오슨 웰스의 걸작 위대한 앰버슨가는 영화 역사상 가장 유명한 손실작 중 하나로 꼽힙니다. 최근 스타트업 페이블이 AI 기술을 활용해 사라진 43분 분량의 필름을 복원하겠다는 계획을 밝히며 영화계의 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 인공지능이 과연 거장의 예술적 비전을 완벽히 재현할 수 있을지 그 구체적인 과정과 논란을 정리했습니다.
AI 기술로 되살리는 오슨 웰스의 잃어버린 43분
스타트업 페이블과 설립자 에드워드 사치는 오슨 웰스의 위대한 앰버슨가 복원 프로젝트를 추진하고 있습니다. 이들은 생성형 인공지능을 사용하여 과거 스튜디오에 의해 편집되고 파괴된 필름의 공백을 메우려 합니다. 사치는 어린 시절부터 웰스의 작품을 보며 자란 열렬한 팬으로 알려졌습니다. 이번 프로젝트는 단순한 상업적 목적이라기보다 사라진 영화 역사의 성배를 찾으려는 개인적인 열정에서 시작되었습니다.
영화계의 전설적인 인물인 오슨 웰스조차 생전에 자신의 첫 작품인 시민 케인보다 이 영화가 더 뛰어난 작품이라고 확신했습니다. 하지만 초기 시사회 이후 스튜디오는 대중성을 이유로 필름을 난도질했고 행복한 결말을 억지로 덧붙였습니다. 사치는 인공지능이 이러한 과거의 실수를 바로잡을 유일한 수단이라고 믿고 있습니다.
위대한 앰버슨가 복원이 영화계의 숙원인 이유
이 영화가 영화인들에게 그토록 특별한 의미를 갖는 데에는 몇 가지 역사적 배경이 존재합니다.
- 원본 필름의 43분 분량이 완전히 소각되어 실물 데이터가 존재하지 않음
- 오슨 웰스가 생전에 가장 아쉬워했던 미완성 걸작이라는 상징성
- 1940년대 영화 미학의 정수를 보여주는 시네마토그래피의 손실
과거에도 브라이언 로즈와 같은 영화 제작자들이 스크립트와 사진 그리고 웰스의 노트를 기반으로 애니메이션 복원을 시도했습니다. 하지만 당시의 기술력으로는 원작의 실사 느낌을 재현하는 데 한계가 있었습니다. 이제 더 진보된 인공지능 알고리즘이 등장하면서 당시 배우들의 목소리와 외형을 디지털로 정밀하게 되살릴 수 있는 가능성이 열린 것입니다.
페이블이 실사 영상과 AI를 결합하여 복원하는 방법
페이블의 방식은 기존의 애니메이션 복원과는 차원이 다릅니다. 이들은 먼저 실제 배우들을 섭외하여 라이브 액션으로 장면을 촬영합니다. 이후 촬영된 영상 위에 원작 배우들의 얼굴과 목소리를 인공지능으로 덧씌우는 하이브리드 방식을 채택했습니다.
- 현재 생존하지 않는 배우들의 디지털 트윈 생성
- 딥러닝을 활용한 배우들의 고유한 연기 톤과 발성 복제
- 오슨 웰스의 연출 스타일을 학습한 인공지능 편집 기술 적용
이 프로젝트는 브라이언 로즈의 오랜 연구 결과와 페이블의 자본 그리고 기술력이 합쳐진 결과물입니다. 팬들이 웰스의 비전을 조금이나마 엿볼 수 있게 하려는 정교한 시도라고 할 수 있습니다.
원작의 미학적 가치를 구현하는 구체적인 제작 단계
단순히 얼굴을 바꾸는 것을 넘어 원작이 가진 특유의 미학을 재현하는 작업이 병행됩니다. 위대한 앰버슨가는 복잡하고 아름다운 촬영 기법으로 유명했기 때문입니다.
- 웰스 특유의 딥 포커스 촬영 기법을 디지털로 재해석
- 당시 조명 시스템이 만들어내는 명암의 대비를 AI로 보정
- 남아있는 스크립트와 제작 노트를 기반으로 한 철저한 고증
영국 배우이자 웰스의 전기 작가인 사이먼 캘로우가 고문으로 참여하여 프로젝트의 신뢰도를 높이고 있습니다. 캘로우는 이 작업을 위대한 아이디어라고 평가하며 거장의 비전이 현대 기술로 구현되는 과정에 힘을 보태고 있습니다.
인공지능 영상 제작에서 발생하는 기술적 한계와 오류
하지만 기술적인 난관도 만만치 않습니다. 사치는 인터뷰에서 인공지능이 저지르는 명백한 실수들에 대해 언급했습니다.
- 등장인물의 머리가 두 개로 표현되는 것과 같은 렌더링 오류
- 영화 속 여성 캐릭터들이 상황에 맞지 않게 너무 밝게 웃는 행복 문제
- 당시 흑백 필름이 가진 거친 질감과 미세한 떨림의 불완전한 재현
이러한 기술적 결함은 인공지능이 아직 인간의 복잡한 감정선이나 예술적 뉘앙스를 완벽히 이해하지 못하고 있음을 보여줍니다. 특히 영화의 어두운 분위기를 유지해야 하는 장면에서 인공지능이 자꾸 긍정적인 표정을 생성하는 문제는 제작진의 큰 고민거리 중 하나입니다.
예술의 유한함과 AI 복원을 둘러싼 윤리적 쟁점
기술적 문제보다 더 큰 논란은 윤리적이고 철학적인 영역에서 발생합니다. 원작 배우들의 후손들은 이 프로젝트에 대해 엇갈린 반응을 보이고 있습니다.
- 배우 앤 벡스터의 딸 멜리사 골트는 어머니가 이 프로젝트에 결코 동의하지 않았을 것이라며 비판함
- 인공적인 창작물은 타인의 진실일 뿐 원작의 진실이 아니라는 주장
- 예술은 죽음과 손실 그리고 유한함 속에서 비로소 완성된다는 철학적 반론
일부 비평가들은 사라진 것을 억지로 되돌리려는 시도가 오히려 예술의 본질을 훼손한다고 지적합니다. 인공지능이 슬픔이나 상실을 없애려는 시도는 영구적인 손실을 받아들이지 못하는 어린아이 같은 발상이라는 냉혹한 평도 존재합니다.
마치며
AI 기술을 통한 영화 복원은 잃어버린 과거를 되찾으려는 인간의 욕망과 기술의 가능성이 만나는 지점에 있습니다. 위대한 앰버슨가 프로젝트가 거장의 비전을 완벽히 재현한 걸작이 될지 혹은 단순한 기술적 신기루에 그칠지는 아직 알 수 없습니다. 다만 이러한 시도가 영화 산업에서 인공지능의 역할을 재정의하고 예술의 경계에 대해 우리에게 깊은 질문을 던지고 있다는 점은 분명합니다. 여러분은 사라진 명작을 인공지능으로라도 다시 보는 것에 대해 어떻게 생각하시나요.
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