일론 머스크의 스페이스X가 스타링크 모바일 서비스 확장에 시동을 걸며 전 세계 통신 시장에 새로운 바람이 불고 있습니다. 2027년 상용화를 목표로 대규모 스펙트럼을 확보하고 위성 직접 휴대폰 연결 서비스를 강화하려는 스타링크의 움직임이 애플과 AT&T, 버라이즌 등 기존 통신사들에게 어떤 파장을 일으킬지 자세히 알아볼까요?
스타링크 모바일, 대규모 스펙트럼 확보로 날개를 달다
스페이스X는 최근 에코스타로부터 AWS-4 및 H-블록 스펙트럼 라이선스를 인수하기로 한 170억 달러 규모의 계약을 발표하며 스타링크 모바일 서비스 확장의 기반을 다졌습니다. 이 계약을 통해 스페이스X는 1.9GHz 및 2GHz 대역에서 50MHz의 광범위한 스펙트럼을 확보하게 되는데요. 이는 스페이스X가 최대 15,000개의 신형 위성을 추가로 발사하여 휴대폰으로 직접 연결되는 서비스를 제공하려는 계획과 맞물려 있습니다.
특히 이번 스펙트럼 인수는 AT&T와 버라이즌이 위성 통신 파트너로 선택한 AST 스페이스모바일(AST SpaceMobile)에, 그리고 애플이 글로벌스타(Globalstar)와 맺은 비상 SOS 서비스 계약에 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 일론 머스크는 애플이 과거 스타링크와의 협력을 거부한 것을 후회하게 만들려는 의도도 엿보이는데요. 규제 당국의 승인을 받으면, 스타링크는 지상 통신망이 닿지 않는 지역이나 서비스가 불안정한 상황에서 전 세계적으로 전화, 문자, 광대역 서비스를 제공할 수 있게 됩니다.
2027년 목표! 더욱 강력해질 스타링크 D2C 서비스의 미래
스페이스X와 에코스타의 계약이 당장 스타링크의 모바일 서비스에 영향을 미치는 것은 아닙니다. 정부 승인, 신규 위성 발사, 그리고 휴대폰 칩셋에 새로운 스펙트럼 주파수 지원 기능이 추가되어야 하죠. 스페이스X는 이 모든 과정을 2027년 말까지 완료하는 것을 목표로 삼고 있습니다.
스페이스X 사장 그윈 숏웰은 이미 휴대폰 칩 제조업체들과 협력하여 적절한 칩을 개발 중이라고 밝혔습니다. 또한, 스타링크는 최대 15,000개의 위성으로 구성된 차세대 시스템 구축을 위해 FCC에 승인을 요청했는데요. 현재 스타링크는 T-모바일과의 협력을 통해 약 650개의 직접 휴대폰 연결(D2C) 위성을 운영하며 문자 위주의 제한적인 서비스를 제공하고 있지만, 차세대 시스템은 음성, 문자, 고속 데이터까지 지원하며 용량을 20배에서 100배까지 늘릴 계획입니다. 통신 컨설턴트 팀 파라에 따르면, 스타링크가 위성 광대역 시장에서 보여준 압도적인 지배력을 직접 휴대폰 연결 시장에서도 재현할 가능성이 높다고 합니다.
애플, AT&T, 버라이즌: 스타링크 모바일의 도전에 직면하다
스타링크의 모바일 서비스 강화는 기존 통신사들과 휴대폰 제조사들에게 상당한 압박으로 작용하고 있습니다. 애플은 현재 글로벌스타와 아이폰의 비상 SOS 기능을 위해 협력하고 있지만, 스타링크의 막강한 성능에 비해 글로벌스타의 네트워크가 “오래되고, 느리며, 기능 지원이 제한적”이라는 내부 불만이 제기되고 있다는 보도도 있었죠. 스페이스X가 스펙트럼을 확보하며 애플과의 협상에서 더 큰 우위를 점할 것이라는 분석도 나옵니다.
AT&T와 버라이즌은 AST 스페이스모바일과 유사한 직접 휴대폰 연결 서비스를 준비하고 있지만, AST 스페이스모바일의 위성 발사와 서비스 상용화가 계속 지연되면서 어려움을 겪고 있습니다. 특히 버라이즌은 AT&T보다 AST 스페이스모바일과의 파트너십에 덜 적극적인 것으로 알려져 있어, 스타링크와 손을 잡을 가능성도 점쳐지고 있습니다. T-모바일과의 미국 내 독점 계약이 끝나면, 스타링크는 더 많은 통신사들과 협력하여 가입자 기반을 확대할 것으로 보입니다.
스펙트럼 확보 전략: 스타링크는 왜 ‘땅’까지 노릴까요?
스타링크는 현재 T-모바일로부터 10MHz의 스펙트럼을 임대하여 제한적인 보완 커버리지 서비스를 제공하고 있습니다. 하지만 에코스타로부터 인수한 50MHz의 위성 스펙트럼은 이러한 제한이 없어 스타링크가 자체적인 모바일 위성 서비스를 훨씬 자유롭게 운영할 수 있게 합니다. 이처럼 자체 스펙트럼을 보유하게 되면 스타링크는 통신사들로부터 스펙트럼을 임대하는 대신, 오히려 통신사들에게 자신들의 스펙트럼을 임대해줄 수도 있습니다.
실제로 월스트리트 저널은 T-모바일이 스페이스X가 인수할 스펙트럼 일부를 임대하는 방안을 논의 중이라고 보도하기도 했습니다. 스타링크는 인구 밀집 지역에서는 스펙트럼을 통신사들에게 임대해주고, 대신 통신사들이 셀룰러 서비스가 부족한 지역에서 스타링크의 직접 휴대폰 연결 서비스를 제공하도록 하는 포괄적인 협상을 추진할 수 있습니다. 스타링크의 FCC 제출 서류에 따르면, 에코스타의 위성 스펙트럼과 지상 AWS-4 라이선스를 모두 확보하여 하이브리드 위성-지상 네트워크를 구축하겠다는 비전을 밝히고 있습니다.
도시와 실내, 스타링크 모바일의 피할 수 없는 한계
스타링크의 스펙트럼 인수가 스타링크를 제4의 주요 통신사로 만들 가능성은 낮다는 것이 업계 분석가들의 중론입니다. 가장 큰 이유는 바로 “벽과 지붕” 때문인데요. 위성 통신은 일반 스마트폰이 지원하는 주파수 대역이라 하더라도 건물 내부에서는 제대로 작동하기 어렵습니다. 실내에서는 신호 감쇠가 심해 데이터 전송 속도가 현저히 떨어질 수 있기 때문입니다.
스타링크는 FCC에 제출한 서류에서 5G 셀룰러 연결이 현재 지상 LTE 서비스와 비슷한 수준의 소비자 경험을 제공할 것이라고 설명했습니다. 이는 스타링크가 주요 통신사들의 5G 네트워크 속도를 능가하기는 어려울 것이라는 점을 시사하는데요. 야외에서는 수십 Mbps의 속도를 기대할 수 있지만, 실내에서는 1Mbps 미만의 2G~3G 속도에 그칠 수 있어 유선 인터넷이나 강력한 셀룰러 연결을 대체하기는 어렵습니다. 스타링크 모바일은 기존 통신망의 보완재로서, 인구 밀집 지역보다는 오지나 통신 음영 지역에서 그 가치를 발휘할 것으로 보입니다.
스타링크 모바일, 과연 ‘제4의 통신사’가 될 수 있을까요?
스타링크의 스펙트럼 확보는 모바일 위성 서비스 시장에서 스타링크의 입지를 더욱 공고히 할 것입니다. 하지만 스타링크가 기존의 AT&T, 버라이즌, T-모바일과 같은 거대 통신사들을 대체하는 제4의 통신사가 되기는 어려울 것으로 예상됩니다. 그보다는 지상 네트워크의 한계를 보완하는 강력한 하이브리드 솔루션으로 자리매김할 가능성이 더 큽니다.
스타링크는 약 8,500개의 위성을 궤도에 배치했으며, 이 중 약 280개가 미국 상공에 상주하고 있습니다. 스타링크의 직접 휴대폰 연결 서비스는 도심보다는 인구 밀도가 낮은 지역이나 통신이 어려운 지역에서 큰 이점을 제공할 것입니다. 이를 통해 스타링크는 통신 음영 지역의 격차를 해소하고, 더 많은 사람들에게 연결성을 제공하는 중요한 역할을 하게 될 것입니다.
스타링크 모바일의 과감한 행보는 기존 통신 시장의 판도를 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다. 여러분은 스타링크의 직접 휴대폰 연결 서비스가 앞으로 우리 삶에 어떤 변화를 가져올 것이라고 생각하시나요? 댓글로 여러분의 의견을 나눠주세요!