최근 ‘디지털 슬롭(slop)’이라는 단어가 온라인을 뜨겁게 달구고 있어요. 바로 어제, 미국 최고의 사전 출판사인 머리엄 웹스터가 2025년 올해의 단어로 ‘슬롭’을 선정했다고 발표했기 때문인데요. 슬롭은 인공지능(AI)을 통해 대량으로 생산된 저품질의 디지털 콘텐츠를 의미해요. 우리는 매일 수많은 정보 속에서 살아가지만, 그중 상당수가 AI가 만든 ‘슬롭’일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 이 글에서는 ‘슬롭’이 무엇인지부터 우리의 디지털 생활에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 현명하게 대처하는 방법까지 자세히 알려드릴게요.
“슬롭(Slop)”이란 정확히 무엇인가요? – 머리엄 웹스터의 정의
머리엄 웹스터가 정의한 ‘슬롭’은 “인공지능으로 대량 생산되는 저품질의 디지털 콘텐츠”를 뜻해요. 마치 끈적하고 더러운 슬라임처럼 만지고 싶지 않은 느낌을 준다고 하네요. AI 불안감이 커지는 시대에, ‘슬롭’이라는 단어는 기술에 대한 두려움보다는 “조롱하는 듯한 어조”를 담고 있다고 합니다. 이는 AI 기술이 발전하면서 나타나는 부작용, 즉 무분별한 콘텐츠 양산을 비판적으로 바라보는 시각을 반영하고 있어요. 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 우리의 디지털 경험 자체를 훼손할 수 있는 현상인 셈이죠.
왜 ‘슬롭’이 2025년 올해의 단어가 되었을까요? – AI 콘텐츠 급증 현상
2025년은 AI 콘텐츠가 폭발적으로 증가한 해로 기억될 것 같아요. 오픈AI의 소라(Sora)나 구글 제미니의 베오(Veo) 같은 새로운 미디어 생성 도구들 덕분에 AI가 만든 책, 팟캐스트, 팝송, 심지어 영화까지 등장했죠. 한 연구에 따르면 지난달 생성된 모든 웹 콘텐츠의 거의 75%가 AI와 관련되어 있다고 해요. 이러한 AI 콘텐츠의 범람은 우리가 접하는 정보의 질을 크게 떨어뜨리고 있어요. 머리엄 웹스터 회장은 “슬롭은 AI라는 혁신적인 기술의 한 부분이며, 사람들이 매력적으로 느끼면서도 성가시고 다소 터무니없다고 생각하는 것”이라고 설명했습니다.
AI 콘텐츠, 어디까지 침투했을까? – ‘슬롭 이코노미’의 등장
‘슬롭’은 단순한 저품질 콘텐츠를 넘어, ‘슬롭 이코노미’라는 새로운 경제 현상까지 만들어냈어요. AI가 생성한 방대한 콘텐츠를 통해 광고 수익을 얻는 모델이 생긴 거죠. 이는 디지털 커뮤니티의 양극화를 심화시킨다는 비판을 받고 있어요. 유료 구독을 통해 고품질 콘텐츠를 소비하는 계층과, 정보적 가치가 낮은 ‘슬롭’만을 접하게 되는 계층으로 나뉘게 되는 거예요. 사이버 보안 보고서, 법률 브리핑, 대학 에세이 등 전통적인 미디어 소비와는 거리가 먼 다양한 분야에서도 ‘슬롭’의 영향력이 커지고 있습니다.
‘슬롭’이 우리에게 미치는 영향 – 디지털 피로감과 정보 양극화
우리가 무심코 소비하는 ‘슬롭’은 여러 방식으로 우리에게 영향을 미치고 있어요. 첫째, 정보의 질 저하로 인한 디지털 피로감을 유발해요. 필요한 정보를 찾기 위해 수많은 ‘슬롭’을 헤쳐나가야 하니 시간 낭비는 물론 정신적 피로까지 쌓이는 거죠. 둘째, 앞에서 언급했듯이 콘텐츠 소비의 양극화를 심화시켜요. 양질의 정보를 얻기 위해서는 비용을 지불해야 하는 상황이 오면서 정보 불평등이 심해질 수 있다는 우려도 나옵니다. 셋째, AI가 생성한 정보가 비판적 사고 없이 확산되면서 잘못된 정보나 편향된 시각이 주류가 될 위험도 존재해요.
AI 콘텐츠 속에서 현명하게 살아남는 방법
그렇다면 넘쳐나는 ‘슬롭’ 속에서 우리는 어떻게 현명하게 정보를 소비해야 할까요? 몇 가지 실용적인 팁을 알려드릴게요.
- 출처 확인 습관화: 정보를 접할 때 항상 출처가 신뢰할 수 있는지 확인하는 것이 중요해요. 공신력 있는 언론사나 전문가의 의견인지, 아니면 익명의 출처에서 나온 것인지를 따져봐야 합니다.
- 비판적 사고 유지: “이 정보가 사실일까?”, “다른 관점은 없을까?”와 같이 항상 비판적인 질문을 던지며 정보를 받아들이세요.
- 다양한 정보원 활용: 한 가지 정보원에만 의존하기보다는 여러 채널을 통해 교차 검증하는 것이 좋습니다.
- AI 도구의 활용: 역설적이게도, AI 도구를 활용하여 ‘슬롭’을 걸러내는 방법도 있어요. 예를 들어, AI 기반의 사실 확인 도구나 콘텐츠 품질 분석기를 사용해볼 수 있습니다.
마무리
2025년 ‘올해의 단어’로 선정된 ‘슬롭’은 단순한 유행어가 아니에요. 우리가 살아가는 디지털 세상의 변화와 AI 기술의 양면성을 보여주는 중요한 지표라고 할 수 있습니다. 넘쳐나는 AI 콘텐츠 속에서 저품질 정보에 휩쓸리지 않고 현명하게 정보를 선별하는 능력은 이제 선택이 아닌 필수가 되었어요. ‘슬롭’이 디지털 경험을 망치지 않도록 우리 모두가 주체적인 정보 소비자가 되어야 할 때입니다.
출처: https://techcrunch.com/2025/12/15/merriam-webster-names-slop-the-word-of-the-year/
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