룸바를 만든 iRobot이 결국 파산을 신청했어요. 한때 혁신의 아이콘이었던 로봇 청소기 시장의 선두 주자가 어쩌다 이런 상황에 처하게 되었을까요? 저가 경쟁과 아마존 인수 실패가 주요 원인이라고 해요.
iRobot은 어떻게 로봇 청소기 시장을 개척했을까요?
iRobot은 1990년 MIT 엔지니어들이 설립한 회사로, 가정용 로봇 시대를 연 선구자였어요. 특히 룸바(Roomba) 로봇 청소기는 전 세계 4천만 대 이상 팔리며 많은 가정에 로봇을 들여놓는 데 큰 역할을 했죠. 처음에는 생소했던 로봇 청소기가 이제는 필수 가전으로 자리 잡게 된 데에는 iRobot의 기술력과 혁신이 있었어요. 하지만 이런 성공 뒤에는 치열한 경쟁이 그림자처럼 따라붙었답니다.
룸바, 왜 파산 위기에 몰렸을까요?
가장 큰 이유는 바로 중국 경쟁사들의 등장이에요. Picea Robotics 같은 저렴하면서도 성능 좋은 로봇 청소기들이 쏟아져 나오면서 룸바의 판매량은 크게 줄어들기 시작했어요. 여기에 2023년 아마존의 15억 달러 규모 인수 시도가 유럽 규제 당국의 경쟁 우려로 무산된 것도 결정타였죠. 아마존과의 시너지를 통해 재기를 노렸던 iRobot은 결국 새로운 돌파구를 찾지 못하고, 2025년 12월 15일 델라웨어 법원에 챕터 11 파산을 신청했어요. 아마존으로부터 받은 9,400만 달러의 위약금도 고문료와 대출 상환에 쓰이면서 재정난을 극복하기에는 역부족이었던 것 같아요.
Picea Robotics, iRobot의 새로운 주인은 누구일까요?
파산 신청과 동시에 iRobot은 주요 대출 기관이자 공급 업체였던 선전 기반의 Picea Robotics에 인수될 예정이에요. Picea Robotics는 iRobot의 모든 주식을 인수하기로 합의했는데요. 이는 iRobot이 Picea Robotics에 제조 서비스 비용으로 1억 6천만 달러 이상을 빚지고 있었기 때문이에요. 한때 로봇 청소기 시장의 강자였던 iRobot이 경쟁사의 손에 넘어가게 된 상황은 시장의 냉혹한 현실을 보여주는 단면이 아닐까 싶어요. 이제 Picea Robotics의 품에서 룸바가 어떤 변화를 맞이할지 지켜봐야 할 것 같아요.
로봇 청소기 시장, 앞으로 어떻게 변할까요?
iRobot의 파산은 로봇 청소기 시장에 큰 지각변동을 예고하고 있어요. 저가 경쟁은 더욱 심화될 것이고, 인공지능(AI)과 사물 인터넷(IoT) 기술을 결합한 스마트 기능들이 더욱 중요해질 거예요. 단순히 청소만 하는 것을 넘어, 집안의 다른 스마트 기기들과 연동하여 더욱 편리한 생활을 제공하는 방향으로 발전할 것으로 보여요. 또한, 가격 대비 성능이 뛰어난 제품을 찾는 소비자들이 늘어나면서, 기술 혁신과 합리적인 가격이라는 두 마리 토끼를 잡는 것이 더욱 중요해질 거예요.
로봇 청소기 구매 시, 어떤 점을 고려해야 할까요?
iRobot의 사례를 보면, 단순히 브랜드만 보고 구매하기보다는 몇 가지를 더 고려해야 해요. 첫째, 흡입력과 청소 효율은 기본이죠. 둘째, 배터리 지속 시간도 중요해요. 셋째, 스마트 기능과 우리 집 환경에 맞는 맵핑 및 내비게이션 기능도 살펴보는 것이 좋아요. 마지막으로, 애프터서비스가 잘 되는지도 꼭 확인해야 해요. 파산으로 인해 사후 관리가 어려워지는 일을 피하기 위해서라도 말이죠. 새로운 로봇 청소기를 구매할 때는 이런 점들을 꼼꼼하게 따져보고 현명한 선택을 하시길 바라요.
한때 로봇 청소기의 대명사였던 룸바를 만든 iRobot의 파산 소식은 많은 이들에게 충격을 주었어요. 하지만 이는 동시에 로봇 청소기 시장의 새로운 변화를 알리는 신호탄이기도 하죠. 앞으로 더 혁신적이고 실용적인 로봇 청소기들이 등장하면서 우리 삶을 더욱 편리하게 만들어 줄 것이라고 기대해 봅니다.
출처: https://arstechnica.com/information-technology/2025/12/roomba-maker-irobot-swept-into-bankruptcy/
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