우리는 지금 인공지능의 황금시대를 살고 있다고 하지만, 정작 우리 뇌는 어떤 변화를 겪고 있을까요? MIT 연구진이 발견한 충격적인 사실과 함께 디지털 시대가 우리의 사고능력에 미치는 진짜 영향을 살펴보겠어요.
ChatGPT 사용자의 뇌에서 일어나는 일
MIT 미디어랩의 나탈리야 코스미나 연구원이 진행한 실험 결과는 정말 놀라웠어요. ChatGPT를 사용해서 에세이를 작성한 사람들의 뇌파를 측정했더니, 인지 처리와 창의성을 담당하는 뇌 영역의 활동이 현저히 줄어든 거예요.
더 충격적인 건 실험 참가자들이 방금 작성한 내용을 거의 기억하지 못했다는 점이에요. “ChatGPT 그룹에서는 자신이 쓴 내용을 인용할 수 있는 사람이 거의 없었어요”라고 코스미나 연구원은 말했죠.
뇌가 마찰을 필요로 하는 이유
우리 뇌는 진화적으로 지름길을 찾도록 설계되어 있어요. 하지만 역설적이게도 학습하려면 적절한 ‘마찰’이 필요하답니다. 어려운 문제를 직접 해결하고, 정보를 종합해서 판단하는 과정에서 우리의 인지능력이 발달하거든요.
마찰 없는 디지털 세상의 함정
기술 발전의 목표는 항상 ‘마찰 없는 사용자 경험’이었어요. 앱에서 앱으로, 화면에서 화면으로 저항 없이 넘어갈 수 있도록 말이죠. 하지만 이런 편리함이 우리에게 어떤 대가를 요구하고 있는지 생각해본 적 있나요?
전화 통화는 피하고, 셀프 체크아웃을 선호하며, 간단한 계산도 폰으로 하는 우리의 모습을 보면 답이 나와요. 책 읽기가 힘들게 느껴지고, 자율주행차를 꿈꾸는 것도 같은 맥락이죠.
연속적 부분 주의 상태의 위험성
90년대 말 기술 컨설턴트 린다 스톤이 만든 용어인 ‘연속적 부분 주의’는 현재 우리 대부분의 상태를 정확히 설명해요. 이메일을 확인하면서 줌 회의에 참여하고, 아이들과 놀면서도 폰을 보고, 넷플릭스를 보면서 온라인 쇼핑을 하는 상태 말이에요.
이런 멀티태스킹은 생산적인 것 같지만 실제로는 착각이에요. 연구에 따르면 80%의 사람들이 이메일을 확인할 때 ‘화면 무호흡증’을 경험한다고 해요. 집중하느라 제대로 숨쉬는 것도 잊어버리는 거죠.
AI가 바꾸는 교육 현장의 현실
영국의 한 조사에 따르면 대학생의 92%가 AI를 사용하고, 20%는 과제 작성에 AI를 활용한다고 해요. 이런 상황에서 학생들이 과연 얼마나 많은 걸 배우고 있을까요?
마이클 거리히 교수의 연구에서는 AI를 자주 사용하는 사람일수록 비판적 사고 점수가 낮게 나왔어요. 특히 ‘앵커링 효과’ 때문에 AI가 제시한 첫 번째 답안에 매몰되어 다른 가능성을 탐색하지 않는 경향이 강했죠.
전통적 학습의 중요성
버지니아의 한 고등학교 심리학 교사 매트 마일스는 흥미로운 경험을 들려줘요. 예전에는 “미국의 1인당 GDP 순위가 몇 위일 것 같나요?”라고 물으면 학생들이 함께 고민하고 토론했는데, 이제는 누군가가 바로 구글링해서 답을 찾아버린다는 거예요.
지식을 갖는다는 건 단순히 정보에 접근하는 것과 달라요. 평소에 쌓인 지식이 있어야 새로운 정보를 듣고 “잠깐, 이건 내가 알고 있는 것과 다른데?”라고 의심할 수 있거든요.
뇌부패 시대의 역설
작년에 옥스퍼드 대학 출판부가 선정한 올해의 단어는 ‘뇌부패(brain rot)’였어요. 온라인에서 쓰레기 같은 콘텐츠를 너무 많이 접하면서 느끼는 무력감과, 그런 저질 콘텐츠 자체를 모두 가리키는 말이죠.
손 안에 인류의 모든 지식이 들어있다고 하는 스마트폰으로 우리는 왜 이렇게 많은 시간을 쓰레기 콘텐츠를 보는 데 쓸까요? 답은 간단해요. 우리의 디지털 기기들이 우리를 더 똑똑하게 만들기 위해 설계된 게 아니라, 우리의 관심을 끌어서 수익을 창출하도록 만들어졌기 때문이에요.
미래를 위한 현명한 선택
그렇다고 기술을 완전히 거부하자는 건 아니에요. 올바르게 사용한다면 AI와 디지털 기술은 우리를 더 창의적이고 효율적으로 만들어줄 수 있어요. 이미 의학 분야에서는 AI가 암을 더 빨리 정확하게 진단하는 데 도움을 주고 있고, 과학자들은 AI의 도움으로 신약을 더 빠르게 개발하고 있거든요.
중요한 건 기술에 완전히 의존하지 않으면서도 그 장점을 활용하는 균형을 찾는 거예요. 우리의 비판적 사고능력과 창의성을 키우면서도 AI의 도움을 받을 수 있는 방법을 배워야 해요.
인공지능 시대에 우리가 진짜 똑똑해지려면, 기술이 우리를 대신해서 생각하게 두는 게 아니라 우리의 사고를 확장시키는 도구로 활용해야 한다는 걸 기억해주세요.
출처: https://www.theguardian.com/technology/2025/oct/18/are-we-living-in-a-golden-age-of-stupidity-technology