요즘 기업 경영의 화두는 단연 ‘생산성’인데요, 스웨덴의 선구매 후결제(BNPL) 기업 클라르나(Klarna)가 인공지능(AI)을 활용해 직원 수를 절반 가까이 줄이면서도 남은 직원들의 급여를 무려 60%나 인상했다고 밝혀 전 세계를 놀라게 하고 있어요. 어떻게 이런 혁신적인 일이 가능했을까요? AI 기술이 단순한 비용 절감을 넘어, 기업의 성장과 직원의 보상까지 끌어올리는 비결에 대해 자세히 알아보겠습니다.
클라르나의 AI 혁신: 직원 절반, 급여는 껑충?
2025년 11월 18일 가디언 보도에 따르면, 클라르나는 지난 3년간 직원 수를 5,527명에서 2,907명으로 거의 절반 수준으로 감축했어요. 이는 주로 자연 감소(퇴사 인력을 기술로 대체)를 통해 이루어졌다고 하는데요. 그런데 더 놀라운 점은 같은 기간 동안 남은 직원들의 평균 급여가 126,000달러(약 1억 7천만 원)에서 203,000달러(약 2억 8천만 원)로 60% 가까이 상승했다는 사실이에요. 클라르나의 AI 생산성 혁신이 가져온 결과랍니다.
클라르나 CEO 세바스티안 시미아트코프스키는 “이러한 효율성 증대, 특히 AI 적용의 성과가 직원들의 급여에도 돌아가도록 약속했다”고 말했어요. 이는 AI 도입이 단순히 인력 감축을 위한 것이 아니라, 기업 전체의 가치를 높이고 그 성과를 직원들과 공유하는 새로운 모델을 제시한 것으로 볼 수 있답니다.
인공지능이 업무를 대체하며 얻은 파격적인 효율성
클라르나의 AI 프로그램은 이미 853명 규모의 정규직 직원 업무를 대체하고 있다고 해요. 특히 고객 서비스와 같은 외부 위탁 인력의 사용을 크게 줄였는데요. 인공지능 기술이 반복적이고 정형화된 업무를 대신 처리하면서, 클라르나는 운영 비용을 거의 그대로 유지한 채 매출을 108%나 성장시켰습니다. 이러한 AI 생산성은 기업의 수익성을 극대화하는 데 결정적인 역할을 한 것이죠.
시미아트코프스키 CEO는 “이는 기업들 사이에서 전례 없는 수치이며 정말 놀랍다”고 언급했어요. AI가 단순 반복 업무를 넘어, 기업의 핵심 프로세스에 깊숙이 통합되어 전반적인 효율성을 끌어올린 덕분이라고 볼 수 있어요. 이러한 변화는 미래의 비즈니스 모델이 어떤 방향으로 진화할지 보여주는 중요한 사례가 되고 있답니다.
직원과 기업이 함께 성장하는 Klarna의 비결
클라르나의 사례는 AI 도입이 항상 ‘일자리 감소’라는 부정적인 측면만을 가져오는 것은 아니라는 점을 시사해요. 오히려 AI를 통해 얻은 효율성으로 기업의 성장을 가속화하고, 이익을 직원들과 나누어 ‘함께 성장’하는 모델을 만들 수 있음을 보여줬어요. 평균 급여가 60%나 인상된 것은 직원들에게 AI 시대에 필요한 역량을 개발하고, 더욱 중요한 업무에 집중할 동기를 부여하는 강력한 인센티브가 되었을 거예요.
이는 직원들이 AI와의 협업을 통해 더욱 창의적이고 전략적인 업무에 몰입하게 함으로써, 전반적인 업무 만족도와 생산성을 높이는 선순환 구조를 만들었답니다. AI 기술이 기업의 경쟁력을 높이고 동시에 직원들의 삶의 질까지 향상시키는 긍정적인 파급 효과를 가져온 것이죠.
데이터 기반 의사결정과 미래를 위한 투자
클라르나는 AI를 통해 축적된 방대한 데이터를 분석하여 더욱 정교한 의사결정을 내리고 있어요. 이는 시장 변화에 민첩하게 대응하고, 새로운 사업 기회를 발굴하는 데 큰 도움이 된답니다. AI는 단순히 데이터를 수집하는 것을 넘어, 패턴을 인식하고 미래를 예측하는 강력한 도구로 활용되고 있어요.
또한, 클라르나는 데이터 센터 투자 비용에 대해 신중한 입장을 보이며, AI 기술이 시간이 지남에 따라 더욱 효율적으로 발전할 것이라고 전망하고 있어요. 이는 단기적인 기술 도입보다는 장기적인 관점에서 AI의 발전 방향과 효율성을 고려하는 전략적인 접근을 보여주는 것이랍니다.
핀테크를 넘어, AI가 그리는 산업의 새로운 청사진
클라르나의 성공적인 AI 도입 사례는 핀테크(Fintech) 업계뿐만 아니라 전 산업 분야에 걸쳐 중요한 시사점을 던지고 있어요. AI가 단순한 자동화 도구를 넘어, 기업의 핵심 경쟁력을 강화하고, 지속 가능한 성장을 위한 새로운 패러다임을 제시할 수 있다는 것을 보여준 것이죠.
미래에는 AI 기술을 얼마나 효과적으로 비즈니스에 통합하고, 그 성과를 어떻게 직원들과 공유하느냐가 기업의 성패를 가르는 중요한 요소가 될 것으로 전망됩니다. 클라르나는 이러한 AI 시대의 새로운 청사진을 가장 먼저 그려나가고 있는 선두 주자 중 하나라고 할 수 있어요.
클라르나 CEO가 말하는 AI 시대의 기업 전략
세바스티안 시미아트코프스키 CEO는 직원 1인당 매출(revenue per employee)이라는 지표를 계속해서 높여나가길 희망한다고 밝혔어요. 현재 1인당 110만 달러(약 15억 원)인 이 수치를 더욱 가속화하겠다는 포부는 앞으로도 클라르나가 AI를 통한 효율성 증대에 더욱 집중하고, 필요하다면 추가적인 인력 구조 조정을 단행할 수도 있음을 암시하고 있답니다.
이러한 전략은 AI가 단순한 도구가 아니라 기업의 핵심 성장 엔진이자 전략적 파트너임을 명확히 보여주고 있어요. AI 시대에 기업이 어떻게 변화하고 적응해야 하는지에 대한 클라르나의 접근 방식은 많은 기업들에게 귀감이 될 거예요.
마무리
클라르나가 보여준 AI 생산성 혁명은 단순히 직원 수를 줄이는 것을 넘어, 기업의 성장 동력을 확보하고 남은 직원들의 가치를 높이는 새로운 경영 패러다임을 제시하고 있어요. AI 기술이 인간의 일자리를 위협하는 존재가 아니라, 오히려 기업과 개인이 함께 발전할 수 있는 강력한 파트너가 될 수 있음을 보여준 것이죠. 여러분은 클라르나의 AI 전략에 대해 어떻게 생각하시나요? 이 글을 통해 AI 시대의 기업 경영과 미래 일자리에 대한 새로운 통찰을 얻으셨기를 바랍니다!