요. 즉, 왓츠앱이 아니더라도 다른 AI 챗봇들을 사용할 방법이 많다는 주장인 셈이죠. 과연 이러한 왓츠앱의 입장이 EU의 반독점 조사에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있습니다.
메타 AI 정책이 미래 AI 시장에 미칠 영향
이번 왓츠앱 AI 챗봇 정책과 EU의 조사는 단순히 메타와 왓츠앱만의 문제가 아닙니다. 이는 빠르게 성장하는 AI 시장의 공정 경쟁 환경 조성에 대한 중요한 선례가 될 수 있어요. 만약 메타가 독점적 지위를 이용해 경쟁 AI 서비스의 접근을 차단하려 한다면, 이는 장기적으로 AI 혁신을 저해하고 사용자들의 선택권을 제한할 수 있습니다.
특히 거대 플랫폼 기업들이 자사 서비스를 우대하는 방식에 대한 규제 당국의 감시가 더욱 강화될 것으로 보이는데요. 앞으로 AI 기술 발전과 함께 플랫폼의 역할, 그리고 공정한 시장 경쟁을 위한 규제의 균형점을 찾는 것이 매우 중요해질 것입니다.
왓츠앱 사용자들은 앞으로 어떻게 되나요?
유럽 경제 지역(EEA) 내 왓츠앱 사용자들은 2026년 1월부터 타사 AI 챗봇을 왓츠앱 내에서 직접 이용하기 어려워질 수 있습니다. 물론, 왓츠앱 측 주장처럼 다른 경로를 통해 이들 AI 챗봇을 이용하는 것은 가능하겠지만, 하나의 플랫폼에서 다양한 AI 서비스를 편리하게 이용할 수 있었던 점은 아쉬움으로 남을 수 있어요.
이번 EU의 조사가 어떻게 마무리되느냐에 따라 사용자들의 왓츠앱 이용 경험에도 변화가 생길 수 있습니다. 소비자들은 더 다양하고 혁신적인 AI 서비스를 누릴 권리가 있기 때문에, 이번 사태가 사용자 관점에서 긍정적인 방향으로 해결되기를 기대해봅니다.
2025년 왓츠앱 AI 챗봇 정책을 둘러싼 메타와 EU의 대립은 단순한 기업과 규제 당국의 갈등을 넘어, 미래 AI 시장의 방향성을 결정할 중요한 변곡점이 될 것입니다. 앞으로 EU의 조사가 어떻게 전개될지, 그리고 메타의 대응은 어떨지 지속적인 관심을 기울여야 합니다. 여러분은 이번 왓츠앱 AI 챗봇 정책에 대해 어떻게 생각하시나요? 자유롭게 의견을 나눠주세요!
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