전 세계적으로 9만 개가 넘는 인공지능 기업들이 쏟아져 나오면서 단순히 기술력만으로는 대중의 선택을 받기 어려운 시대가 되었습니다. 수많은 서비스가 쏟아지는 상황에서 고객의 기억에 남기 위해 황당하면서도 기발한 방법들이 동원되고 있더라고요. 과연 어떤 전략들이 치열한 시장에서 승기를 잡게 해주는지 그 내막을 살펴보았습니다.
AI 스타트업 마케팅 시장이 치열한 이유는 무엇일까요
현재 인공지능 업계는 그야말로 자본의 전쟁터라고 할 수 있습니다. 2025년 한 해에만 전 세계적으로 약 2,000억 달러가 넘는 투자금이 이 분야로 몰려들었거든요. 자금이 풍부해지니 자연스럽게 홍보 경쟁도 과열될 수밖에 없는 구조였어요.
하지만 수만 개의 회사가 비슷한 기능을 내세우다 보니 기존의 광고 방식으로는 차별화가 불가능해졌습니다. 전시회에 참여하거나 백서를 발행하는 정석적인 방법은 이제 큰 효과를 보지 못하는 경우가 많더라고요. 결국 사람들의 뇌리에 강렬하게 박힐 수 있는 시각적인 자극이나 예상을 뒤엎는 행동이 필수적인 요소로 자리 잡았습니다.
뉴욕 한복판 황소에 올가미를 던진 루노스의 사례
뉴욕의 한 스타트업인 루노스는 자신들의 서비스를 알리기 위해 아주 독특한 선택을 했습니다. 바로 월스트리트의 상징인 돌진하는 황소 동상에 진짜 카우보이가 올가미를 던지는 퍼포먼스를 선보인 것이었죠. 약 3,500달러라는 적은 비용으로 전 세계의 시선을 끄는 데 성공했더라고요.
이들은 미수금 관리라는 다소 딱딱한 기업용 소프트웨어를 다룹니다. 자칫 지루할 수 있는 사업 내용을 거친 서부를 길들이는 카우보이에 비유하여 대중에게 직관적으로 전달했는데요. 현장에서 카우보이 모자를 나눠주며 행인들과 소통한 결과는 놀라웠습니다.
- 웹사이트 방문자 수 수천 명 기록
- 링크드인 게시물에 수백 개의 좋아요와 댓글 생성
- 업계 관계자들 사이에서 입소문 확산
- 우수한 인재들의 채용 지원 급증
무대 위 상의 탈의로 증명한 브랜딩 전략의 중요성
퍼스널 AI라는 기업의 대표는 컨퍼런스 무대 위에서 갑자기 상의를 탈의하는 파격적인 행동을 보였습니다. 단순히 노출을 위한 것이 아니라 거대 언어 모델들이 보안에 취약하다는 점을 벌거벗은 상태에 비유한 것이었죠. 옷을 하나씩 다시 입으면서 자사의 보안 계층을 설명하는 방식은 관객들에게 깊은 인상을 남겼습니다.
이런 행위는 자칫 가볍게 보일 위험이 있지만 명확한 메시지가 담겨 있다면 강력한 무기가 됩니다. 해당 대표는 이 강연 이후 수많은 컨퍼런스 섭외 요청을 받았고 실제 계약으로까지 이어지는 성과를 거두었다고 하더라고요. 복잡한 기술적 설명보다 하나의 강렬한 이미지가 고객의 신뢰를 얻는 데 더 효과적일 때가 있습니다.
바이럴 효과를 극대화하는 노이즈 마케팅 실행 방법
비리오라는 마케팅 기업은 대형 컨퍼런스가 열리는 행사장 주변에 말 두 마리를 배치했습니다. 지나가는 사람들이 사진을 찍어 소셜 미디어에 공유하도록 유도하는 것이 핵심 전략이었어요. 현장에서 직접적인 상담을 하는 것보다 온라인상에서 화제가 되는 것이 더 큰 이득이라고 판단한 것이죠.
이러한 방식은 적은 비용으로도 폭발적인 전파력을 가집니다.
- 사람들이 사진을 찍고 싶어 하는 이색적인 풍경 조성
- 링크드인 등 비즈니스 소셜 미디어에 최적화된 콘텐츠 생산
- 현장에서 팀원들이 브랜드 로고가 새겨진 옷을 입고 인지도 확보
- 온라인 화제성을 바탕으로 잠재 고객의 웹사이트 방문 유도
단순 노출을 넘어선 퍼포먼스 마케팅 성과 측정
자극적인 행사가 당장의 눈길은 끌 수 있지만 결국 중요한 것은 실제 매출로 이어지느냐는 점입니다. 루노스의 경우 행사가 끝난 뒤 3개월 동안 판매 파이프라인이 수백 명의 유망 고객으로 가득 찼다고 하더라고요. 단순히 유명해지는 것에 그치지 않고 잠재 고객을 선별해내는 과정이 수반되었습니다.
전문가들은 이런 기발한 수단들이 제품이 아직 완성되지 않았을 때 시장의 선점 효과를 누리기 위한 전략이라고 분석합니다. 기술이 발전하는 속도에 맞춰 일단 사람들의 관심을 잡아두고 그사이에 서비스의 질을 높여 나가는 방식이죠. 따라서 단순한 소음이 아니라 제품의 핵심 가치와 연결된 지표를 설정하는 것이 필수적입니다.
투자자 마음을 사로잡는 차별화된 마케팅 기법
투자자들은 수천 개의 기업 중에서 살아남을 수 있는 근성을 가진 팀을 찾습니다. 남들이 시도하지 않는 대담한 홍보 방식을 택한다는 것은 그만큼 시장 점유에 대한 의지가 강하다는 신호로 해석되기도 하거든요. 실제로 이러한 퍼포먼스 이후 추가 투자를 유치하거나 대기업과의 파트너십을 맺는 사례가 늘고 있습니다.
물론 무분별한 혐오를 조장하거나 도덕적 선을 넘는 행위는 독이 됩니다. 하지만 대중의 공포나 호기심을 적절히 자극하여 기술의 필요성을 역설하는 태도는 현재의 포화 상태인 AI 시장에서 유효한 수단이 되고 있습니다. 자신들만의 고유한 철학을 시각화하는 능력이 곧 기업의 몸값이 되는 시대입니다.
창의적인 홍보가 열어주는 새로운 기회
결국 마케팅의 본질은 고객의 문제를 해결해 줄 수 있다는 믿음을 주는 것입니다. 딱딱한 설명서 대신 카우보이와 말 혹은 파격적인 강연을 선택한 기업들은 고객의 마음속에 들어가는 가장 빠른 길을 찾은 셈이죠. 제품의 성능이 상향 평준화될수록 사람들의 감성을 자극하고 재미를 주는 시도들은 더욱 늘어날 것으로 보입니다. 여러분의 비즈니스도 고정관념에서 벗어나 조금 더 과감한 시도를 해보는 것은 어떨까요.
출처: https://www.theguardian.com/us-news/2026/feb/10/ai-business-startups-stunts
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