최근 AI 기술이 급부상하면서, 우리가 인터넷을 사용하는 방식에도 혁명적인 변화가 예고되고 있어요. 특히 AI 에이전트들이 서로 유기적으로 소통하고 다양한 서비스를 연결하는 데 필수적인 핵심 기술, 바로 MCP(Model Context Protocol)가 주목받고 있습니다. 이 프로토콜은 AI 기업들이 꿈꾸는 ‘새로운 인터넷’을 현실로 만드는 열쇠가 될 거예요. 과연 MCP가 무엇이고, 왜 이토록 중요한지 함께 알아볼까요?
AI 시대, MCP는 왜 새로운 인터넷의 핵심인가요?
지난 18개월 동안 세계 최대 AI 기업들은 차세대 앱과 서비스를 구축하는 새로운 접근 방식에 조용히 합의했어요. 어떤 회사든 AI 에이전트가 인터넷 전반의 정보와 도구에 표준화된 방식으로 쉽게 접근하도록 만드는 이 방식의 핵심이 바로 MCP입니다. 거대 기업들이 막대한 투자를 회수할 수 있는 AI 에이전트 생태계를 구축하는 중요한 단계죠. MCP는 AI 시스템이 앱, 도구, 정보에 접근하는 새로운 표준으로 자리 잡고, 궁극적으로 사람들이 인터넷을 사용하는 방식을 변화시킬 것이라고 해요.
MCP는 기본적으로 AI 모델에게 어떤 외부 도구, 데이터 소스, 워크플로우에 접근할 수 있는지 알려주고, 연결하여 작업을 수행하도록 합니다. 예를 들어, 클로드(Claude)가 슬랙(Slack)에서 작업을 수행할 때, MCP가 서비스 간의 연결을 승인하고 설정하는 역할을 해요. 클로드가 당신을 슬랙으로 리디렉션하고 로그인하면 알림을 받게 하는 것도 MCP 덕분입니다. 슬랙은 MCP를 통해 클로드에게 어떤 도구, 리소스, 기능에 접근할 수 있는지 알려주는데, 앤트로픽(Anthropic)의 MCP 제품 마케팅 매니저 코너 켈리(Conor Kelly)는 이를 “네가 가진 것을 보여줘”라고 표현했어요.
MCP, 주요 AI 기업들은 왜 너도나도 주목할까요?
MCP는 2024년 중순 앤트로픽 두 직원의 열정적인 프로젝트로 시작되었지만, 빠르게 오픈AI, 구글, 마이크로소프트, 커서와 같은 회사들에 널리 채택되었어요. 심지어 애플의 곧 출시될 AI 기반 시리(Siri)에도 MCP가 사용될 것이라는 힌트도 있습니다. MCP의 경쟁자들이 있었지만, 특별한 경쟁 없이 MCP가 빠르게 업계를 장악한 것이죠.
앤트로픽은 MCP를 리눅스 재단에 기부하고, 오픈AI, 구글, 마이크로소프트 등과 함께 새로운 기금인 AAIF(Agentic AI Foundation)를 설립하여 ‘오픈 소스 에이전트 AI’ 발전을 목표로 하고 있어요. 기부와 중립적인 기관에 MCP 관리를 맡기는 것은 성장을 더욱 촉진할 것으로 보입니다.
MCP는 어떻게 AI 에이전트의 한계를 뛰어넘게 할까요?
AI 에이전트가 수익을 창출하기 위한 거의 필수적인 단계임에도 불구하고, 대부분의 에이전트는 아직 제대로 작동하지 않는다는 큰 문제에 직면해 있습니다. 엔터프라이즈 환경에서는 더 엄격하게 통제되고 예측 가능하게 작동할 수 있지만, 다양한 소비자 작업을 위해서는 여전히 웹을 직접 사용하는 것보다 느리고 신뢰성이 떨어지는 경우가 많아요. 부분적으로는 기계가 아닌 인간을 위해 만들어진 웹에서 정보를 가져와야 하기 때문이죠.
MCP는 이미 에이전트 성능을 어느 정도 개선했지만, AI 기업들은 더 광범위하게 채택될 경우 사용자들을 좌절시키는 문제들을 극적으로 완화할 수 있기를 바랍니다. 에이전트가 지연되고, 작업을 완료하기 위해 너무 많은 지시가 필요하며, 때로는 아예 작업을 수행하지 못하는 문제들을 해결하려는 것이죠. 이 프로토콜은 시스템들이 서로 직접 통신할 수 있게 하여, 이상적으로는 더 빠르고, 더 정확하며, 더 성공적으로 작동하도록 돕습니다.
Anthropic의 ‘작은 아이디어’가 업계 표준이 된 과정은?
MCP는 앤트로픽의 엔지니어 데이비드 소리아 파라(David Soria Parra)와 저스틴 스파르-섬머스(Justin Spahr-Summers)의 개인적인 프로젝트로 시작되었어요. 초기 목표는 산업 전반의 표준을 구축하는 것이 아니었죠. 단순히 앤트로픽 직원들이 일상 업무에서 클로드를 더 많이 사용하게 하고 싶었을 뿐입니다. 그들은 챗봇에 뭔가 부족한 점이 있다고 느꼈는데, 소리아 파라는 “실제로 깊이 신경 쓰는 외부 세계, 즉 상호 작용하는 것들에 연결”하는 능력이 부족했다고 말해요. 그의 초기 서비스명은 ‘클로드 커넥트(Claude Connect)’였습니다.
다른 앤트로픽 직원들도 이들의 생각에 동의했어요. 2024년 10월 해커톤에서 거의 모든 직원이 이 프로토콜을 사용하여 프로젝트를 구축했습니다. 소리아 파라는 “회사 내에서 ‘아, 이거 정말 뭔가 있구나’라고 모두가 느끼는 순간이었죠.”라고 회상해요. 그와 스파르-섬머스는 크리거(Krieger)의 승인을 받아 본격적인 오픈 소스 프로젝트를 개발했습니다. 그들은 추수감사절 직전에 이를 출시했는데, 사람들이 가족과 보내는 시간을 잠시 멈추고라도 MCP를 확인해볼 수 있도록 의도적으로 그렇게 했다고 해요.
리눅스 재단으로 간 MCP, 미래 AI 생태계에 어떤 영향을 줄까요?
MCP는 개발자들이 AI 시스템에서 실제로 무엇을 원하는지 관찰하고 배우는 데 많은 시간을 보냈기 때문에 빠르게 확산되었습니다. 소리아 파라는 MCP가 “당시 이미 존재했던 패턴들을 담아냈다”고 말해요. 오픈AI는 올해 초 출시한 Booking.com, Canva, Coursera, Expedia, Figma, Spotify, Zillow 같은 ChatGPT 앱의 기반으로 MCP를 사용하며, Notion 및 HubSpot 같은 서비스와 연결하는 데에도 활용하고 있습니다. 앤트로픽은 슬랙, 아사나, 박스, 스퀘어, 스트라이프 등 다양한 서비스와의 연결을 위해 MCP를 사용하고 있죠.
이제 MCP는 사실상 여러 회사의 공동 프로젝트가 되었습니다. ‘핵심 유지 관리자’ 그룹은 디스코드와 깃허브에서 지속적인 논의를 진행하며, 구글, 마이크로소프트, 오픈AI 등의 대표자들은 주기적으로 대면 회의를 통해 문제 해결과 프로토콜 개선 방안을 논의하고 있어요.
앤트로픽이 MCP에 대한 소유권을 포기함으로써, 보안에 특히 능숙한 다른 회사들이 이전에 주저했을 수도 있는 프로토콜 개선에 나설 수 있게 되었습니다. 앤트로픽의 크리거는 “오픈 프로젝트가 되는 것의 가장 중요한 점 중 하나는 앤트로픽이 처음 다루지 않는 측면들, 예를 들어 인증과 보안 같은 부분이 다른 기업들에 의해 개선될 수 있다는 것입니다.”라고 강조합니다.
MCP가 그리는 AI 에이전트의 미래는 어떤 모습일까요?
미래에는 사용자가 MCP의 이름을 알 필요조차 없게 될 거예요. 그저 어느 날 문득 에이전트가 비행기, 호텔 예약부터 캘린더 알림 추가까지 전체 여행 계획을 자신보다 훨씬 빠르게 처리할 수 있다는 것을 깨닫게 될 겁니다. ‘앱 스토어’ 대신, 에이전트가 MCP를 통해 연결할 수 있는 도구들의 마켓플레이스를 만드는 것이 꿈이에요. 전자상거래의 경우, 이러한 도구 중 일부는 사용자의 예산에 따라 가격과 성능을 비교하여 에이전트가 사용자를 대신하여 ‘쇼핑’할 수 있도록 할 겁니다.
물론 메타 CEO 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)가 모바일 시대 초기에 HTML5에 너무 많이 투자한 것이 실수였다고 공개적으로 말했듯이, 특정 표준에 성급하게 뛰어드는 것은 여전히 큰 도박입니다. 리눅스 재단 CEO 짐 젬린(Jim Zemlin)은 “기술을 선택하는 것은 암묵적인 미래 계약과 같습니다. 해당 기술이 큰 생태계, 많은 지원, 수많은 개발자를 갖기를 원하니까요.”라고 말합니다.
소리아 파라는 “표준은 생겼다가 사라질 수 있어요. 5년 후 AI 산업이 어떤 모습일지 아무도 예측할 수 없다고 생각합니다. 물론 MCP가 여전히 존재하길 바라죠.”라고 말하지만, “적어도 우리는 이 분야에서 더 개방적인 표준을 위한 장을 마련했습니다.”라고 덧붙였습니다. MCP 덕분에 AI 에이전트들이 더욱 스마트하고 효율적으로 작동하며 우리의 일상을 변화시키는 미래가 현실로 다가오고 있는 것이죠.
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