온라인 세상이 저품질 AI 콘텐츠, 즉 ‘AI 슬롭’으로 넘쳐나고 있어요. 메리엄-웹스터가 2025년 올해의 단어로 ‘슬롭(slop)’을 선정하며 이 현상의 심각성을 알렸죠. 도대체 ‘AI 슬롭’이 무엇이고, 왜 우리가 이 단어에 주목해야 할까요? 오늘날 인터넷을 뒤덮는 ‘AI 슬롭’의 의미와 그 이면의 이야기를 함께 파헤쳐볼게요.
메리엄-웹스터가 ‘AI 슬롭’을 2025년 올해의 단어로 선정한 진짜 이유는?
우리가 검색하거나 소셜 미디어에서 접하는 수많은 정보들, 과연 얼마나 믿을 수 있을까요? 2025년 메리엄-웹스터는 저품질 AI 콘텐츠를 의미하는 ‘슬롭(slop)’을 올해의 단어로 발표하며 이에 대한 경종을 울렸어요. 사전적 정의에 따르면 ‘슬롭’은 “인공지능을 통해 대량으로 생산되는 저품질의 디지털 콘텐츠”를 뜻하죠.
메리엄-웹스터 회장 그렉 발로우는 ‘슬롭’이 AI 기술의 변혁적인 측면과 더불어 사람들이 이를 짜증 나고 우스꽝스럽게 여긴다는 점을 지적했어요. ‘슬롭’ 검색량 급증은 사용자들이 온라인에서 저품질 콘텐츠를 접하고 있다는 인식이 확산되었음을 보여줘요. 이는 ‘AI 슬롭’이 단순히 기술 문제를 넘어선 문화적 현상임을 의미하죠.
‘슬롭’의 흥미로운 역사: 돼지 먹이에서 AI 콘텐츠까지
‘슬롭’이라는 단어는 사실 아주 오래전부터 사용되어 왔어요. 1700년대에는 부드러운 진흙을 의미했고, 1800년대에는 돼지에게 먹이는 음식물 쓰레기를 지칭했죠. 시간이 흐르면서 가치 없는 잡동사니나 상품을 뜻하는 말로 진화했어요. 이처럼 ‘슬롭’은 오랜 시간 ‘원치 않고 불쾌한 것’을 묘사하는 단어였으며, 2025년 메리엄-웹스터는 이 단어를 통해 저품질 AI 생성 콘텐츠의 맥락을 새롭게 정의한 셈이에요.
‘AI 슬롭’이라는 용어가 대중화되는 데는 독립 AI 연구자 사이먼 윌리슨의 역할이 컸어요. 그는 2024년 5월 자신의 블로그에 ‘스팸’이 원치 않는 이메일을 지칭하게 된 것과 유사하게 ‘AI 슬롭’이 저품질 AI 생성 콘텐츠를 뜻하게 된 과정을 기록했죠. 특정 X(구 트위터) 사용자의 트윗을 인용하며 ‘AI 슬롭’이라는 용어가 온라인 커뮤니티에서 확산되기 시작했음을 보여주기도 했어요.
‘AI 슬롭’은 왜 모든 AI 콘텐츠와 다르다고 말할까요?
AI가 만들어낸 모든 결과물을 ‘슬롭’으로 볼 수는 없어요. 전 에버노트 CEO 필 리빈은 그 차이를 ‘의도’에서 찾았죠. AI로 평범한 것을 더 적은 노력으로 만들었다면 ‘슬롭’이지만, 더 나은 것을 만들었다면 긍정적인 증강이라고 말해요.
사이먼 윌리슨 역시 이 부분에 대해 섬세한 시각을 보여줬어요. 그는 AI를 프로그래밍 같은 작업에 유용하게 사용하는 것을 지지하지만, 스팸처럼 남용하는 것은 반대한다고 말해요. 모든 홍보성 콘텐츠가 스팸이 아니고, 모든 AI 생성 콘텐츠가 ‘슬롭’은 아니라는 뜻이죠. 하지만 누군가 요청하지도 않은 콘텐츠가 무분별하게 생성되어 강요된다면, 그것이 바로 ‘슬롭’이라는 완벽한 정의가 될 수 있다고 강조했어요.
2025년을 강타한 ‘AI 슬롭’의 다양한 얼굴들
메리엄-웹스터는 올해의 단어 선정 발표 블로그 게시물에서 2025년에 ‘AI 슬롭’이 얼마나 만연했는지 다양한 사례를 통해 보여줬어요. AI가 생성한 어색한 영상, 기이한 광고 이미지, 심지어 가짜 뉴스와 선전물까지 우리 주변을 가득 채웠다는 거죠. AI가 작성한 책들과 직장 동료들의 시간을 낭비하게 만드는 보고서를 지칭하는 ‘워크슬롭(workslop)’이라는 신조어까지 생겨났다고 해요.
아르스 테크니카(Ars Technica)에서도 비슷한 현상들을 보도했는데, 특히 지난 6월에는 AI가 생성한 이력서가 넘쳐나는 상황을 ‘채용 슬롭(hiring slop)’이라고 표현하기도 했어요. 이처럼 ‘AI 슬롭’은 단순한 밈을 넘어 우리 삶의 여러 영역에 깊숙이 침투하며 혼란을 가중시키고 있는 셈이죠.
‘AI 슬롭’ 홍수 속에서 우리가 가져야 할 자세는?
‘슬롭’이라는 단어가 주는 경멸적인 어조는 AI의 엄청난 잠재력에 대한 홍보와는 다른 분위기를 풍겨요. 2025년, AI 위협론 속에서 ‘슬롭’은 두려움보다는 조롱에 가까운 톤을 설정했다고 메리엄-웹스터는 밝혔죠. “AI에게 보내는 작은 메시지: 인간의 창의성을 대체하는 데 있어, 때로는 그리 똑똑해 보이지 않는구나”라는 의미를 담고 있어요. 결국, 우리는 AI가 제공하는 정보를 맹신하지 않고, 비판적인 시각으로 바라보는 자세를 길러야 합니다.
마무리
매일 쏟아지는 정보의 홍수 속에서 ‘AI 슬롭’을 분별하는 능력은 이제 선택이 아닌 필수가 되었어요. 인간의 창의성과 비판적 사고가 더욱 중요해지는 시대, 현명하게 정보를 취사선택하는 습관을 들여야 해요. 진정 가치 있는 콘텐츠를 찾아내고, ‘AI 슬롭’에 속지 않는 디지털 리터러시를 키워나가시길 바라요!
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