최근 미국 대기업들이 잇따라 대규모 감원을 발표하며 그 배경으로 인공지능 도입을 거론하는 사례가 급증했습니다. 하지만 전문가들은 이를 두고 기업들이 경영상의 실책이나 정치적 부담을 감추기 위해 AI 워싱 전략을 구사하고 있다는 의구심을 보입니다. 기술 혁신이라는 세련된 명분 뒤에 가려진 진짜 해고 사유와 경제적 맥락을 정확히 이해하는 과정이 필요합니다.
AI 워싱이란 무엇이며 기업들은 왜 이를 이용할까요
옥스퍼드 인터넷 연구소의 파비안 스테파니 박사는 기업들이 최첨단 기술을 사업 프로세스에 통합하고 있다는 점을 강조함으로써 자신들이 기술적 선구자라는 인상을 주려 한다고 분석했습니다. 이러한 과정에서 발생하는 인력 감축을 인공지능 때문이라고 설명하면 기업 입장에서는 무능한 경영이 아니라 기술 발전에 따른 불가피한 선택으로 포장하기 수월해집니다. 실제로 많은 기업이 작년 한 해 동안 수만 명의 직원을 내보내며 효율성 증대를 이유로 내세웠지만 실상은 비용 절감을 위한 구조조정인 경우가 많았습니다.
기업 구조조정 원인을 인공지능 해고로 포장하는 3가지 이유
경제학자들은 기업 경영진이 인력을 줄이면서 굳이 신기술을 언급하는 데에는 다음과 같은 전략적 의도가 숨어 있다고 지적합니다.
- 팬데믹 기간 중 발생한 과잉 채용의 과오를 덮기 위한 수단입니다. 당시 저금리 기조 속에서 무리하게 늘린 인력을 정리하며 기술 탓으로 돌리는 것입니다.
- 정치적 보복이나 대외적인 비난을 회피하기 위함입니다. 관세 인상이나 정책 변화로 인한 실적 악화를 언급할 경우 정부와의 마찰이 생길 수 있어 기술 혁신을 명분으로 삼습니다.
- 주주들에게 기업 가치를 높이려는 의지를 보여주기 위해서입니다. 인공지능을 활용해 비용을 줄인다는 신호는 투자자들에게 긍정적인 평가를 받는 요소가 됩니다.
인공지능 자동화 도입이 실제로 고용에 미치는 영향 확인법
포레스터 연구소의 데이터에 따르면 2030년까지 자동화로 인해 사라질 일자리는 전체의 약 6퍼센트에 불과할 것으로 예측됩니다. 현재 시점에서는 콜센터 상담이나 기술 문서 작성 등 특정 직무에서 영향이 나타나고 있지만 대부분의 직종을 완전히 대체하기에는 기술적 한계가 뚜렷합니다. 숙련된 인간 노동자를 인공지능 솔루션으로 완벽히 교체하기 위해서는 최소 18개월에서 24개월 이상의 기간이 소요되며 이마저도 성공을 보장하기 어렵다는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다.
전문가들이 분석한 가짜 AI 워싱 사례를 구별하는 방법
기업의 발표가 진실인지 아니면 단순한 홍보 전략인지 구분하기 위해서는 몇 가지 지표를 살펴보는 것이 좋습니다.
- 해고가 발표된 시점에 해당 업무를 수행할 수 있는 성숙한 인공지능 애플리케이션이 실제로 배포되었는지 확인해야 합니다.
- 경영진의 발표 내용이 시간이 흐른 뒤 번복되거나 문화적인 이유로 말을 바꾸는지 주시할 필요가 있습니다.
- 인력을 내보낸 뒤 해당 업무를 더 낮은 임금의 계약직이나 하급 직원에게 재배분하고 있지는 않은지 검토해야 합니다.
미국 IT 거대 기업들의 인공지능 해고 발표가 갖는 실제 의미
아마존이나 휴렛팩커드 같은 거대 기업들은 수천 명의 인원을 감축하며 인공지능이 더 빠른 혁신을 가능하게 한다고 주장했습니다. 하지만 마사 김벨 예일대 예산 랩 소장은 챗지피티가 출시된 지 불과 몇 년 만에 노동 시장이 즉각적으로 조정된다는 주장은 현실성이 떨어진다고 비판했습니다. 기술은 점진적으로 적응되는 것이지 하루아침에 수만 명의 일자리를 증발시키지 않기 때문입니다. 이는 결국 실적 압박을 받는 경영진이 선택한 가장 편리한 변명일 가능성이 큽니다.
기술적 우위를 강조하기 위해 활용되는 기업 홍보 전략의 이면
기업들은 인공지능 퍼스트라는 구호를 외치며 조직을 더 간결하게 운영하겠다고 선언합니다. 이는 듀오링고의 사례처럼 정규직 해고는 없었다고 해명하면서도 계약직 인원을 줄이는 방식으로 나타나기도 합니다. 결국 인건비를 줄여 수익을 극대화하려는 자본의 논리가 기술 만능주의라는 탈을 쓰고 나타나는 셈입니다. 이러한 현상은 노동자들에게 막연한 불안감을 심어주어 임금 협상력이나 고용 안정성을 약화시키는 부작용을 낳기도 합니다.
변화하는 노동 시장에서 기술적 변화에 대응하는 개인의 태도
우리는 기술이 일자리를 뺏는다는 공포 마케팅에 매몰되기보다 기업이 내세우는 프레임 너머의 경제적 진실을 보아야 합니다. 인공지능은 도구일 뿐이며 고용의 형태를 결정하는 것은 결국 인간 경영진의 의사결정입니다. 기술을 자신의 업무 능력을 확장하는 수단으로 삼되 기업이 이를 해고의 방패막이로 삼을 때 비판적으로 사고할 수 있는 능력을 갖추는 것이 중요합니다. 급변하는 환경 속에서 자신의 핵심 역량을 유지하며 새로운 도구에 적응하는 유연함이 필요합니다.
H2 요약 및 정리
인공지능 해고라는 키워드는 현재 기업들이 가장 선호하는 경영상의 은폐 수단이 되었습니다. AI 워싱 현상을 명확히 인지하고 기술의 실제 한계와 기업의 경제적 상황을 함께 고려하는 안목이 필요한 시기입니다. 단순히 기술 발전을 두려워하기보다 그 이면에 숨겨진 자본의 흐름과 경영 전략을 이해할 때 우리는 비로소 노동의 가치를 지키고 변화에 현명하게 대처할 수 있을 것입니다.
출처: https://www.theguardian.com/us-news/2026/feb/08/ai-washing-job-losses-artificial-intelligence
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