요즘 AI 기기들이 정말 다양해지고 있죠? 카드형, 펜던트형, 팔찌형까지 나오더니 이번엔 반지가 등장했어요. 전 Meta 직원들이 만든 Sandbar라는 스타트업에서 출시한 Stream이라는 AI 반지인데요. 손가락에 끼고 속삭이듯 메모하고, 음악도 컨트롤할 수 있다고 해요. 스마트폰을 꺼내지 않고도 생각을 바로 기록할 수 있다니, 어떤 기술이 들어있는지 궁금하지 않으세요?
Stream 반지는 어떤 제품인가요?
Stream은 검지손가락에 착용하는 웨어러블 AI 디바이스예요. 겉보기엔 그냥 세련된 반지처럼 보이지만, 안에는 마이크와 터치패드가 내장되어 있답니다.
이 반지를 만든 회사 Sandbar의 CEO 미나 파미는 “음성을 위한 마우스”라고 표현했어요. 컴퓨터 마우스가 클릭과 드래그로 작업하듯이, 이 반지는 터치와 음성으로 여러 가지 일을 처리한다는 의미죠.
기본적으로 마이크는 꺼져 있고, 터치패드를 누르고 있을 때만 작동해요. 이 점이 개인정보 보호 측면에서 중요한데요. 원하는 순간에만 녹음되니까 항상 듣고 있는 다른 기기들보다 안심이 되죠.
- 은색 버전과 금색 버전 두 가지 디자인 제공
- 주로 사용하는 손의 검지에 착용
- 터치패드 방식으로 작동 제어
- 기본 마이크 오프 상태로 프라이버시 보호
왜 반지 형태로 만들었을까요?
파미는 몇 년 전 대형 언어 모델이 등장했을 때 일기 앱을 만들어봤대요. 그런데 앱 자체가 오히려 생각을 기록하는 데 방해가 됐다고 해요. 스마트폰을 꺼내고, 앱을 열고, 타이핑하는 과정이 생각의 흐름을 끊어버렸던 거죠.
“걷거나 출퇴근할 때 아이디어가 떠오르는데, 그 순간에 폰을 꺼내고 싶지 않았어요. 이어폰에 대고 큰 소리로 말하면 다른 사람들이 다 듣잖아요. 생각이 떠오르는 바로 그 순간을 포착하려면 뭐가 필요할까 고민하다가 Stream을 만들게 됐죠.”
파미와 CTO 키락 홍은 둘 다 인간-컴퓨터 인터페이스 디자인 전문가예요. 파미는 브라이언 존슨의 Kernel과 매직 리프에서 일했고, 홍은 구글을 거쳐 CTRL-Labs에서 근무했어요. Meta가 2019년에 CTRL-Labs를 인수하면서 두 사람이 만났고, 그곳에서 스마트 웨어러블의 신경 인터페이스 작업을 했답니다.
이런 배경 덕분에 이들은 사람들이 정말 자연스럽게 사용할 수 있는 인터페이스가 무엇인지 잘 알고 있었어요.
실제로 어떻게 작동하나요?
데모 영상을 보면 파미가 검지에 Stream 반지를 끼고 터치패드를 누른 채 속삭이는 모습이 나와요. 놀랍게도 속삭임도 정확하게 인식해서 iOS 앱에 텍스트로 변환해준대요.
앱에는 AI 챗봇이 내장되어 있어서 녹음하면서 대화할 수 있어요. 메모를 따로 정리할 수도 있고, AI가 자동으로 편집해주기도 하죠. 핀치 제스처로 화면을 축소하면 며칠이나 몇 주 동안 기록한 내용을 한눈에 볼 수 있어요.
조용한 환경에서 사용하기
사람이 많은 곳에서는 헤드폰을 착용하면 AI 어시스턴트와 조용히 대화할 수 있어요. 헤드폰이 없어도 반지가 햅틱 피드백으로 알려주기 때문에 소리 없이 할 일 추가, 메모 작성, 장보기 목록 체크 같은 작업이 가능하답니다.
음악 컨트롤 기능
음성 기능 외에도 반지의 평평한 표면이 미디어 컨트롤러 역할을 해요. 재생, 일시정지, 곡 건너뛰기, 볼륨 조절까지 가능하죠. 헤드폰에도 비슷한 기능이 있지만, 손이 다른 일을 하고 있거나 이동 중일 때는 반지가 더 편할 수 있어요.
다른 음성 AI 기기와 뭐가 다른가요?
요즘 음성 기반 AI 하드웨어가 정말 많아요. Plaud와 Pocket의 카드형, Friend와 Limitless의 펜던트형, 그리고 아마존이 인수한 Bee의 팔찌형까지 다양하죠.
Stream 반지의 차별점은 형태보다 철학에 있어요. 파미는 이 제품이 어시스턴트나 동반자가 아니라 “인터페이스”라고 강조해요. 사용자가 자신의 생각을 표현하는 도구이면서 데이터에 대한 완전한 통제권을 가진다는 거죠.
데이터는 저장 중에도, 전송 중에도 암호화되고, 사용자가 원하면 Notion 같은 앱으로 내보낼 수 있어요. Sandbar는 폐쇄적인 생태계를 만들지 않겠다는 입장이에요.
또 하나 특별한 점은 개인화 레이어예요. AI 어시스턴트의 목소리가 사용자 음성과 비슷하게 들리도록 조정된답니다. 자기 목소리와 비슷한 AI와 대화하니까 더 자연스럽게 느껴지겠죠?
가격과 출시 일정은 어떻게 되나요?
Stream 반지는 수요일부터 예약 판매를 시작해요. 가격은 이렇게 책정됐어요.
- 은색 버전: 249달러 (약 33만원)
- 금색 버전: 299달러 (약 40만원)
- 배송 시작: 내년 여름
구독 서비스도 있는데, Pro 티어는 월 10달러예요. 예약 구매자에게는 3개월 무료로 제공되고, 무제한 채팅과 메모, 신기능 조기 접근 같은 혜택이 있답니다.
일반 티어 사용자도 데이터에 대한 완전한 통제권은 동일하게 가져요. 암호화와 내보내기 기능은 모든 사용자에게 제공되니까 안심하고 사용할 수 있겠죠.
투자자들은 어떻게 평가하나요?
Sandbar는 True Ventures, Upfront Ventures, Betaworks로부터 1,300만 달러(약 173억원) 투자를 받았어요. 꽤 큰 금액이죠?
True Ventures의 파트너 토니 슈나이더는 처음엔 AI 기기에 회의적이었대요. 그동안 본 데모들이 별로 인상적이지 않았거든요.
“많은 사람들이 음성과 AI가 잘 어울린다는 데 동의해요. 그리고 AI와 상호작용하는 데 폰이나 노트북은 좀 과하다는 것도요. 그래서 새로운 형태가 필요한데, 우리가 본 많은 제품들이 목표를 제대로 맞추지 못했어요. 미나가 와서 데모를 보여줬을 때 비로소 이해가 됐죠.”
투자자들이 주목한 건 단순히 기술이 아니라 사용자 경험이었어요. 실제로 사람들이 일상에서 자연스럽게 쓸 수 있는지가 핵심이었던 거죠.
AI 하드웨어 시장의 미래는 어떨까요?
솔직히 말하면 AI 하드웨어 시장은 아직 주류로 자리잡지 못했어요. Humane은 HP에 매각됐고, Rabbit은 소프트웨어 업데이트로 사용자 경험을 개선하려고 애쓰고 있죠. Friend는 사용자 반발을 성장 동력으로 활용하려는 전략을 쓰고 있고요.
음성 AI 하드웨어 분야에서 반지 형태를 연구하는 회사들이 여럿 있어요. 경쟁이 치열한 시장이죠. Sandbar가 성공하려면 반지 형태가 펜던트나 핀, 팔찌보다 정말로 편리하고 가치 있다는 걸 증명해야 해요.
하지만 가능성은 충분해 보여요. 걸으면서, 운전하면서, 요리하면서도 자연스럽게 생각을 기록할 수 있다면 많은 사람들이 관심을 가질 거예요. 특히 크리에이터나 기획자처럼 아이디어를 자주 메모해야 하는 사람들에게는 유용한 도구가 될 수 있겠죠.
마무리
AI 반지 Stream은 단순히 새로운 가제트가 아니라 우리가 기술과 상호작용하는 방식을 바꿀 수 있는 시도예요. 생각이 떠오르는 순간을 놓치지 않고 기록하고, 조용히 AI와 대화하며, 손가락 하나로 음악까지 컨트롤할 수 있다니 매력적이지 않나요?
여러분은 이런 웨어러블 AI 기기를 사용해보고 싶으세요? 아니면 스마트폰으로 충분하다고 생각하시나요? 댓글로 의견을 나눠주세요!
출처: TechCrunch