AI 데이터센터 시장이 전 세계적으로 폭발적 성장세를 보이고 있어요. 2028년까지 약 3천조원 규모의 투자가 예상되는 가운데, 이 거대한 물결이 과연 지속가능한 성장인지 아니면 투기적 버블인지에 대한 논란이 뜨거워지고 있답니다.
빅테크 기업들의 AI 인프라 투자 경쟁
마이크로소프트, 구글, 아마존, 메타 같은 빅테크 기업들이 AI 데이터센터에 엄청난 돈을 쏟아붓고 있어요. 향후 2년간 이들 기업만 해도 750조원 이상을 투자할 계획이라고 하니, 그 규모가 정말 상상을 초월하죠.
특히 마이크로소프트는 영국 웨일스 뉴포트에 수백억원 규모의 데이터센터를 건설 중이고, 미국 위스콘신주에는 세계에서 가장 강력한 AI 데이터센터를 짓고 있답니다. 일론 머스크의 xAI도 테네시주 멤피스에 ‘콜로서스’라는 이름의 거대한 AI 전용 시설을 완공했어요.
전 세계 데이터센터 현황과 급속한 확장
현재 전 세계에는 약 11,000개의 데이터센터가 운영되고 있어요. 이는 지난 20년간 무려 500% 증가한 수치랍니다. 그런데 여기서 끝이 아니에요. 올해만 해도 10GW 규모의 새로운 데이터센터 건설이 시작될 예정이고, 7GW 규모가 완공될 예정이라고 해요.
골드만삭스는 2030년까지 전 세계 데이터센터 용량이 두 배로 늘어날 것으로 예상한다고 발표했어요. 이를 위해서는 무려 720조원 규모의 전력망 투자도 필요하다고 하니, 정말 어마어마한 인프라 변화가 일어나고 있는 거죠.
지역별 AI 데이터센터 건설 붐
각 지역마다 특색 있는 데이터센터 프로젝트들이 진행되고 있어요:
- 미국: 스타게이트 프로젝트로 500조원 규모 AI 데이터센터 네트워크 구축
- 영국: 허트퍼드셔에 4조원 규모 이퀴닉스 센터 계획
- 한국: 북타인사이드에 스타게이트 UK 버전 건설 예정
투자 자금 조달의 그늘진 면
이렇게 큰 규모의 AI 데이터센터 투자에는 어두운 면도 있어요. 모건스탠리 분석에 따르면, 3천조원 투자 중 1천4백조원은 빅테크 기업들의 현금흐름으로 충당되지만, 나머지 1천5백조원은 다른 곳에서 조달해야 한다고 해요.
문제는 이 자금의 상당 부분이 프라이빗 크레딧, 즉 그림자 금융 시장에서 나온다는 점이에요. 영국 중앙은행을 비롯한 금융 당국들이 우려를 표하고 있는 분야죠. 실제로 메타는 루이지애나 데이터센터 확장을 위해 프라이빗 크레딧 시장에서 29조원을 조달했답니다.
수익성에 대한 의구심과 시장 우려
AI 데이터센터 붐에 대한 회의적인 시각도 만만치 않아요. MIT 연구에 따르면, 조사 대상 기업의 95%가 생성형 AI 투자에서 아직 수익을 얻지 못하고 있다고 해요. 이는 시장의 기대와 현실 사이에 상당한 괴리가 있음을 보여주는 대목이죠.
중국 알리바바 그룹의 조 차이 회장은 올해 3월 데이터센터 시장에서 버블의 조짐을 보고 있다고 경고했어요. 고객 확보 없이 자금만 조달해서 건설하는 프로젝트들이 늘어나고 있다는 지적이었답니다.
자산 가치 하락 위험성
헤지펀드 창립자인 해리스 쿠퍼맨은 블로그에서 데이터센터가 창출하는 수익보다 두 배 빠른 속도로 가치가 떨어질 것이라고 예측했어요. 기술 발전 속도가 워낙 빨라서 하드웨어가 금세 구식이 되기 때문이라는 분석이에요.
지역 경제에 미치는 긍정적 영향
부정적인 측면만 있는 건 아니에요. AI 데이터센터는 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고 있거든요. 웨일스 뉴포트시의 경우, 과거 철강 산업으로 번영했던 도시가 이제 AI 시대의 새로운 성장 동력을 찾고 있어요.
뉴포트 시의회 디미트리 바트로니 의장은 “과거에 연연하며 1만 개의 철강 일자리 복원을 기다릴 것인가, 아니면 미래를 받아들일 것인가”라며 데이터센터 유치에 대한 의지를 보였답니다. 실제로 현지 청년들이 전기 견습생으로 일하기 시작하는 등 세대를 잇는 일자리 창출 효과도 나타나고 있어요.
미래 전망과 지속가능성 과제
AI 데이터센터 시장의 미래는 여전히 불확실해요. 모건스탠리는 생성형 AI 수익이 작년 45조원에서 2028년 1천조원으로 성장할 것으로 예측하고 있지만, 이는 기업과 개인들이 AI 서비스에 충분한 비용을 지불할 의향이 있다는 전제하에서예요.
업타임 인스티튜트의 앤디 로렌스 연구 디렉터는 “발표되는 많은 데이터센터 프로젝트가 투기적 성격이 강하다”며 “실제로는 건설되지 않거나 부분적으로만 가동될 가능성이 높다”고 지적했어요.
하지만 ChatGPT의 주간 활성 사용자가 8억 명을 돌파하는 등 AI 서비스 수요는 분명히 늘어나고 있어요. 핵심은 이런 수요 증가가 막대한 투자 비용을 정당화할 만큼 지속될 수 있느냐는 거죠.
AI 데이터센터 투자 열풍은 분명 우리 시대의 가장 큰 기술적, 경제적 변화 중 하나예요. 다만 이 변화가 건전한 성장인지 투기적 버블인지는 앞으로 몇 년간 지켜봐야 할 것 같아요.
출처: https://www.theguardian.com/technology/2025/nov/02/global-datacentre-boom-investment-debt
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