최근 실리콘밸리의 거대 AI 기업들이 영국 웨스트민스터의 전직 정치인들을 적극적으로 영입하며 뜨거운 감자로 떠올랐어요. 이 현상 뒤에는 AI 규제 완화와 정부 사업 수주를 위한 복잡한 의도가 숨겨져 있다는 우려가 커지고 있어요. 언뜻 보기엔 자연스러운 인재 이동 같지만, 사실 전직 정치인들이 AI 기업으로 향하는 진짜 이유 3가지가 있는데요. 지금부터 그 숨겨진 그림자를 함께 파헤쳐 볼게요.
왜 AI 기업들은 전직 정치인을 탐낼까요?
첨단 기술 기업들이 전직 정치인을 영입하는 건 사실 매우 전략적인 움직임이에요. AI 기술이 단순히 개인 소비자를 넘어 정부나 공공 시스템으로 확대되면서, 정치인들이 가진 독특한 강점이 빛을 발하기 시작했어요.
- 정부 관계망과 규제 이해도: 전직 정치인들은 정부의 복잡한 작동 방식을 누구보다 잘 이해하고, 광범위한 인맥을 가지고 있어요. AI 기업들은 이러한 정치적 네트워크를 활용해 자신들의 기술을 정부 시스템에 더 쉽게 통합하고 싶어 해요. 예를 들어, 오픈AI는 조지 오스본 전 재무장관을 영입해 아르헨티나, 호주, 독일 등 여러 국가의 정부 시스템에 자사 기술을 도입하는 데 도움을 받고 있어요.
- 정책 영향력과 로비 활동: AI 기술은 빠르게 발전하고 있지만, 이에 대한 규제는 아직 미비한 부분이 많아요. 전직 정치인들은 정책 결정 과정에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 기업이 원하는 방향으로 AI 규제를 형성하거나 완화하는 데 중요한 역할을 할 수 있어요. 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 영국 총리 키어 스타머를 자신의 파티에 초대했던 일화는 실리콘밸리의 막강한 정치적 영향력을 여실히 보여주는 사례죠.
웨스트민스터-실리콘밸리 ‘회전문 인사’의 생생한 현장
영국 정치와 실리콘밸리 사이의 ‘회전문 인사’ 현상은 이미 활발하게 진행 중이에요. 이름만 들어도 알 만한 거물급 정치인들이 속속 AI 기업으로 자리를 옮기고 있는데요.
- 조지 오스본, 오픈AI 합류: 전 영국 재무장관 조지 오스본은 5천억 달러 규모의 챗GPT 개발사 오픈AI에 합류하며 “세상에서 가장 흥미롭고 유망한 회사”라고 극찬했어요. 그의 역할은 오픈AI 기술을 각국 정부에 도입하는 데 다리를 놓는 것으로 보여요.
- 리시 수낙, 거대 기술 기업 고문으로: 리시 수낙 전 총리도 오픈AI의 경쟁사인 앤트로픽과 마이크로소프트의 자문역을 맡으며 기술 기업과의 관계를 이어가고 있어요. 그의 전 비서실장 또한 앤트로픽의 고위직으로 이동했죠.
- 닉 클레그, 메타에서 수천만 달러 벌다: 리버럴데모크랫당 부총리를 지냈던 닉 클레그는 메타에서 마크 저커버그의 공공 업무를 7년간 이끌며 수천만 달러를 벌어들인 것으로 알려졌어요. 그는 이제 AI 투자자로 활동하며 ‘인터넷 속에서 살아가는 시대’를 예측하고 있죠.
- 토니 블레어, 기술 정책 영향력: 2007년까지 총리를 지낸 토니 블레어는 그의 재단(TBI)을 통해 영국의 디지털 ID 도입을 성공적으로 로비하는 등 기술 정책에 대한 영향력을 계속 확대하고 있어요. 그의 재단은 오라클 설립자의 기금을 받기도 하죠.
AI 로비, 과연 공정한 경쟁일까요?
거대 AI 기업들이 전직 정치인들을 영입하는 현상을 두고 ‘로비 활동의 연장선’이라는 비판의 목소리도 커지고 있어요. 의원들은 이러한 움직임이 AI 규제를 약화시키거나 특정 기업에 유리한 환경을 조성할 수 있다고 우려하고 있어요.
- 규제 완화 시도 우려: 영국 의회 과학, 혁신 및 기술 선정 위원회는 이 ‘회전문’ 상황을 면밀히 주시하고 있어요. 앨릭스 소벨 의원은 “기술 기업들이 막대한 구매력을 이용해 절실히 필요한 규제를 약화시킬 수 있다”고 지적했어요.
- 정부 사업 수주 경쟁 심화: AI 기업들은 정부 클라이언트를 확보하기 위해 치열하게 경쟁하고 있어요. 팔란티어는 스타머 총리를 자사 워싱턴 지사에 초청하고 국방부와 전략적 파트너십을 맺는 등 영국 정부 시스템에 자사 기술을 침투시키려 노력하고 있죠. 이들의 커뮤니케이션은 전 다우닝가 전략 커뮤니케이션 책임자가 이끌고 있기도 해요.
영국이 AI 기업의 ‘최전선’이 된 이유는 뭘까요?
영국이 실리콘밸리 AI 기업들의 주요 공략 대상이 된 데에는 몇 가지 매력적인 이유가 있어요.
- 유럽연합(EU)보다 느슨한 AI 규제: 영국은 EU에 비해 AI 개발에 대한 규제가 상대적으로 자유로운 편이에요. 이는 AI 기업들에게 더 큰 실험과 성장의 기회를 제공하죠.
- 혁신적인 대학과 연구소: 영국의 유수 대학들은 AI 분야에서 중요한 혁신을 주도하고 있어요. 또한, 세계적으로 존경받는 AI 안전 연구소를 보유하고 있어 기술 개발과 윤리적 측면 모두에서 중요한 역할을 하고 있어요.
기술 전문가가 정부로? 또 다른 ‘회전문’ 이야기
흥미롭게도 ‘회전문’은 실리콘밸리에서 웨스트민스터로만 도는 것이 아니에요. 기술 업계 전문가들이 정부의 영향력 있는 자리로 이동하는 현상도 나타나고 있답니다.
- AI 대사 임명: 영국 정부는 지난달 구글 딥마인드의 연구 부사장인 레이아 해드셀과 온라인 은행 몬조의 설립자 톰 블롬필드를 ‘AI 대사’로 임명했어요. 톰 블롬필드는 오픈AI CEO 샘 알트만이 이끌었던 Y 콤비네이터의 파트너이기도 하죠.
- 민간 컨설팅의 공공 계약: 정부의 디지털 서비스 출신 공무원들이 설립한 ‘퍼블릭 디지털’이라는 컨설팅 회사는 이후 수백만 파운드에 달하는 공공 계약을 따냈어요. 이 회사의 파트너 중 한 명은 정부 디지털 서비스의 고위직으로 다시 돌아가기도 했답니다.
AI 시대, 우리가 정치-기술 관계를 주시해야 하는 이유
AI 기술은 이미 우리 사회 깊숙이 침투하고 있으며, 그 영향력은 앞으로 더욱 커질 거예요. 이처럼 정치와 기술이 밀접하게 얽히는 상황에서, 우리는 몇 가지 중요한 점을 기억해야 해요.
- 투명성과 공정성 요구: AI 기술의 발전이 모두에게 이로운 방향으로 나아가려면, 정치와 기술 기업 간의 관계가 투명하고 공정하게 운영되어야 해요. 특정 기업이나 집단의 이익이 우선시되는 것을 경계해야 합니다.
- AI 기술의 윤리적 사용: 시민으로서 우리는 AI 기술이 어떻게 개발되고 사용될지에 대해 지속적인 관심을 가져야 해요. 개인 정보 보호, 차별 금지 등 윤리적 문제에 대한 사회적 합의와 감시가 무엇보다 중요하죠.
AI 기술이 우리 삶의 모든 영역으로 빠르게 스며들면서, 정치와 기술의 경계는 점점 더 모호해지고 있어요. 전직 정치인들이 첨단 AI 기업의 핵심 인물로 활동하고, 기술 전문가들이 정부의 중요한 자리를 차지하는 현상은 앞으로도 계속될 거예요. 이처럼 복잡하게 얽힌 관계 속에서, 우리는 AI 기술의 발전이 모두에게 이로운 방향으로 나아가도록 지속적인 관심과 비판적인 시각을 가져야 해요. 올바른 AI 시대를 위해 우리 사회가 어떤 방향으로 나아가야 할지 함께 고민해 보는 건 어떨까요?
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