요즘 온라인에서 AI가 만든 콘텐츠, 정말 많죠? 가끔은 겉만 번지르르하고 속은 없는 것 같은 글이나 이미지에 실망할 때도 있는데요. 2025년, 세계적인 사전 출판사 머리엄 웹스터가 이런 경험을 딱 나타내는 단어를 올해의 단어로 선정했다고 해요. 바로 ‘슬롭(slop)’입니다. 단순히 엉망진창이라는 뜻이 아니라, AI가 대량으로 만들어낸 저품질 디지털 콘텐츠를 의미한다고 하니, 왠지 모르게 공감이 가실 거예요.
AI 슬롭, 정확히 뭘 의미할까요?
머리엄 웹스터가 정의한 ‘슬롭’은 인공지능이 만들어낸 저품질의 디지털 콘텐츠를 뜻합니다. 말 그대로 ‘엉망진창’, ‘걸쭉한 쓰레기’ 같은 느낌인데요. 우리가 인터넷을 사용하면서 마주하는 AI 생성물 중에서도 영양가 없고, 때로는 불쾌하기까지 한 콘텐츠들을 싸잡아 이르는 말이죠. 수많은 정보의 바다에서 유독 눈에 띄는 저품질 콘텐츠들을 접할 때, 많은 사람이 느끼는 피로감과 불만을 정확히 짚어낸 단어라고 할 수 있습니다.
유튜브, 위키피디아까지? AI 슬롭과의 전쟁 나선 기업들
2025년 한 해 동안 많은 유명 플랫폼들이 이 ‘AI 슬롭’ 때문에 골머리를 앓았다고 해요. 유튜브, 위키피디아, 스포티파이, 핀터레스트 같은 곳들은 AI 생성 콘텐츠의 유입을 막기 위해 나름의 노력을 기울였죠. 특히 정보를 중요하게 다루는 플랫폼에서는 AI가 만들어낸 부정확하거나 의미 없는 정보가 큰 문제로 떠올랐을 겁니다. 사용자들에게 신뢰할 수 있는 정보를 제공하고, 양질의 콘텐츠 경험을 주기 위해 AI 슬롭과의 전쟁은 어쩌면 피할 수 없는 싸움이었던 거죠.
슬롭을 오히려 환영하는 메타와 오픈AI, 그 이유는?
하지만 모두가 ‘슬롭’을 피하려고만 한 건 아니더라고요. 메타와 오픈AI처럼 일부 기업들은 오히려 AI 생성 비디오 스트림 앱을 만들어 공유를 장려했습니다. 심지어 디즈니는 소라(Sora)가 만든 비디오를 스트리밍 플랫폼에 도입하는 계약을 맺고, 오픈AI에 거액의 지분 투자를 단행하기도 했어요. 이는 AI 기술의 발전과 함께 ‘AI 슬롭’이라는 부정적인 용어 속에서도 새로운 가능성과 기회를 모색하는 움직임으로 해석됩니다. 콘텐츠의 품질 기준을 어디에 두느냐에 따라 기업들의 전략이 달라질 수 있음을 보여주는 사례예요.
머리엄 웹스터가 AI에 던지는 메시지, ‘슬롭’의 숨은 뜻은?
머리엄 웹스터는 ‘슬롭’이라는 단어를 ‘슬라임(slime)’, ‘슬러지(sludge)’, ‘머크(muck)’처럼 ‘만지고 싶지 않은 축축한 소리’가 난다고 설명했습니다. 이는 AI가 인간의 창의성을 대체하려고 할 때, 때로는 “그렇게 똑똑해 보이지 않는다”는 작은 경고의 메시지를 담고 있는 거죠. 즉, AI 기술 자체를 부정하는 것이 아니라, 무분별하게 생성되는 저품질 콘텐츠에 대한 경고와 더불어 인간의 독창적인 창의성의 가치를 강조하려는 의도가 엿보입니다.
2025년의 다른 후보들은? ‘터치 그래스’와 흥미로운 단어들
‘슬롭’ 외에도 2025년에 많이 사용된 단어들이 있었다고 하는데요. ‘터치 그래스(touch grass)’, ‘관세(tariff)’, ‘수행적(performative)’, ‘게리맨더(gerrymander)’ 등이 언급되었습니다. ‘터치 그래스’는 디지털 세상에 너무 몰두하지 말고 현실 세계로 나와 자연을 느끼라는 의미로 사용되는 신조어라고 해요. 이러한 단어들을 통해 2025년 사회의 주요 관심사와 흐름, 그리고 사람들이 어떤 생각들을 공유했는지 엿볼 수 있습니다.
마무리
2025년 머리엄 웹스터가 ‘슬롭’을 올해의 단어로 선정한 것은 단순히 AI 콘텐츠의 문제점을 지적하는 것을 넘어섭니다. 무분별한 AI 콘텐츠 속에서 우리가 어떤 가치를 추구해야 하는지, 그리고 진정한 창의성이 무엇인지 다시 한번 생각해보게 만드는 계기가 될 거예요. 앞으로 AI 기술은 계속 발전하겠지만, 그 속에서도 인간만이 줄 수 있는 진정성과 깊이를 담은 콘텐츠가 더욱 중요해질 거라는 메시지를 ‘AI 슬롭’이 던져주고 있습니다.
출처: https://www.theverge.com/news/844640/merriam-webster-ai-slop-word-of-the-year-2025
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